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届时，谢昭琅麾下的这支辽东军只怕就不是“护送”，而是“催命”了。

太后的心思，在场众人了然于心，无非是想挑起辽东与西北两大驻军之间的争端，借谢家之手铲除清远侯这个心腹大患，若不成功，也能离间大胤北境势力最强的两股驻军，待得两败俱伤，再由朝廷出面，坐收渔翁之利。

这番谋算想得不错，但群臣能看明白的，谢昭琅这个新任辽东统帅总不至于被蒙在鼓里。他当然不会任由太后拿自己当枪使，但如何巧妙推脱，又不至于触怒太后与其身后的世家，却是个烫手山芋……软不得也硬不得。

一时间，满殿目光都聚焦在谢昭琅身上，端看他怎么回答。

被聚焦的那位不慌不忙，端起金杯饮了口：“太后看重，臣本不应辞，只是太后有所不知，自开春以来，北戎异动越发频繁，屡屡派小股轻骑试探我边防。辽东军自游击将军以下，无不枕戈待旦，唯恐北戎叩关、屠戮边民，重演山西惨剧，臣等万死难辞其咎。”

李学阳不动声色地松了口气，心知这位新任辽东统帅虽然年轻桀骜，却并非没有脑子，太后“坐山观虎斗”的谋算怕是没那么容易如愿。

半年多前，北戎铁骑攻破大同，一路长驱南下，将大好的中原江山折腾的不成样，山西境内烽火肆虐，到处都是无家可归的流民，烂摊子直到现在也没完全收拾干净。

谢昭琅将北戎人拖出来说事，既显出自己报国守境的忠义之心，又堵了太后的嘴——哪怕是手握权柄的天下之母，也不能叫一军统帅放着境内百姓和境外虎狼不管，千里迢迢的干一出“shā • rén越货”的勾当吧？

这理由确实无懈可击，态度却叫人牙根痒痒，前任辽东统帅谢如柏是个圆滑周全的角色，虽时有阳奉阴违之举，大面上却分毫不差，总能维系住朝廷脸面。

但谢昭琅与乃父风格完全不同，他不在乎朝廷的脸面，更不关心太后能不能下来台，前脚拂了太后脸面，连个梯子也不给递，自顾自端坐品酒。

太后涵养再好，被他一而再再而三冒犯天威，脸色也不由沉下。但她很快发现，谢昭琅的倨傲并非少年意气，而是有恃无恐——倚仗的是他父亲谢如柏多年威名，更是身后的七万辽东军。

这也不难理解，清远侯叛逃离京，朝廷已失西北长城，承担不起与辽东翻脸的代价。

换了旁人，或许会就此忍下这口气，但太后不行。她是国母，是这富丽宫城的主人，习惯了一呼百应，也习惯了天家威严不容违逆——当着文武百官的面，若是轻纵了谢昭琅，来日岂不是谁都能踩一脚，直将天家的颜面踩进尘埃里？

她用丝帕摁了摁鼻翼，不动声色地瞥过一眼，右首一人随即起身，对谢昭琅举起金杯：“早闻谢三公子大名，今日一见，果然龙姿凤章，名不虚传。”

谢昭琅不甚明显地挑了下眉，认出这人有些眼熟，正是掌着京营八卫的枢密使——潘赟。

谢三公子的生母是花馆魁首，传说中“一舞风姿动天下”，每每于人前献舞，十三条花街皆是万人空巷。谢如柏听说了她的声名，好奇之下微服亲至，对其惊为天人，三日后便用一台大红花轿将人娶进了统帅府。

谢昭琅相貌肖似其母，唯有一双凤眼出自谢如柏，潘赟这话听着像是褒奖，其实是拐着弯嘲讽他出身低微，不堪承爵。

新任辽东统帅大约听惯了类似的怪话，闻言不愠不怒，只淡淡撩了下眼。一旁服侍的内宦极有眼力见，双手捧起酒壶，往空置的金杯中倒满美酒。

谢昭琅接杯时瞥了眼，只觉有些异样，他是武将出身，直觉远比寻常人敏锐，稍一寻思已经回过味：服侍的内宦换了人，不是方才那个。他头一遭入宫赴宴，只以为宫中规矩如此，并没往心里去，抬头对潘赟淡淡提了提唇：“潘枢密是吧？本侯远在辽东，倒也听过潘枢密的大名……潘氏人才济济，士农工商皆有涉猎，叫人自叹弗如。”

潘赟顿时涨红了脸。

潘氏虽不比“四大家”，却也是京中数得着的门第，论积累论富贵，只稍逊四大家一筹。而商贾一道自古被看作下九流的路数，世人皆以农耕为贵，但凡有些底蕴的，都不会乐意与商贾沾边。

谢昭琅实在是睚眦必报，潘赟嘲笑了他清倌出身的生母，谢昭琅便以潘家涉足商贾、与民争利作为还击，偏生潘赟无法反驳——他族弟潘沉确实在西北干着囤积居奇的粮食生意，还在清远侯跟前挂了号，想赖都赖不掉。

一时间，潘赟额角青筋乱颤，捏着酒杯的手颤颤巍巍，差点拿捏不稳。牙尖嘴利的那位倒是若无其事，还礼数周全的对潘赟举杯回敬，然后仰脖饮下。