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朝堂诸公宦海沉浮多年，好容易混到“位极人臣”的地步，锦衣玉食来之不易，谁也不愿轻易舍弃了一条性命。往日里吵嚷不休、满口仁义礼智，需要派上用场了，却三缄其口，恨不能将“哑巴”二字顶在脑门。

太后无奈，只能连夜发下懿旨，于翰林院与国子监内征召和谈使。此举本是死马当活马医，谁知真有不怕死的仁兄应召——这位也是个熟人，正是北戎使团入京朝贡时，携同窗跪于鸿胪寺门口请愿的李文宾。

当初，李文宾激愤之下做了糊涂事，幸而被恨铁不成钢的景昭女皇痛骂一顿，总算明白过来。此人颇有“知错能改”的精神，知晓自己行为鲁莽，非但不记仇，反而成了慕清晏的不二拥趸。待得勤政殿与颐宁宫撕破脸，女皇被软禁于勤政殿中，他再次号召三千太学生跪于宫门口请愿，要求太后退居后宫，还政于女帝。

当然，这番要求没被颐宁宫采纳，声势浩大的请愿集会则随着慕清晏叛逃离京而不了了之。

在太后与内阁眼中，李文宾此人或有文采，却是个华而不实之辈，被人挑唆两句就甘当枪使，可为炮灰，却不可为人臣。

谁也没想到，承平百年的大胤都城竟有遭人踹馆的一日，而那请愿青年的热血并非出自于一时的激愤，在大厦将倾之际，他将曾经的豪言壮语付诸行动，以身为砖石，毅然垫于社稷之下。

“学生愿为朝廷出使，纵然不能促成议和，也可拖延时日，多争取些转圜的余地，”颐宁宫中，李文宾郑重叩拜，“还望太后允准，许学生出城一行。”

太后自然没有不准的道理，往日有多愤懑于此子率众请愿的举动，如今就有多欣赏他这身肝胆用事的热血。那至尊至贵的一国之母走出珠帘，亲自搀扶起拜倒在地的李文宾，温言抚慰了几句，随即任命其为礼部郎中，以朝廷的名义出使城外，与虎视眈眈的北戎军议和。

这大约是李文宾人生中最值得夸耀的一天，迎着第一缕刺破阴霾的天光，他打出仪仗旌节，乘坐青幔饰以银螭绣带的马车，堂而皇之奔赴城门。

驻守城关的谢昭琅一早听说朝廷遣使的消息，也打探到内阁和颐宁宫的意思，对“议和”之说不屑一顾。但他自有城府，不会在使节面前显露，只是命人打开城门，放使团一行出城。

兴许是为了表现对和谈的诚意，天光乍亮时，北戎军便下令后撤五里，让出军营与京城之间的大片旷野，并于中界线上立起大帐，作为议和所在。这番安排看似不偏不倚，实则守卫大帐的皆是北戎精锐，护送大胤使团的驻军须得在百步开外驻足停留。

李文宾虽是赶鸭子上架的礼部郎中，却代表着朝廷，无需对官职高出自己许多的谢昭琅见礼。但他依然走下车辕，对高居马背的辽东统帅深施一礼：“下官此去之后，城中诸事有劳谢帅了。”

谢昭琅直觉此话有异，只是大敌当前，无暇细想。倒是一旁的谢宁冷笑道：“咱们少帅的辛苦，哪及得上李大人的劳苦功高？此番若是议和事成，京师城下的兵祸消解于无形不说，李大人亦能留名青史。”

他顿了顿，到底没忍住心中怨愤，冷冷道：“只是幽云十六州乃当年太宗皇帝亲手收复，如今却要拱手让与外虏……不知来日九泉之下，李大人有何颜面去见大胤列祖列宗？”

李文宾笑了笑，昔日的轻狂义气随着时间流逝而逐渐沉淀，显露出某种厚重且耐人寻味的底色。

“将军金玉良言，下官铭记于心，”李文宾并未动怒，反而对谢宁一揖到底，旋即深深看向谢昭琅，“这一途艰难，谢帅责任重大，数万百姓系于您一肩，还望善自珍重。”

谢昭琅拧起眉头，从此人语焉不详的临别赠言中察觉到某种不祥的征兆。但李文宾已然转身上车，仪仗随即启程，头也不回的往城外而去，谢昭琅无从细究这种异样感，只能对着远去的马车深深蹙眉。

谢宁却没领会李文宾最后一句话的深意，兀自拽着谢昭琅焦急道：“幽云十六州乃是大胤门户，更是中原一带的屏障。若是送给北戎人，辽东以南再无险可守，不等于将中原之地的千里沃土拱手送与他人？朝廷怎能如此短视！”

谢昭琅闭目片刻，冷冷嗤笑：“京中都是贵人，连稍猛烈些的风沙都禁不住……如今北戎人的刀锋就戳在鼻子底下，他们哪见过这等阵仗？胆子都要吓破了！莫说幽云十六州，便是将祖坟刨了，只要能止息干戈，也是绝无二话！”

谢宁越发焦急：“那您就干看着不成？”

谢昭琅没应答，沉默片刻，他突然睁开眼，低声自语道：“李文宾……本帅听过他的名字。”