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李学阳将迈出去的一条腿默默收回，他到底教过慕清晏一年，十分清楚这位看似四六不着，实则颇有城府，又经议政王亲手调教，凡事谋定而后动——好比今日，这般作态，倒似事先打过腹稿，想来一早料到今日局面，也做过充分应对。

既然如此，李尚书这副老骨头还是悠着点，免遭池鱼之殃。

叶如晦知道女皇不好对付，却还是被这番质问打中软肋，一时竟有些语塞。这时，旁边一名世家派系的官员朗声道：“此事大理寺与刑部已调查清楚，相关涉事人等也受了处置，皇上不必顾左右而言它……”

慕清晏早看这些尸位素餐的蠹虫不顺眼，眼看这位自己撞枪口上，根本不与他客气，随手夺过李学阳手中玉笏，抡圆胳膊掷了出去。

只听“砰”一声响，白玉笏板正中那人额头，额角浮起鸡蛋大小的血肿。

那人亦是世家出身，从小结识的俱是诗书传家的礼义人，何曾见识过慕清晏这等一言不合就动手的草莽做派？他捂着额角面现惊容，一只手颤巍巍指住慕清晏：“你、你……”

慕清晏懒得跟他废话，厉声断喝：“锦衣卫何在？”

殿外传来急促的脚步声，身着飞鱼服的锦衣卫鱼贯而入，虽然未曾拔刀，却是摁住绣春刀柄，浑身煞气呼之欲出，于一瞬间压制住百官气焰。

为首之人正是萧霁，对慕清晏抱刀行礼：“皇上有何吩咐？”

慕清晏神色冰冷，君王威仪显露无遗：“此人言行狂悖，目无君上，拖出去！”

此言一出，群臣悚动，所有人心知肚明，女皇既没说明拖去哪，这位的归宿十有bā • jiǔ只能是诏狱。

叶如晦抬起头，与萧霁飞快交换过一记目光，后者几不可察地点了点头，对慕清晏道：“皇上三思……我朝自开国以来，便是优容文臣，不以言加罪。皇上若因此严惩，只怕于圣誉不利。”

慕清晏轻嗤微哂：“优容文臣？你听听他说的话，可曾将自己当作臣子？□□优容的是忠君报国的直谏之士，而不是祸国殃民的狂悖小人！倘若□□知道这些蠹虫干下的好事，剥皮填草都是轻的！”

萧霁面露为难，站着没动。

女皇察觉到异样，厉声喝道：“还愣着干什么！”

萧霁摁住刀柄的手微微颤抖，仿佛陷入天人交战。叶如晦长笑一声：“皇上不必责难萧指挥使，自古良禽择木而栖，他只是懂得分辨明主。”

慕清晏好似震怒至极，帝冕玉旒碰撞在一起，发出簌簌响动：“禁军呢？来人，将这些乱臣贼子拿下！”

然而殿外静悄悄的，并没有禁军将士应召前来。锦衣卫守住殿内各处通道，确认不会有人趁乱溜走。

慕清晏先是惊怒交加，旋即，她好似意识到什么，难以置信地看向叶如晦：“……是你？”

叶如晦微微垂首，哪怕占尽主动，依然词锋含蓄，并未露出小人得志的嘴脸：“皇上不必白费力气……议政王冤死狱中，禁军将士心伤主帅之死，此时怕是无心应召。”

他做好准备应对一个盛怒至极的慕清晏，谁知话音落下，太极殿陷入漫长而持久的死寂。直到叶侍郎有些沉不住气，撩眼掠向慕清晏时，才听到女皇用冰冷而平静的语气说道：“原来……三堂舅也知道议政王是冤枉的。”

叶如晦心头微震，无端生出某种极为不祥的预感。

沉寂多日的颐宁宫终于迎来久违的热闹，一把曲柄明黄九凤伞于宫门口撑开，四名宫女手提镏金熏炉，簇拥着垫了苏绣软垫的御辇，恭候太后上辇。

当殿门口的竹帘打起时，所有人屏息凝声地拜伏在地，只见大红织金的裙摆流霞

这是太后数月来第一次隆重装扮，燕居冠垂落赤金宝络，行动间光华绚烂。近身的王女官扶着她的手，将太后送上御辇，八名内宦抬起轿辇，往太极殿方向而去。

王女官是前司礼监掌印王彬一手调教的，最是伶俐不过，一边跟在太后身边，一边笑着说起恭维话：“今日过后，太后又是至尊至贵的天下之母，临朝称制、驾临四海，就算是皇上也分不去您的权柄。”

太后大约是得了叶如晦的准信，心情甚是不错，用帕子摁了摁鼻翼，随口反问：“哀家昨日就不是天下之母？”

王女官先是一噤，旋即如常笑道：“是奴婢说错了，太后身份尊贵，从没有变过……只是先前，皇上受佞臣蒙蔽，行事有些昏悖，辜负了太后教诲。待得受了群臣棒喝，自然明白太后苦心。”

太后目光微凝，大约是由“佞臣”二字想起忌惮多年的心腹大患，那是插在她……乃至大胤皇室心头的一根利刺，即便已然拔除，如今想起，仍似有芒刺在背，叫人寝食难安。