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他本想撇撇嘴，然而转念想起方才叫北戎人栽了大跟头的火铳图纸，正是出自“这一位”的手笔，不服管的气焰顿时消停了些。更兼回想起殷策临行前的嘱咐，再不忿，还是秉持臣子之礼，对马车方向拱了拱手：“末将失言，请主上见谅。”

“无妨，”车帘后传出慕清晏的声音，不同于与殷策私下相处时的娇软，此时此刻，她虽看不到面庞，却端起“一国之君”的肃然范儿，言谈间隐隐有一脉铮然风骨，“为国定邦的将士，总该有些血性，左右不是宫中，周将军怎么自在怎么来便是。”

周思远对慕清晏本人其实没什么意见——当初在西北大营，慕清晏身中剧毒命悬一线之际，仍不忘强撑一口气召集众将，将帝位禅让给清远侯，用意任谁都看得出，无非是为了杜绝京中日后向殷策发难的口实。

虽说后来，景昭女皇安然无恙，反倒是四境统帅在生死边缘徘徊许久，这份心意却是所有人都看在眼里，比起口蜜腹剑的世家权臣，他们当然更倾向于舍命维护自家主帅的女皇。

然而所谓“倾向”也是相较而言，比起仰人鼻息、动辄受掣，周思远更愿意殷策拥兵自立，从此再不用看人脸色。

可惜这条路打从一开始就没列入清远侯的选项中，挡在他面前的除了“君臣大义”，还有“慕清晏”这个人。

因一女子而自毁前程，这让周思远如何能对女皇有好脸色？

幸而周参将理智尚存，知道眼下外有敌寇、内有国贼，内外两重忧患，实在不是计较这些的时候。眼看北戎人潮水般退却，他未曾穷追猛打，而是排出严整肃然的队列，将慕清晏的座驾护持中央，那一色明黄好似巨潮中的小小礁石，虽风雨飘摇，却稳坐钓台，随着浪涛翻涌，不慌不忙地来到城墙之下。

彼时暮色降临，天地笼罩在一泊混沌之中，那一色明黄割裂了阴霾，分外耀眼。城墙上的谢昭琅挥开亲卫搀扶，以长刀驻地，勉强稳住身形。他居高投下一瞥，恰好马车帘幔被风拂动，掀开一条缝隙，车中人也正抬头看来，隔着未散的硝烟与沉沉暮色，两人目光刀锋砥砺般地交了一轮手。

这一回，没有殷策保驾护航，慕清晏凭着自己的定力，硬扛下辽东统帅锋芒毕露的审视。紧接着，车帘落回原位，截断了这场无声的交锋，护卫在侧的萧霁勒住马缰，抬头朗声道：“天子还朝，还请谢帅打开城门，出城相迎！”

萧霁的声音回荡在旷野之上，城墙上的守军听得字字清晰。他们目睹了西北军和北戎铁骑交战的一幕，也清楚地意识到，若非这支援军及时赶到、力挽狂澜，京城此刻已经成了北戎人的囊中物。

然而他们同样明白，萧霁口中“天子”二字的分量，一旦打开城门，无异于将主动权拱手让人，乃至公然站在宫中太后与把持大胤朝堂的世家一派的对立面。

那是任何一名将士都无法背负的沉重抉择，在场众人有能力做决定的，唯有谢昭琅一人。

漫长的沉默中，城上城下无数目光聚焦在辽东统帅身上，谁也不知道谢昭琅的选择是什么，谁也不知道他开口之后，刚经历过一场鏖战的京师城墙是否会再次血流成河。

谢昭琅握刀的手慢慢绷紧，他环顾四周，看到了守城将士疲惫而余悸未消的脸，也看到了亲卫隐隐渴望的双眼。那一刻的死寂山一般沉重，谢昭琅阖目片刻，终于吐出那重逾千钧的三个字：“开……城门！”

惨遭兵锋涂炭的京师城门在众目睽睽之下开启，绵长的“咿呀”声仿佛从极遥远的地方传来。车帘再次掀开，明黄服色的慕清晏在萧霁的搀扶下走下车辕，她背手身后，不动声色地抬头看去，只见城门之后，谢昭琅不配刀兵，领一众亲卫出城相迎。

离马车还有五六步时，他驻足撩袍，单膝跪倒：“臣，辽东统帅谢昭琅，恭迎陛下还朝！”

萧霁紧绷的心弦骤然松下，回头看向慕清晏，只见从沙场归来的女帝不动声色，收敛了平素相处的嬉笑之色，竟有种叫人不敢逼视的威严肃穆。

萧霁心头“咯噔”一下，隐约意识到有什么东西与以往不一样了。

在轻骑簇拥下，明黄马车缓缓驶入城中，厚重而伤痕斑驳的城门随之闭合，听到“咿呀声”再次响起时，慕清晏眼前微微恍惚，仿佛看到当初丧家犬一般仓皇逃离京城的自己。

那时，大约谁也没想到，那被太后与世家权臣联手绞杀、险些无立足之地的少年女帝，会在数万大军的簇拥之下，以王者归来的姿态，重新入主屹立百年的中原都城。