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太后何尝不明白这个道理，只是她性如姜桂，轻易不言输，因此也格外看不上叶如晦那扶不上墙的软弱腔调：“殷明哲统领北境不假，可兄长手上不同样有底牌？”

叶如晦先是一怔，旋即悚然震动：“太后是说……”

“哀家原本觉得兄长性子婆妈，做不了大事……如今看来，你当初的心慈手软未尝不是一件好事，”太后弯落眼角，用杯盖轻轻敲着茶盏边缘，“你看，眼下这张牌不就派上用场了？”

不管京中世家对女皇倚重武侯的做法有多不满，也不管颐宁宫酝酿着怎样的盘算和恶意，第二日清晨，商议朝政的重臣齐聚于文渊阁中，依然要向端坐堂上的颀长身影下拜行礼：“下官见过议政王。”

此时的殷策已非侯爵服色，头戴金冠，腰束金带，垂落一双羊脂白玉佩，金玉相衬，锦绣生辉，一张俊秀面庞越发眉目清朗、难描难画。

然而他仍旧温和有礼，并不见多少傲色：“诸位不必多礼，请坐吧。”

群臣依言落座，不动声色地交换过一轮目光，又将视线投向坐镇主位的殷策。

于新出炉的议政王而言，类似的场面并不陌生——先帝年间，他每每回京述职，都要入朝议政。不过当时，他是受人忌惮的“清远侯”，为着避嫌，以装壁花的时间居多，能保持沉默就绝不开口。

而现在，他是掌握决策权的“议政王”，不论阁中重臣如何忌惮，都必须争取他的首肯。

这是群臣与议政王的第一次接触，双方保持了谨慎的克制，于进退间试探着对方底线。幸而乱象初定，朝臣们忙于收拾烂摊子，分不出精力找茬挑刺，期间虽不乏异见和争执，有李学阳打圆场，总算能将诸项事宜顺利推进下去。

与此同时，一道战报八百里加急传回京中：驻守燕云关的西北铁骑逐走西域联军，收复古丝路十三处关隘。

若仅是如此倒也罢了，微妙的是，随同捷报一并传回的，是新任北戎女王向大胤称臣，并将入京朝贡的消息。

这就相当耐人寻味了。

送回京中的只是一封简报，具体如何，还要等北戎国书送抵朝廷。殷策吩咐礼部拟了接待外宾的条陈，便独自回到议政王所属的值房，刚一推门，里头猝不及防地伸出一只手，揪住殷策衣领，要将他拖进门里。

殷策久经战阵，怎会轻易着了旁人的道？几乎是身体本能的反应，他反扭住那人手腕抵在墙上，只需轻轻一发力，便能叫人筋骨折断。

然而电光火石间，殷策闻到一股熟悉的香气，清甜润泽、幽幽腻腻，正是勤政殿方有的龙涎香。刹那间，他三魂惊没了七魄，忙不迭松了手，就听那人嗷一嗓子道：“疼！手被拧断了！”

殷策定睛一瞧，眼前之人可不是扮作宫人模样的女皇？只见她穿着女官服色，梳着双螺发髻，半是委屈半是气恼地甩着手：“手劲这么大……我这条胳膊刚好，再拧断了，你负责啊？”

殷策当了真，忙不迭挽起慕清晏衣袖，只见她被自己拧住的手肘处多了一道淤青，顿时心疼得不行：“是臣莽撞了……主上怎会在此？”

慕清晏余怒未消：“这不是你第一天入主议政堂，我怕你紧张，特意过来探班，顺便送个饭……你倒好，二话不说直接动手，没良心的！”

殷策冷不防被扣了一口“没良心”的黑锅，冤得死去活来。但他知道慕清晏的脾气，这时候不能硬顶，只能顺毛捋，于是将人扯进怀里，好声好气地安抚道：“是臣错了……还疼得厉害吗？”

一边说，一边摁住她手肘淤青处，轻柔推拿散瘀。

慕清晏本也没多大火气，被殷策温言哄了几句，立刻好了伤疤忘了疼。她端过食盒，将小厨房精心准备的饭菜一样样取出：“有你喜欢的炙羊肉，还有芦笋烩百合，百花虾球，竹荪鸡汤……这两天暑气重，回头我让人送两座冰山过来，免得热坏了。”

殷策含笑谢恩，搂着她腰身抱上自己膝头：“陪我一起用饭吧。”

慕清晏有些为难：“给你送的饭，只备了一套筷箸……”

话音未落，只见殷策用鸡汤佐饭，又将羊肉捣烂了，拌在饭里，就着怀中相拥的姿势，喂到慕清晏嘴边：“张嘴。”

慕清晏莫名觉得这一幕好生眼熟，却死活想不起在哪经历过。然而新出炉的议政王殷勤备至，她不愿拂了殷策面子，还是张嘴吃了。

殷策喜欢慕清晏鼓鼓囊囊的腮帮子，像只娇憨贪吃的小猫，忍不住上手掐了把：“皇上最喜竹荪鸡汤，可还入味？”

慕清晏抻直脖子，将食物咽下去才道：“不咋地，有点淡了。”