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马匪许是心存侥幸，目光闪烁面露犹疑。殷策微一皱眉，只见寒光乍起，撕心裂肺的惨叫声吓得人直哆嗦，动手的家将却面无表情，将短刀拖上马匪胸口衣衫，十足耐心的蹭掉血迹。

殷策不眨眼皮，好似一尊俊秀的石雕：“你是现在招供，还是等到十指尽断再说实话？”

马匪没见过这等比匪还匪的“官兵”，一时惊怔住。奉命动手的家将耐心不佳，作势又要挥刀，锋刃离皮肉尚有半寸，那人似是感知到森然寒意，忙没命叫道：“是……是城中粮号！”

殷策微微眯眼：“什么？”

刀锋骤然顿住，马匪松了一口气之余，唯恐答话慢了，清远侯要人命的屠刀架在脖子上，赶紧道：“姓乔的但凡要传消息，都是借由城中粮号传递出来……”

殷策：“如何传递？”

马匪见识了此人凶残，再不敢有侥幸心思，嘴里的话就跟竹筒倒豆子似的：“是价目表！粮号所售的精米、糙米、谷子每日售价都不一样，根据不同米的售价数目，再对照事先约定的暗语，就能破译出消息。”

殷策不露声色，心里却暗吃一惊：他本以为密语暗号乃慕清晏独创，世间只此一家，别无分号，不料此间马匪也有这般能耐，倒显得清远侯孤陋寡闻了。

“这个姓乔的是个能人，”他想，“我本还奇怪，如姚朗这般志大才疏之辈，连清晏都能施计手刃，如何能在陕晋一带称雄多年？如今看来，此人与胡山一样，不过是台面上的傀儡，真正发号施令的另有其人。”

“哪家粮号？”殷策漫不经心地斜睨马匪，“不要以为随口捏造就能瞒过本帅，说错一个字，本帅要你四肢尽断，这辈子只能在地上爬！”

马匪僵硬地吞了口口水，不敢再玩花样：“潘……潘记粮号！”

殷策倏尔抬眼，冰冷森然的盯了他一眼，马匪从心底往上冒冷气，正自瑟瑟发颤，就见此人忽然转过身，头也不回地走了。

殷策驻守北疆多年，虽主理军务、不涉民生，却对境内大小粮号了熟于心——这也不难理解，有道是三军未动、粮草先行，粮饷乃大军生命线，但凡有些常识的都不敢掉以轻心，何况是清远侯这般的兵法大家？

正因如此，他才知道潘记粮号台面下的主人与京中潘家有着千丝万缕的联系，较真论起来，还得称潘赟一声堂叔。

“潘记粮号底细如何，殷侯驻守北境多年，自然心知肚明，”县衙之中，得知此事的章苑苦着脸，向殷策絮絮诉说苦衷，“当年京中通往西北的路坏了，几十辆粮车堵在路上过不来，殷帅为了周转粮饷，将西北数得着的大户和粮号借了个遍，独独不碰潘记，不也是忌惮他背后之人吗？”

“下官何尝不知这潘记老板囤积居奇、为富不仁？只是潘家树大根深，又有当朝首辅照应，下官不过一介小小县令，如何与之抗衡？也是下官失察，不曾料到这潘记老板富贵如斯，竟还敢冒天下之大不韪，与马匪勾结……否则，就算拼着顶上乌纱，也得处置了他！”

章苑言辞激烈掷地有声，一半是发自真情实感，另一半却是急于在殷策面前撇清自己，唯恐被清远侯当成“马匪同党”一并处置了。这点心思没能逃过殷策的眼睛，但他只做不知，饮了口茶才道：“章县令的为人，在下很是清楚，只是马匪盘踞青龙山多年，州府屡次围剿都无功而返，焉知不是内鬼通风报信的缘故？无论潘记老板是否知情，既然他名下粮号沾染了此事，本帅便少不得一探究竟。”

章苑松了口气，忙不迭道：“殷侯打算如何查探？若是需要人手，下官愿听凭差遣，这就将那潘记粮号查封了……”

他话没说完，堂外突然有人插嘴道：“直接查封？万一打草惊蛇怎么办？不是应该顺藤摸瓜，查出背后牵连的大鱼吗？”

堂内的章苑和景徵同时回首，只见走进来的是个男装打扮的年轻人，生得唇红齿白、面目秀丽，一双杏仁眼尤其灵动，好似盛着两汪清水，倒映出一路走来的烽火硝烟、人情百态。

两人对视一眼，几乎同时看穿对方的惊疑：这哪是年轻儿郎，分明是个女扮男装的姑娘家！

景徵微皱了皱眉：清远侯不苟言笑、杀伐决断，身旁亲随无不敬重，轻易不敢纵情言笑。这年轻女子却肆无忌惮地插口打断，倒似是放肆惯了——以殷策为人，怎会容她留在身边？

然而很快，景县丞就知道自己见识浅薄了，因为殷策非但容了，还容得甘之如饴。他快步迎上，解下肩头大氅裹住这女扮男装的年轻姑娘，生怕她着凉似的：“你病还没好，怎么出来了？还不回去歇着。”