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直到流落匪窝，被姚朗一巴掌险些拍断脊梁骨。

萧霁一开始没敢动她，因为慕清晏口鼻冒血，似乎是受了内伤。他不确定女皇具体伤在哪、伤的多重，两只手进退维谷的僵了片刻，终于小心翼翼地扶住肩头，将人半托半抱起身。

“您、您怎样？”萧霁三魂吓没了七魄，一半是为着殷策临走前的托付，另一半则是为了自己不知从何而起的悸动，“伤哪了？骨头没事吧？胸口疼吗？”

慕清晏喘口气都疼，缓了好半晌才勉强开口：“不、不碍事……马匪怎样了？”

萧霁：“主子放心，都收拾妥当了。”

慕清晏不敢放心，她刚受了教训，生怕自己思虑不周误了一干亲卫，脑子里一会儿是姚朗狰狞猥亵的笑，一会儿是他胸口多出来的血洞，间或还要在脑浆中刨出条缝，硬塞进去几许清明：“北戎人随时可能折返，你们……咳咳，如果按原计划设伏，有几分把握？”

萧霁久经战阵，比任何人都清楚“瞬息万变”的道理，哪怕再周全的部署、再缜密的思虑，都难免遇到意料之外的状况，何况这一遭只是慕清晏临时起意？

但他更清楚，北戎人脚程极快，倘若此时撤走，被追上只是迟早的事，届时以少击多，只有自取灭亡的份。

与其如此，倒不如半途设伏，打北戎人一个措手不及，或许还能多几分胜算。

个中原委，萧霁没有对慕清晏言明，是不愿徒增女皇烦扰，也是不想她负伤之际还要操心前路——那一刻，他前所未有的领会了殷策的忧心，如景昭女皇这般的深宫贵女，好比花王姚黄，就该娇养在金尊玉贵的朱墙之内，如今却流落江湖，饱受风霜磨砺，换谁能不痛心疾首？

因此，他将种种思量一概省略，只简短道：“主子放心，属下已经安排好了……等咱们跟北戎人交上手，您带着青棠先从后山离去，我自会带人追上。”

萧霁话说得聪明，倘若他只让慕清晏先走，十有bā • jiǔ会被怼回来。但他让女皇带着青棠一起，言下颇有“将青棠托付给慕清晏”的意思，以慕清晏的为人，定会掂量在三，绝不至于拿同袍安危逞匹夫之勇。

果然，慕清晏闻言犹豫片刻：“万一北戎人早有防备，事先往后山派了人……”

这个可能性萧霁不是没考虑过，只是一来，他们这此次伏击本是出其不意，且后山地势较陡，不利于骑兵冲击，北戎人只要不是脑子被驴踢了，都不太可能选择这条路；二来，若是北戎有所准备，意味着他们早已看穿了萧霁的谋划，事先留了后手，不管家将是去是留，都逃不过预先设下的天罗地网。

倘若真遇到最糟糕的可能，坐以待毙不如拼死一搏，或许还能挣出一条生路。

“后山山路颇陡，北戎人行惯平路，夜晚攀山一定会打火把，”萧霁说，“主子和青棠只有两人，随便往树林草窠里一钻，谅北戎人发现不了。到时您设法脱身，不必以属下为念。”

慕清晏：“……”

她明白了，萧霁故意把她单拎出来，是抱了假使有万一，自己也能充当一回漏网之鱼的打算。

没有人能欣然接受自己被当作拖油瓶，不过慕清晏也早过了意气用事的年纪，只略一皱眉，就自己想开了。

“萧霁若是出事，凭我这三瓜俩枣的本事，想活着回到北境，无异于痴人说梦，”慕清晏条分缕析地想，“是我带他们上山的，无论如何，我都得将他们活着带离此地。”

慕清晏虽然有些小脾气，却从不在生死关头使性子，听了萧霁分析，立刻一口答应。日落时分，侯府家将于前山林中设好埋伏，慕清晏则带着青棠来到后山。青棠虽被折磨数日，幸而都是些皮肉伤，并不影响行动。他此前挨了慕清晏不少折腾，虽知道这姑娘的初衷是保全自己，终归有些不甘，只是得了萧霁吩咐，拼上性命也要保慕清晏毫发无伤，因此不好直接算帐，只能板着一张脸道：“后山的路不好走，你一个姑娘家，能不能行？我有伤在身，可背不动你！”

慕清晏吃了脸色，却并不着恼，反而觉得绷着小脸的青棠甚是可爱——像个初出茅庐的熊孩子，身量尚未长成，却迫不及待地做出老成姿态，仿佛不这么做就不能让人高看一等。

“那倒不必，”慕清晏拄着树枝，将声量保持在一个相当克制的范围内，否则刚挨了一掌的胸口就隐隐作痛，“正好，我也有伤在身，咱俩算打平了。”

此时已经日落，天边晚霞熊熊如烧，他俩在火焰般的天穹下相互对视，一个遍体鳞伤，一个半身不遂，好似镜子照出彼此的灰头土脸，突然觉得这气斗得十分无理取闹。