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——女皇御辇驾临，竟是九五至尊亲自监刑！

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第二百一十章自戕

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许是因为场合特殊，慕清晏没换那身厚重的大衣裳，一身利落的明黄常服，腰间玉带换成金带，唯有发髻间依然束着那只象征女帝权威的金凤帝冠。

她在一众锦衣卫的护持之下端坐主位，一旁扶刀护卫的不是别人，正是青棠——萧霁重伤，锦衣卫群龙无首，女皇不知怎么想的，竟然将一个资历尚浅的小年轻扶持上位，暂代指挥使之职。

天降馅饼固然是美事，可这实心的铁疙瘩重逾千钧，险些将青棠砸懵了。更叫他想不到的是，自己接掌锦衣卫后出的第一趟要紧差事，就是监斩逼宫犯上的西北军将领。

青棠出身西北大营，与周思远并不陌生。眼看昔日上峰成了阶下囚徒，他一颗心好似在油锅里上蹿下跳，一时想拼着刚戴上的乌纱不要了，也不能叫军中袍泽死在自己眼前，一时又不愿辜负女皇的信任倚重，整个人被两重为难夹在中间，险些拧成了麻花。

“别担心，”正当青棠进退维谷之际，就听慕清晏轻声道，“有我在，不会有事的。”

青棠讶异地看着慕清晏，不知该不该信她，握紧腰间绣春刀柄的手却缓缓松开。

当□□宫作乱的除了周思远，还有三名西北军参将，四人反绑双手押上刑场，虽是形容落魄，神色却并无慌乱，出自西北军中的姿态笔直挺拔，纵然跪地就戮，也不肯堕了气魄。

待得刀斧手就位，计时的日晷也指向午时三刻时，一旁冒虚汗的监斩官起身，对主位上的女皇拱手赔笑道：“皇上，时辰将至，您看……”

女皇似笑非笑：“你是监斩官，你问朕？”

监斩官：“……”

监斩官出身刑部，听说了当日宫中变故，也知晓女皇与议政王不便端上台面的暧昧关系。眼前的阶下囚虽说是谋逆重犯，却也是殷策的心腹爱将，此时斩了容易，可若女皇日后想起悔不当初，她老人家自不会有错，这口黑锅还不是自己来背？

正因如此，监斩官才磨磨蹭蹭百般试探，唯恐女皇改了主意。直到午时三刻将近，底下的刀斧手催促了好几次，他才不情不愿地抽出令签，又最后偷睨了慕清晏一眼，没能从女皇脸上瞧出一丝一毫的表情波动。

他暗暗一叹，牙一咬心一横，将令签掷了出去：“时辰已到，行刑！”

令签落地的刹那，青棠的心也吊在悬崖边，眼看刀斧手取下四人脖颈签牌，缓缓举起长刀，他不顾一切地拔刀上前，已是下定了劫囚的决心。

无数双藏在暗处的眼睛锁定了刑场，仿佛交缠的火药线汇于一点，只需一个火星就能炸出个天翻地覆。可他们谁的反应也没有慕清晏快，刀锋作势劈落之际，主位上的女皇忽然起身，简短的一个字音响彻全场：“慢——”

刀斧手堪堪顿住斩落刀锋的手，茫然看向监斩台上的天子，只见女皇摆手拦住锦衣卫和监斩官，自己拾阶而下，竟是朝着监斩台来了。

刀斧手得了监斩官的眼神示意，忙不迭退下，惊觉异样的周思远却抬起头，目光不闪不避，直对上慕清晏居高看来的眼。

周思远微微皱了下眉。

他对皇家始终沉淀着一腔恨意，怨愤如毒火，蛰伏在骨髓里，一经老清远侯之死点燃，便囚困在肉身中，时隔多年依然无法熄灭。虽说先帝驾崩，新上位的女帝与当年那档屁事没有半分瓜葛，却不耽误周思远将对先帝的憎愤之情迁怒到慕清晏头上。

正因有了这份先入为主的恶意，当听说殷策被女帝困于宫中，又猝然遭遇老侯爷之死的真相时，周思远才认定慕清晏与先帝乃是一丘之貉。他不能眼睁睁看着殷策步老侯爷的后尘，更不甘自家主帅为了荒谬无稽的“君臣”之分就自陷死地，冲上头顶的怒火烧没了理智，这才悍然领兵围了宫城。

但他没想到，所谓的“君臣决裂”不过是演给外人看的戏，他懵头懵脑地撞进去，反而陷入女皇和自家主帅联手布下的陷阱。

再怨再恨，到了今时今日，周思远也不得不承认，慕清晏是一位明主，对殷策更是爱重有加。他不清楚这份情谊能维系多久，却看得出来，至少这一刻，女皇是能豁出性命维护自家主帅的。

“末将罪犯欺君，甘愿领死，”周思远梗着脖子，虽无悔意，往日里那股煎熬着肺腑的毒火却也莫名消退许多，“皇上若不解恨，待末将就戮后，大可将我碎尸万段……只是此事与旁人无关，还望皇上莫要株连。”

慕清晏没搭理他，擎着一脸深沉的不辨喜怒，缓缓踱到左首之人面前——那是个三十来岁的汉子，中等身量，脸庞四方端正。纵然刀斧加身，他仍然努力挺直背脊，毫不躲闪地看向女皇。