第215页

待得满地狼藉收拾干净，太后摁了摁隐隐作痛的太阳穴，冲琉湘摆了摆手。

服侍太后多年的老宫人会意，抬手拊掌三下，片刻后，潘赟走进殿来，在珠帘后拜倒：“臣恭请太后金安。”

太后嗤笑一声：“安？这把老骨头没被你们这些肱骨之臣折腾散架就算万幸，哪还敢奢求万安？”

潘赟听着话音不对，便知太后刚动过大气。他掌着京营八卫，又有内阁首辅当靠山，倒也不惧，只是恭敬道：“太后乃天下之母，身份贵重，还望保重自身，勿要自轻自菲。”

太后听腻了套话，拈起蜜蜡嵌碧玺佛珠缓缓转动：“说吧，急着求见哀家，可是有皇帝的消息？”

潘赟半抬起头，眼底闪过一丝锐光，口中道：“太后娘娘这话，微臣却听不懂了……皇上重病，正于勤政殿中静养，皇嗣现下养在太后宫中，又从哪传来圣上的消息？”

太后本就恼着，闻言住了转动：“跟哀家还装什么？京营和锦衣卫离京数月，为的是什么？一个殷明哲，一个……追捕了这些时候还没消息，哀家倒想问问，内阁养着你们京营有什么用？”

太后素来雍容，此际却动了真怒，潘赟不敢怠慢，俯身砰砰磕头：“是臣下无能，还望太后息怒！”

他认罪麻溜，太后总算稍稍消气：“寻了这些时日，当真一点消息也没有？”

潘赟犹豫片刻，见太后神色不豫，不敢十分隐瞒：“回太后的话，北戎南下，来往京中与北境的官道被截断，消息传递有所不便……微臣查探数日方知，皇上一行似乎于半途遭了匪寇，被掠至青龙山。”

慕清晏有再多不是，到底是皇家血脉，又是在太后膝下长大的。闻听噩耗，太后变了脸色，握着佛珠的指尖险些打了滑：“皇帝现下如何？”

“微臣不知，”潘赟恭谨道，见太后又有发怒迹象，又补充了一句，“锦衣卫循迹追踪到青龙山时，发现山上匪寨被付之一炬，却未见到匪寇或是圣上踪影，想来是被人先行接应走，这个人应该就是……”

他刻意一顿，只见太后闭了闭眼，眉心隐有戾气聚涌，一字一顿：“殷、明、哲！”

潘赟点到为止，由着太后被“殷明哲”三个字勾起无数忌恨，半晌方道：“这么说，皇帝现下正在西北大营？”

潘赟：“bā • jiǔ不离十。”

太后捻动佛珠，一时没了言语。潘赟拿不准天下之母的心思，只好缄口不言，耳听得殿角自鸣钟单调而机械的摆动着，偌大殿阁都在周而复始的“嘀嗒”声中沉寂不语。不知过了多久，才听太后道：“皇帝不能与殷明哲一处。”

“太后说的是，”潘赟不着痕迹地松了口气，“那清远侯于北境经营多年，本就深孚人心，若再挟持圣上，便可挟天子以令诸侯，到时咱们就被动了。”

太后冷笑一声，已然猜到他的下文：“你是打算将皇帝‘病重垂危’的消息昭告天下，再叫皇嗣即位，来一手釜底抽薪？”

潘赟讪笑：“太后英明。”

太后看不上此人媚上的样子，但他执掌枢密院、统领京营八卫，以太后之尊也不得不给几分颜面：“若是殷明哲一口咬定他手上新帝才是正主，不管不顾地揭竿而起，你以为四境驻军会有多少追随？你又以为，凭你手上那帮少爷兵，能跟殷明哲的西北铁骑相抗衡？”

潘赟听出太后语带讥诮，心中气闷，偏偏无法反驳，眼珠骨碌一转，神色越发殷勤：“这不是还有辽东军吗？幸而太后有先见之明，一早将叶三小姐许给谢将军，有七万辽东军在，谅殷明哲也没法一手遮天。”

谁知太后沉吟片刻，居然摇了摇头：“谢如柏是聪明人，这桩婚事原是合则两利，如今成了朝廷仰仗他，他必会趁机讨价还价。”

潘赟揣度太后心意，试探道：“太后的意思是……谢如柏会置身事外，坐看朝廷与北境斗得两败俱伤？”

“殷明哲是心腹大患，谢如柏也不是省油的灯，”太后说，“为今之计，须得先稳住殷明哲。”

潘赟一惊：“太后的意思是……要派人与北境议和？”

太后接过琉湘递来的白玉碗，用小银勺慢慢搅动晶莹剔透的牛ru燕窝羹：“派人自是要派的，至于议和……就要看殷明哲是否识趣了。”

太后语气温和，潘赟却听出隐晦的杀机，无端窜起一层冷汗。

潘赟不赞成朝廷与北境议和：清远侯在大理寺刑狱中没少吃苦头，与京中世家已成死敌，根本无从缓和。更重要的是，只有搅乱北境局势，才能借烽火硝烟掩盖某些上不得台面的勾当。

比方说，囤积居奇，借战乱之机高价倒卖粮食。