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“周将军的事确实难办，朝臣们把他和图谋不轨的世家绑定在一起，都是逼宫作乱的罪名，若是轻纵了一边，就不能严惩另一边。”

殷策毫不犹豫，脱口就是和柳延枫一样的说辞：“世家欺君罔上，断不可轻赦，若是开了先例，效仿者必会层出不穷。”

慕清晏说了半日的正事，精神早已困倦不堪，此时蜷在殷策怀里，只觉又是疲惫又是舒适，懒洋洋地不想动弹。

“我也这么想，世家万万不能轻纵，但我答应你保下周将军，就一定会做到！”慕清晏闭着眼，越说声音越小，“此事我已有了章程，兄长且给我些时日……我一定能解决的。”

殷策搂着她腰身，将人抱上膝头，算计政敌时手辣心黑的女皇乖乖蜷坐在他膝头，像只温驯的猫儿。殷策有节奏地轻拍慕清晏后背，沉吟片刻，突然开口：“如果觉得为难，我可以……”

他话说到一半，突然顿住，只听怀里的慕清晏打起细细的小呼噜，已然睡得沉了。

殷策失笑，将慕清晏托进臂弯，目光落在她睡着后姣美沉静的侧颜上，低头亲了下。

议政王的耐心一向很好，慕清晏让他再等一等，殷策果然安安静静地待在勤政殿内，打着“旧伤复发”的名号光明正大躲懒。

经历了诏狱里的生死一线和神武门前的惊悚宫变，殷策再没有理由不相信慕清晏，成日里只管喝药静养——哪怕旨意已下，明黄卷轴上清楚写着“判周思远斩立决”几个字时，他也没有丝毫动容。

“皇上之前提过，三法司依律判刑，合乎规矩，她不能贸然推翻，否则朝廷再无法度可言，”殷策从赵有宣手中接过药碗，低头闻到苦涩冲鼻的药味，不由皱了皱眉，“但她也说了，上刑场只是走个过场，不会真要人命的。”

赵有宣身边站了个小内宦，看着低眉顺眼，实则是西北军副将何铮假扮。他冒险潜入深宫，就是担心女皇瞒下对周思远的处置，将殷策蒙在鼓里，谁知殷策非但知晓，还说出这样一番话。

“皇上……皇上真这么说？”何铮难以置信，“不是……她这么说，您就信了？”

殷策反问：“我为何不信？”

何铮：“……”

他想起当初，殷策决定以身为饵，诱出藏身暗处翻云覆雨的幕后黑手时，自己也觉得他疯了。可随后的事证明，殷策的判断是正确的，女皇对议政王的爱重远超所有人想象，宁可让皇权受到军方的挟制，也要留下这“祸根”。

“我曾把性命交到皇上手里，她替我守住了，”殷策运了运气，终于在赵有宣的注视下将碗中苦药一饮而尽……然后毫无意外，苦得眉头打了结，嘴里从舌尖麻到舌根，“这一次，我信她一样能守住！”

何铮找不出话反驳，但要他像殷策一般，将同袍的性命毫无保留地交到慕清晏手里，他自问做不到。

掂量再三，何副将提出一个折衷方案：“行刑定在三日后，不如末将挑几个身手好的兄弟，埋伏在刑场附近，若是等不到皇上刀下留人的旨意，就一拥而上，将周思远劫走？”

殷策冲赵有宣摆了摆手，后者随即退出殿外。这杀伐决断的张望了眼，确认赵太医离得远了，从软枕下摸出一个事先藏起的青瓷小盒，里头藏的不是别个，正是用桂花蜜糖腌的蜜枣，枣核已经剔除，嵌了绵软甘甜的糯米粒。

殷策丢了两枚进嘴里，稍稍去除了口中苦味，才略带点无奈道：“如果这么做能让你安心……那就安排下去吧。”

何铮并非信不过女皇，但周思远与殷策不一样，慕清晏或许会顾念旧情放过殷策，却未必会将同样的仁慈施予一度逼宫犯上的周思远。

理由正如柳延枫所说，天子威严不可侵犯，一旦开了这个口子，难保不会有人效仿。届时，上位者的麻烦将源源不断，没人愿意冒这个险。

于是三日后，何铮果然挑了西北军中的好手，假扮看热闹的百姓以及恰巧经过的小贩，埋伏在刑场左近。让他暗暗心惊的是，刑场守卫远比自己想象的森严，禁军和锦衣卫两重包围圈，甚至看热闹的人群中都有乔装改扮的锦衣卫暗中盯梢。

“这回坏菜了，”何铮身居西北军副将，不管锦衣卫还是禁军都有好些人认识他，他不敢轻易露面，就在一旁的酒楼二层包了个雅间，透过半开的支摘窗居高察探周遭动静，“皇上早有防备，劫囚怕是行不通。”

西北军中自有传递消息的法子，何铮一个手势打出去，左右潜伏的西北军将士知道厉害，行事越发谨慎。眼看日近中天，看热闹的人群突然起了骚动，街道尽头行来一队人马，禁军开道，锦衣卫随侍左右，中间看护的除了囚车，还有一副曲柄明黄九凤伞。