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这说法本是无稽之谈，军中将士长了脑子，不会被毫无根据的谣言带偏。但是没两日，统帅府传出消息，称代为打理府中上下的谢家嫡子抓到一名偷窃未遂试图潜逃的家仆。谢五公子本欲按家法处置，谁知家仆为求减罪，主动透露谢如柏暴毙背后另有隐情，始作俑者正是某位年事已长、羽翼渐丰，迫不及待要取乃父而代之的“公子”。

虽然家仆没直接说明这位“公子”是谁，种种蛛丝马迹却准确无误地指向接掌兵权的谢昭琅。

谢家嫡子在这件事上的表现可圈可点，他及时处置了这名家仆，并且严令府中上下不得泄露消息，但风声还是透了出来，并且准确传到辽东大营几位主事参将的耳朵里。

谢如柏虽然风流多情，于军中威望却不容置疑，几名参将皆是其一手带出，对谢如柏信服无比。他们不容许有些人借嫡庶之争攻讦谢如柏选定的继承人，但是当前任主帅死因存疑时，也不会轻易放过漏洞。

在几位参将的刨根究底和有心人的推波助澜之下，越来越多的“证据”浮出水面：谢如柏所用茶具乃是北境特有的妲娥竹所制，最喜饮的茶却是岭南常见的云顶金茗。这二者原本一南一北，风马牛不相及，遇在一处时却会彼此相克，叫人心肺生出隐疾，乃至血气衰竭、一命呜呼。

更要命的是，往下细查，那妲娥竹所做的茶壶原是谢昭琅送给其父的生辰贺礼，云顶金茗则是统帅府一位师爷的家乡特产——待得帅府亲兵闻讯赶至，欲提师爷回去问话时，却发现此人已经悬梁自尽，暗格中的书信被烧毁一空，只从火盆里抢出半张残存的信纸，上头字字句句赫然是谢昭琅的口吻。

如山铁证一重重压下，至此已是板上钉钉。

辽东大营顿时炸了，两派人马争执不休：一派认为，既然老统帅的死因存疑，就该彻查到底，绝不能让道貌岸然的弑父凶手执掌辽东铁骑。

另一派则是谢昭琅的死忠粉，追随其多年，忠心耿耿。他们坚持认定，三公子孝悌仁义，不可能做出此等丧心病狂的勾当，分明是有人故意栽赃，想趁谢少帅不在辽东之际煽风点火，谋取辽东兵权。

前者是谢如柏带出的老班底，后者则是拥护谢昭琅的少壮派，前者看后者“ru臭未干”，不足与之谋；后者认为前者“宝刀已老”，早该让位给新生血液。两派矛盾由来已久，借着军中甚嚣尘上的谣言，终于彻底爆发出来。

辽东的消息瞒不过北境，擦枪走火的风声却没能传到清远侯耳中，只因外伤引发的炎症还没消退，殷策就急着巡查边防，没等查完一圈，人先受了风寒，被寒霜几乎掏空的身子承受不住接二连三的重创，彻底病倒了。

这一病就是数日之久，殷策起不来床，苦涩的汤药灌进去，一日里倒有大半日是昏沉沉的，一应军务只能托付给何铮和几位参将。

辽东密报传来时，是周思远亲自经的手。他大略扫过一眼，心知不妙，本想立刻寻殷策禀报，走到半路却被景徵拦住。

“许将军行色匆匆，是要去哪？”景徵神色和悦，仿佛只是闲话寒暄，“少帅服了药，刚睡下，您若是赶去帅帐，怕是不太巧。”

景徵入西北大营数月，已经与一干将领混熟了。刚开始，周思远只当他是个吃闲饭的文弱书生，没怎么放在眼里，不曾想这位景县丞博学多才，不仅懂得岐黄之术，更精通杂家和算数，平日里除了照看伤员，便是配合辎重处提调军备、调拨粮草，闲来无事，还能帮着斟酌驻防部署。

有了这位帮忙，大营各项事务不说井井有条，至少是运转自如。时日长了，景县丞在各位将军心目中的印象也有所改观，连周思远这等眼高于顶的悍将都愿意尊称一声“景先生”。

“景先生，”周思远心不在焉地拱拱手，“有劳相告，末将稍晚再来。”

他攥着的手指间露出半截字条，被天风刮得猎猎拂动。这一幕落在景徵眼中，眼底闪过一丝若有所悟的光。

“请恕在下冒昧，”景徵唤住周思远，“将军这般着急，莫非是从哪传来了紧急军情？京城，或是……辽东？”

景县丞入伍前可能兼职干过算命的活计，一番猜测不说正中红心，也是bā • jiǔ不离十。

然而周思远久在清远侯麾下，熟知军纪，哪怕景徵已然投靠殷策，到底是个“编外人士”。他不好将密信内容合盘托出，只能支支吾吾三缄其口。

景徵惯会看人，见了周思远神情，哪还有不明白的。心念电转间，他说道：“将军既有为难，在下不问便是，只是在下想提醒将军一句，若是京城便罢，若是辽东传来的消息，眼下还是不要让殷帅知晓的好。”