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慕清晏灵醒得很——也可能是逃亡路上，遇见过的大小危机不计其数，难免见怪不怪。她一声没吭，跟着萧霁退进后院，任由锦衣卫将自己藏进草垛，顺从地缩成一团。眼瞅着那小侍卫趴在地上，还将一只耳朵贴住石砖，她一时没忍住，悄声问道：“怎么，有人来了？”

小侍卫年纪不大，“伏地听声”的本事却是一干亲卫中拔尖的，闻言，他冲慕清晏一摆手，又转向萧霁道：“一行三十来骑，应该是马匪贼寇之流，与北戎无关……”

萧霁松了口气，慕清晏眨巴着眼，问道：“怎么知道不是北戎人？”

慕清晏身份敏感，一行人中唯有萧霁知根知底，其他人只知道这是京里出来的“贵人”，至于具体多金贵，是鞋帮缝珍珠还是头发镶金丝，萧霁没漏过只言片语，其他人也只凭着慕清晏的言行谈吐，隐约摸到一点端倪。

“北戎人的马蹄不是这个声，”小侍卫和慕清晏同行半个多月，吃喝住宿都在一处，时日长了，自然生出几分亲近，换成旁人随意插口，早得了他一记白眼，但是对着慕清晏，他却跟其他人一样，莫名多了几分耐心，“你要是跟北戎人面对面过就知道，他们的马蹄声极其整肃，哪怕是百十来匹马一起跑动，落地的马蹄声也只有一下。”

“但是外头的马蹄声凌乱得很，忽前忽后忽左忽右，这一带又少有商队经过，只能是马匪之流！”

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第六十九章探底

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西北铁骑与北戎人打了几十年的交道，对彼此的了解鞭辟入里，小侍卫只听了个音，就判断出这一行马队的来历，耳目之灵便，叫慕清晏叹为观止。

马匪远比北戎人好对付，但萧霁一行人数有限，又要护着慕清晏，自顾尚且不暇，实在分身乏术。他明知马匪来者不善，却只能将“职责”放在第一位，咬一咬牙，低声道：“先离开这儿！”

其他人立刻应了，来不及收拾行囊，抓起兵刃就要从后墙翻出。小侍卫犹自懵懵懂懂，此时才慢半拍地反应过来：“就、就这么走了？不管他们了吗？”

他伸手一指堂屋，里头都是些无家可归的流民，就着篝火余温席地而卧，根本不知即将大难临头。萧霁两腮绷得死紧：“管不了……只能听天由命！”

小侍卫一双眼睛瞪得老大：“可……咱们可是少帅的亲兵！少帅守了西北十多年，北境百姓谁不称颂？要是咱们见死不救，还配当少帅的亲卫吗？”

不过片刻，马蹄声已经近了好些，裹挟在狂风呼号中，连慕清晏都隐约听到动静。她其实一百个赞成小侍卫的说法，奈何自己身手有限，只会一点防身的花把式，对付李文宾这等手无缚鸡之力的书生还行，真遇上马匪，只有拖后腿的份。

正因如此，她不敢慷他人之慨，十分有眼力见的背上行囊，等着萧霁拿主意。

依着萧霁本心，肯定相叫这伙马匪尝尝侯府亲卫的厉害，但他不能拿慕清晏的安危当赌注，因此狠了狠心，厉声道：“愣着干什么，我说的话没听到？走！”

萧霁隐为家将之首，威望之高远超旁人，他发了话，小侍卫再不甘也只能把话咽下，手脚麻利的翻墙而出。

这种场合，慕清晏就算有再多的智计也帮不上忙，为了不拖后腿，只能在萧霁的扶托下翻过矮墙，跟着亲卫默默跑路。

“总有一天，”她听着越来越近的马蹄声，暗暗捏紧拳头，“总有一天……”

没等逃难的女皇陛下想明白“总有一天”如何，寂静的夜色突然被打破了——

这一夜风声极大，亲卫手脚又轻，很轻易掩盖了行踪。但驿站里的百十来号流民逃不掉，很快，战马嘶鸣与骚动声此起彼伏，无数人惊惶地嚎叫起来，火光幢幢摇动。

小侍卫心中不安，脚步越来越慢，一边走一边回望。萧霁心中不耐，推搡了他一把：“看什么看？还不快走！”

小侍卫被搡了个趔趄，反而站住脚：“头儿，真不管他们？咱们可是少帅的亲兵，要是传扬出去，旁人还不以为西北铁骑都是没胆子的孬种？”

小侍卫年纪不大，也并非西北军编制，但他追随殷策多年，一年倒有大半时日耽搁在北疆，久而久之，便将自己当作西北铁骑的一员。

“西北铁骑”不只是一支强军，更是北境百姓与军方心目中的信仰。萧霁握住刀鞘的手狠狠收紧，手指几乎在皮革上留下五个指印。

夜风中的叫声越来越惶急，那声音仿佛催命的锁链，拴住小侍卫脖颈，逼着他一次又一次回过头：“头儿！”

萧霁咬了咬牙，绷紧的手臂暴起青筋，就要一手刀斩落，将人打晕了扛着上路。这时，沉默了一路的慕清晏忽然开口：“萧先生。”