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而你巴不得我跟他们一样吧？

在他们看来，漆黑眉毛下压迫着的年轻瞳孔始终燃烧得刻毒暴烈。我懂得分辨假意的亲近与刻意的奉承，从幼年起，父亲就反复告诫我，想做的事情，自己去做；想要的东西，自己去拿。千万不可依赖别人的赐予或讨好，你不知道他们想从你这里得到什么……关于他，大概是准继承人的位置。关于我，又是什么？我这条命吗？

还是那句话：即便没有龙牙的伤口，没有韦留衣的诅咒，动物和人类也未必爱我。所以阿拉比卡是个意外。作为一只拿来试毒的动物，它显然有些太自来熟，且勇气惊人，虽然最初也表现出了一丝丝退缩，但在我把一块杏仁蛋白饼丢到它湿漉漉鼻子底下的瞬间，它就哼哼地做出选择，拼命蹭着我没有受伤的那只手。

事实上，正是因为有了这个肥胖的伙伴，我才有信心在宅邸和庄园里四处闲逛，所有人都知道这身份复杂的孩子带着一只一看就毫无前途却嗓门奇大的狗。我花了一点时间训练阿拉比卡只吃我投喂的东西，免得它被人毒死在大宅的走廊或者厨房的后门。这倒也不算太难，第一我从不会让它饿着，第二它毕竟是捕鼠犬的后代——虽然看起来已经跟一只肥溜溜的巨型田鼠差不多了。

我似乎仍然没有进入正题，关于我那些难对付的堂兄弟们，他们每一个都知道我，我则记不清他们的名字，以一对多本就是件麻烦事，何况他们的汉文水准多半不如我。家族学堂上的导师们知晓我的来历，但鲜有人对此发表意见或侧目，毕竟家族内部权势更迭与他们的地位和供养无关，这是鲜卑三姓古来不可变更的规矩。成为族中学者是另外一重身份，无论研究的是哪一行，都超然于族中支脉势力传承之外——自然，也等于主动放弃了继承权。

这应该也是我活得不算太费力的原因之一，在祖父的眼皮底下弄死我、搞得天下大乱，和诱导我成为一名家族学者、从此脱开竞争，真说不上哪个更容易些。但课堂上的男孩子们显然不能理解自家长辈的隐忍苦心，颇有几个人仗着身强力壮寻我的麻烦，而我年纪尚小，头顶不过及他们肩膀，有理由吃亏。他们在课堂上吃吃乱笑，小纸团丢来丢去，我不用看也知道上面涂抹着关于我的一些流言与疯话，而我所需要做的只是顺手拦截下来，直接踢到导师面前。然后果不其然，细长教鞭落在他们背上，即使他们够敏捷，也不敢躲闪，众所周知，冒犯导师的话，要挨的是族中的鞭笞，被脱下裤子按在长凳上的那种。

他们也会埋伏在楼梯和台阶上，试图绊倒我痛打一顿，或者明目张胆推搡，这我在热那亚已经见识得足够多了，男孩们的小陷阱，街头伎俩。一个七岁的男孩自然打不过一群，但阿拉比卡的狂吠会传遍宅邸上下，招来所有人，从ru母到管家。这狗在求援时心机深沉得很，从不会扑上来替我战斗，反而先逃去不会被逮到的高处，再高声大气哀嚎得万众瞩目。

祖父听说它的事迹，皱皱眉问我：“你养了只什么狗。”

您给的。我耸耸肩，不予置评。只要它还没被一日三餐与下午茶毒死或者撑死，就有理由这样继续下去。

我的家族和某几个显赫姓氏的关系，十数年间都未能被妥善修复。但外公家尚可，不知是受用祖父的巧言如簧，还是的确惦念自己女儿留下的唯一外孙。十二岁时，祖父送我去罗马拜访，同行的自然是他亲信，阿拉比卡也有份，这一路它瘦了不少，渡海时还会晕船，因此在抵达罗马前都病恹恹地。

除了携去丰厚礼物，祖父还写了一封长信给外公，我相信那包括了一些别的东西，譬如为同行的几位年轻堂叔求一门妥当婚事？反正他们为此兴奋不已，我则很无所谓。罗马仍是我幼年时见过的样子，并没有更华美或更堕落，也或者它作为天堂的化身，早已在台伯河的腐烂芳香和幽灵呼号上浮沉惯了。

那些间接赐予我生命的老人们倒是益发苍老了——我说过，我不愿提及我母亲的姓氏，但她的家族拥有宫殿和卫兵则不是什么新闻。我那穿红袍的外公拥抱并亲吻了我，虽然分开时我在他眼角皱纹中觑到一丝疑虑，有些什么在他眼前这个陌生的少年模样的躯体里发生了，他能察觉，但久别重逢冲淡了怀疑，我那继承自母亲的黑发黑眼则令他动容，在看见阿拉比卡时才被冲淡。

“憨头憨脑！”他评价，然后许诺送我一只血统纯正的猎狼犬，与他赠给教皇的一样。

而外婆和我那些香气飘飘的年轻姨母与表姊妹们——我的天呐，我宁可留在阿雅克肖郡和堂兄弟们互殴。她们显然对热那亚惨案的内情一无所知，祖父当然不会坦白这种近于魔幻的世仇，我猜他会声称是夜盗登门，何况我父母并未丧命，且被带回卡利亚里照拂，多少令外公有所安慰，某种意义上说，家族尊严并未被侮辱，这可能令他也松一口气。