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父母之爱子，则为之计深远，柳章权是权臣，亦是人父，未尝不愿意唯一的儿子在朝堂上大展拳脚，搏出一方天地。但他同样明白，如今的朝廷正值多事之秋，高居御座的掌权者是个心机深沉又目光短浅的妇人，柳延枫若在此时入局，无异于将自己送入狼窝，莫说大展拳脚，怕是连囫囵尸首都留不下。

柳夫人不是不明白丈夫的担心，只是柳延枫自被关入府中后，就茶饭不思，每日只是跪于祠堂中，口口声声不能匡扶社稷、愧对列祖列宗，把个柳章权气得咳喘不止，不知上辈子造了什么业，竟生出这么个讨债的孽障。

夫妇俩正自争执不休，房门忽然被人敲响，走进来的却并非丫鬟，而是深受柳章权信重的管家，隔着低垂的帘幔，冲屋里低低道：“老爷，夫人，宫里派人来了。”

柳章权皱了皱眉，浑浊的老眼中闪过一道与衰朽不堪匹配的精光。

宫中派人探视本是荣耀，然而这位“来使”的路数迥异往常，进府时非但没有大张旗鼓，反而披一袭与夜色浑然一体的兜帽披风，刻意走了角门——若非“他”手握代表颐宁宫的令牌，险些被柳府下人当成打秋风的叫花子打发出去。

半刻钟后，此人被引到正院堂屋，屋里下人一概屏退，只余柳阁老夫妇。传闻中“病的起不来身”的柳章权做戏做全套，血色全无的脸上尽显苍老，伏在软枕上，喘了半晌才挣扎着说出话：“老臣……病重，难以起身，还请天使恕罪。”

来人沉默片刻，抬手揭开兜帽，昏暗的烛火映照在“他”脸上，乍然显露的容貌叫柳章权吃了一惊。有那么一时片刻，历经宦海数十年的城府都差点没压住错愕，急促的喘息声被诡异的抹平了：“你、你是……”

“柳阁老，”来人抬起头，兜帽下的面孔赫然是太后最信任的心腹——琉湘姑姑，“奴婢漏夜造访，是为了替太后给您带句话。”

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第一百四十三章鬼胎

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辽东统帅谢如柏私德如何暂且不论，功勋却是极为昭著，除了受封为“镇宁侯”，京中亦有御赐府邸。只是他镇守辽东多年，回京的次数一只巴掌数得过来，侯府长年累月的闲置，纵有家将打理，到底少了几分“人气”。

此次谢昭琅护送叶清婉回京省亲，犹如将自己树成一只人形的移动靶，吸引了明里暗里无数道目光——当然，单是“叶家三公子”并没有这个分量，有份量的是“新任辽东统帅”。

得悉谢昭琅入京，颐宁宫第一时间往侯府赐下无数恩赏，拉拢之意只差白纸黑字的昭告天下。然而新任辽东统帅不知是天生脾气古怪，还是有意拂颐宁宫的脸面，虽然将叶清婉送回了京，却压根没进城门，打着“安顿家将”的旗号，直接在京郊安营扎寨，竟是让太后的一番俏媚眼抛给了瞎子看。

难怪颐宁宫中，太后会对着远嫁归宁的叶清婉诸多牢骚。

“少帅此举有些不妥，”当晚夜深人静，帅帐之中，谢昭琅的副将谢宁低声道，“您既将大夫人送回京中，就算做戏做全套，也该入宫拜见太后，如今却连城门都不进……这不是明目张胆的打太后的脸吗？”

谢昭琅端坐案前，手里捏着一张信纸，帐中烛火昏暗，他看得有些吃力，微微眯起眼。

“打脸又如何？”新任辽东统帅浑不在意，“太后为何让大夫人回京省亲，你看不懂吗？”

谢宁不解其意。

谢昭琅拎起信纸，漫不经心的递给他：“你自己看看吧。”

谢宁接过信纸，还没看清内容，只瞥见落款的一个“殷”字，脸色倏然变了：“这是……”

“北境送来的，”谢昭琅不以为意的说出那个令朝廷悚然色变、叫颐宁宫忌惮不已的名字，“殷明哲信上说，北戎近两月来异动频频，怕是将有大动作，为防万一，希望能和辽东共建九边防线。”

“九边”乃是大胤与北戎接壤处的九座边陲重镇，其中五座位于西北境内，另外四座则是处于辽东军的掌控下。数月前，北戎携雷霆之势猝然南下，一举攻克大同堡垒，更肆虐山西境内，将千里中原沃土搅扰得民不聊生。

彼时清远侯刚从京中脱困而出，自顾尚且不暇，对山西实在鞭长莫及，只能眼睁睁看着北戎骑兵烧杀劫掠，九边防线亦随之一溃千里。如今腾出手来，第一件事自然是重整边防，避免惨剧重演。

可要重建九边防线，就绕不开辽东……以及新上任没多久的辽东统帅——谢昭琅。

将信件一目十行的掠到尾，谢宁眉头拧成了疙瘩，他对殷策本人倒是没什么成见，这信中的提议也算中肯，但这事棘手就棘手在于，如今的殷策不再是统领四境的“清远侯”，而是朝廷贴过标签的“逆贼”……或是“储君”！