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从宫城门口到户部值房的路上，萧霁脑子里片刻不曾消停，无数念头进进出出，将锦衣卫指挥使七窍玲珑的心眼填得满满当当。

相形之下，叶如晦的态度要温和得多。他并不介意萧霁的猜忌，对锦衣卫的盯梢也似乎全然不知，十分自然地烧了热水，又取出今春新到的龙井，泡出两杯浓香四溢的热茶，推到萧霁面前。

萧霁举杯略沾了沾唇，便要起身：“卑职尚有公务在身，叶侍郎若无吩咐，卑职就先……”

叶如晦摆了摆手，将萧霁未说完的话音驱散：“今日冒昧邀约，一是想请萧指挥使指点茶道……”

萧霁：“卑职不懂品茶。”

他说的是实话，常年征战沙场的悍将，就算偶尔饮茶，喝的也多是又苦又涩的茶砖，对京中世家镶金嵌玉的穷讲究无甚了解。

叶如晦并不介意萧霁的打断：“二来，是有份礼物要送给萧指挥使。”

萧霁脑子里的弦顿时绷紧了：“多谢大人，只是卑职不缺什么，且……”

他话音未落，就见叶如晦取出一只狭长的织锦盒子摆在案上：“萧指挥使不必急着推脱，先打开看看。”

萧霁多年来游走生死边缘的警觉凝成一根尖而锐利的针，毫不留情地扎入脑中。他谨慎地看着叶如晦，没有动作。

叶如晦不以为忤，亲自打开盒盖，出乎意料地，里头既非金银珠宝，也不是田亩契书，而是一封装裱好的卷轴。

萧霁心口无端剧烈鼓噪起来，仿佛有什么冲撞着心头。他强迫自己冷静下来，展开卷轴裱画，就见上头用简单的笔触绘了一幅人像，眼角含笑、眉目宛然，正是景昭女皇慕清晏。

萧霁最可怕的猜测得到了印证，有那么一瞬间，心脏几乎停止跳动。然而他毕竟身经百战，没那么容易打乱阵脚，不过瞥了一眼，就若无其事地收起卷轴。

“女皇陛下仙人之姿，非常人可比，”萧霁甚至凭借强大的意志力，对叶如晦笑了笑，“叶侍郎以为呢？”

叶如晦端详着萧霁的神色，似乎想从中瞧出痕迹，然而锦衣卫指挥使神色平静，并没有露出太多破绽。

有那么一时片刻，叶如晦几乎以为种种猜测皆是自己想多了，然而当他垂落视线，触及画卷上女皇纤毫毕现的眉眼轮廓时，一度动摇的信心又坚定了。