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慕清晏半点不惧，过分活份的眼珠滴溜转动，一口道破殷策打算：“你驻守西北多年，但凡在北境讨生活的，对你清远侯的名号都了熟于心，要想启他们的底，须得找个生面孔——我跟潘家人打过交道，你不如让我去吧？”

殷策坐镇军中久了，言行自然带着上位者的凌厉冰冷，即便刻意收敛，也叫章苑与景徵有些吃不消。但是对着慕清晏，他一丝也不敢流露，听了这般异想天开的盘算，不过是略皱了皱眉，便好言劝道：“千金之子坐不垂堂，不过区区宵小，怎能叫你以身犯险？”

慕清晏吃准了殷策脾气，丝毫不惧，反而以身体为遮掩，牵住他衣袖摇了摇：“你手下的人都是从尸山血海中拼出来的，就算刻意伪装，也带着一股杀伐戾气，明眼人一看就能觉出不对。反倒是我这等未经世事的‘纨绔’，不会招惹人眼。”

殷策心知慕清晏说的没错，但女皇刚从匪寨捡回一条命，又兼途中奔波辛劳，亏损的元气尚未调补回来，脸色着实苍白。他一万个不愿慕清晏以身犯险，又不好当着臣下的面驳了女皇的话，只得屏退众人，连着章苑和景徵都请出堂外，又命萧霁守在门口，这才无奈道：“你自己照照镜子，脸色难看成这样，还要以身犯险，你就不能……让我少担些心吗？”

慕清晏最爱殷策为自己着急上火，但也不想真心惹他忧思，因此只是在他嘴角处亲昵蹭了蹭，就转了正色：“你和老师都说过，没见过尸横遍野，金戈铁马便是轻佻的纸上谈兵；没尝过草根树皮，民生多艰就只是腐儒的无病shen • yin。”

殷策目光轻闪，若有所思。

“比起京中那些眼高于顶的‘贵人’，我高明不到哪去，连所谓的‘金枝血’都可能是冒牌山寨货，唯一能称长进的，不过是愿意尝一尝百姓吃过的苦头，见一见这世间的英雄血和生民泪，”慕清晏低声道，“我既离了京，就不能凡事躲在你身后……明哲，你说你奉我为君，难道你想要的只是个生于锦绣、长在温房，不懂民生、不晓疾苦的无知花瓶吗？”

她语气温柔，却词锋犀利，殷策便明白，此事已无转圜余地。

然而他还是不放心，不敢也不愿放任慕清晏独经风雨：“就非得现在吗？你身子刚好些，正该安心静养，歇一阵不好吗？”

慕清晏：“你身子也不好，寒霜之毒到现在都没根除吧？若是北戎来犯，你会用‘身子不好’当借口，藏在其他人身后不露面吗？”

殷策：“……”

平心而论，清远侯称不上“口讷舌拙”，否则也没法哽得北境芳邻心血上涌，每每险些郁卒。但是对上慕清晏，四境统帅还算便给的口舌居然派不上用场，被她噎得哑口无言。

他没法反驳慕清晏，又实在放心不下，两厢交煎，难得显露出几分气急：“主上胸有丘壑，既然拿定了主意，不管微臣说什么您都听不进去，臣也管不了您……”

慕清晏果断调整策略，眼皮眨了眨，仗着自己眉清目秀，硬是拗出一副“委屈巴巴”的模样：“明哲，你别这么说，我听了难过……”

殷策膝弯一软，差点给这翻脸如翻书的女皇陛下跪了。

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第八十章放肆

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潘家虽未跻身四大世家，但也是簪缨显贵、树大根深，家主潘赟入主枢密院，执掌京营八卫，乃是拱卫京师最重要的一支武备，与太后嫡系的腾骧四卫分庭抗礼。

正因如此，潘赟虽依附柳家，在前朝后宫也颇有脸面，若非新帝是个女子，大胤后宫多半有潘家女一席之地。

内侍来报潘赟求见时，太后正盯着“储君”练字——那是个十岁左右的男童，正是慕清晏在春风楼里撞见的“小贼”，不知怎的被柳家寻着，因他身上携有宫中手艺的龙凤荷包，便被充作皇嗣送入宫中。

太后未尝不知这“皇嗣”水分有多大，但慕清晏叛逃离京，至今没有音信，她要掌权主政，就须重新找一位流着慕氏血脉的傀儡。幸而在这一点上，颐宁宫与内阁达成共识，一边将消息封锁得滴水不漏，对外宣称女皇“突发重疾不能理政”，一边将先帝流落民间的“遗珠”接入宫中，用意昭然若揭，无非是借着新帝”重病“的幌子，叫勤政殿换个主子。

当然，朝中不是没有明白人，好比礼部侍郎李学阳就对颐宁宫与内阁的盘算门清，几番当朝觐见，要求公验“皇嗣”真伪，又遍寻民间良医，张罗着为“卧病不能理政”的女皇看诊。

结果毫无疑问，被太后和内阁双双驳回。

李学阳为人圆滑周全，遇事则明哲保身，在四大世家中原不是十分出挑的人物——不然也没法得到太后允准，为女皇讲学。但是这一回，他显露出一反常态的执拗，不惜与本家翻脸也要联络朝中直臣，更有三千太学生跪于宫门口请愿，要求觐见女帝并公验皇嗣身份，里应外合之下拧成一股不容小觑的力量，连稳居深宫的一国之母都为之震动。