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琉湘被她一句话扎中软肋，眼角抽筋似的跳了跳，突然掩面低笑：“是啊，奴婢自作自受，不敢乞求皇上谅解……今日把话说个明白，也无非是希望日后下到阴曹地府，能少受些拔舌油锅之苦。”

慕清晏沉默片刻，忽然道：“但朕还是要多谢姑姑……谢你当初助我救出殷侯，也谢你悬崖勒马，将北戎人暗藏火油之事及时告知于朕，没叫西北军平添伤亡。”

萧霁微露愕然，诧异地看向慕清晏，后者对他几不可察地点了点头。

琉湘撒开手，细细端详着慕清晏，突然道：“若奴婢说，从没想过伤及皇上……皇上信吗？”

萧霁想说“放屁”，话到嘴边，觑着慕清晏的神色，又拼死拼活地咽了回去。

慕清晏坦然点头：“我信……姑姑与亲生女儿无缘团聚，只能将爱女之心移情到朕身上。虽说不是对着朕，但朕仍然领姑姑这份情。”

琉湘笑了笑：“皇上如此聪慧，奴婢便放心了，这条路，您必然能走得顺畅坦荡。”

慕清晏直觉这话意思不对，没等细思，就见琉湘嘴角溢出一丝黑血。这一惊非同小可，女皇猛地站起身，不必开口，萧霁已然箭步上前，一把扣住琉湘手腕，目光掠过，但见她五根半寸长的指甲中填满了暗红色的粉末，只是被指甲的艳红染色遮掩住，不留心很难注意。

“你！”慕清晏震惊之下，说话都有些磕绊，她神色复杂地看着琉湘，仿佛喟叹，又有些说不清道不明的痛惜，“姑姑有恩于朕，未尝不能换得一条活路，怎就……”

她话说到一半便说不下去，想起自己困于深宫中的那些时日，倒有泰半仰赖琉湘照拂，三分伤心叹出了七分真情：“姑姑……就这么不想活了吗？”

琉湘惨然一笑：“皇上自然是念旧情，但这旧情是对着奴婢，更是对着殷侯——调换军粮，非同小可，若不要了奴婢性命，皇上怕是不好与殷侯交代吧？”

事涉殷策，慕清晏不愿背后议论，沉默片刻才道：“明哲从不强我做不愿为之事。”

琉湘幽幽叹息：“能得清远侯真心相待，皇上到底是好福气……只是奴婢在宫中多年，见惯了世事更迭，太明白‘真心’二字的分量！”

她突然往前一扑，跌在慕清晏脚下，死死攥着女皇一角明黄袍服：“皇上，您是天下共主，本该一言九鼎……切勿为了真心二字松开手中权柄！那是您安身立命的根本，也是您君临天下的倚仗！就算是对着清远侯，您也万万不能放手！”

萧霁没想到这太后身边的心腹女官死到临头，还不忘给殷策上眼药，若非当着慕清晏的面，险些一脚踹过去。

他蓦地看向慕清晏，对上女皇分辨不出喜怒的眼神，喉头滑动了下，到了嘴边的话又强行咽回。

慕清晏却没留意萧霁的异样，而是转头望向窗外，琉璃尽碎的支摘窗拦不住女皇的视线，她仿佛穿透四面红墙，看到了远在百里之外的某个身影。

“姑姑这辈子连自己都没活明白，就不必替别人操心了，”慕清晏喟叹道，“姑姑待朕不薄，待你去后，朕会设法寻到令千金遗骸，叫你母女同葬一穴、泉下相见。”

琉湘拼尽最后一丝力气，强行撑起身子，伏在慕清晏脚边深深叩首。

两刻钟后，正殿殿门轰然洞开，慕清晏扶着萧霁的手缓步踱出，被北戎刺客拧断的手腕天衣无缝地掩在袖中。

玉阶之下，被囚偏殿的朝堂重臣一个不落，在内阁首辅柳章权的带领下，按文武职衔分列两班。耳听得绵长的“吱呀”声回荡在飞檐金瓦间，众臣不约而同，提袍下跪，对那明黄袍服的女子顿首叩拜：“臣，恭迎圣驾归来——”

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第一百六十九章戒严

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景昭四年五月二日，一度仓皇离京的女帝携西北精锐强势回归，先于京畿城下力挫北戎铁骑，再于宫城大内平定萧墙之乱，不过短短一夜，偌大的京师已然落入西北轻骑的控制之中。

于是第二日的大朝会，所有人都见证了女帝身着明黄袍服、登上丹陛的一幕，当她甩袖回头的一刻，文武叩拜、山呼万岁，太极殿为之悚动，繁华百年的京师城在女皇的天威之下瑟瑟发抖。

谁都看得分明，重新入主宫城的慕清晏同时握有兵权、民望与正统三张王牌，不需要看任何人的眼色，这同时意味着把持朝政多年的世家没有任何与之抗衡的底牌。他们心怀惴惴，试图在朝会上探知女皇的心意，谁知慕清晏根本不给他们这个机会，上来就是三道斩钉截铁的诏令。

如果说，任命萧霁为锦衣卫指挥使，统领锦衣卫南北镇抚司，以及成立议事院，总理军情政务，还有可说道的地方，那么一句“战时从权”，就将京城驻防大权拱手交予西北军，乃至打着搜查北戎奸细的名号戒严全城，一应军民不得擅自进出城关，日常所需由朝廷统一供给调配，就是赤裸裸的刀锋相见。