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“我不信，”他低声道，顿了片刻，又涩然续道：“……可是，万一呢？”

叶清婉不明所以地看着他，怔了好一会儿才反应过来，这人是说：万一那侍女说得是真的呢？

万一颐宁宫那老虔婆对叶清婉只是面子情，并不真心疼爱这个侄女儿；万一她不在乎叶家的势力，做好了跟母家翻脸的准备；更有甚者，万一叶清婉深夜出城示警的举动惹恼了太后，叫她忘了自己和这个“家族叛逆”原是嫡亲的堂姑侄……

都说天家无情，太后连膝下长大的养女都能逐出京城，谁敢拍胸口保证，她不会对区区一个堂侄女儿翻脸无情？

谢昭琅并非不清楚，所谓的“性命攸关”水分有多大，他更明白，太后一再传旨宣他入宫，多半是设下圈套，纵然他身后有七万辽东铁骑，也难保全身而退——清远侯殷策就是最好的例子。

但他还是来了。

连谢昭琅自己都说不清缘故……他自认称不上重情重义，自小在兄弟们的猜疑忌惮中长大，脾性甚至有几分凉薄，心里装了无数条分缕析的红线，将得失利害衡量分明。

可是那一日傍晚，眼看着太阳落山，太后给出的最后期限逐渐临近，他到底没按住心头焦灼。

终究换袍更衣，孤身入了宫城。

“你就当我……”谢昭琅似乎想说什么，却发现声音沙哑的厉害——这也正常，自从他被囚入此地，就几乎没喝过水，嘴唇上已经裂开血口，“……还你当初救我性命的人情吧。”

叶清婉愕然半晌才恍惚想起，自己嫁到辽东的第二个月，谢如柏的身体已然呈现出急剧衰败的迹象，花容月貌的新妇娶到手，他却连洞房的力气也没有，只能躺在床上，就着侍女的手吞咽一盏盏苦涩的汤药。

彼时统帅府上下封锁消息，里外军务则落在谢昭琅一人身上。有一回，他领兵巡视边防，本是例行公事，却不知怎的撞见一小股犯边的北戎游骑，还中了毒箭。

那是一种极为罕见的巫毒，连统帅府侍奉多年的良医见了都无奈摇头，只能用放血和针灸暂缓毒性发作，却是难以根除。

也许在那时就预见了谢昭琅对辽东军的影响力，生出了“结盟”的想法，也可能是谢三公子的际遇让她想起险些丧命京中的某人，不忍见将星陨落，总之，叶三小姐翻了一晚上，从陪嫁里寻到一颗珍稀异常的解毒药丸，用在谢昭琅身上，又亲自看顾了三天三夜，才算将谢三公子的性命从鬼门关抢回来。