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翌日朝堂之上，太后毫无意外地发下雷霆之怒，将山西巡抚发回的奏报从珠帘后掷出，重重摔在地上。只听“啪”一声，动静算不得大，满朝文武却悚然一震，在太后震怒与北戎进犯的内外催逼之下战战兢兢。

太后坐镇深宫多年，并非沉不住气的性子，实在是自七月以来，事端接踵而至——前有清远侯与景昭女皇先后脚叛逃离京，后有北戎南下再启烽烟，偌大一盆江山风雨倾倒在奉天殿上，饶是太后素有智珠，也难免措手不及。

旁人尚能装聋作哑，柳章权却必须在这个风急火燎的当口，顶着太后的雷霆之怒站出来，因为他是内阁首辅，文臣领袖、世家魁首，别说北戎只是进犯大同，就算兵临城下，将京师围得铁桶一般，他也不能有一丝一毫的慌乱。

“太后息怒！”柳章权深施一礼，语气拿捏得四平八稳，不至于挑动太后怒火，也不至于加重举朝恐慌，“北戎狼子野心、蓄谋多年，一朝发难秉雷霆之势，自然令大同守军应对不暇。至于京营和中原驻军，一个坐镇京师，一个稳居中原腹地，这些年享惯了太平安逸，平定叛乱且罢了，要他们阻截北戎大军……确实有些强人所难。”

柳章权向来老谋深算，这回却难得说了句公道话，太后明知他所言非虚，依然余怒难消：“中原驻军不提，京营的供给可是数得着的，单是去年，就拨了三百万两银子做军费——比西北军多出三倍，旁的供给更是驻军里拔尖的，这般精心供养，就养出一群废物？”

“京营耗费确实多于地方驻军，”柳章权不慌不忙，跟太后算起了账，“但京营这些年添补的人手也远胜各地，旁的不说，光今年以来，就养了好些世袭子弟……何况三百万两只是账面上的数字，其中至少有一百万两拨了出去，用在哪里，太后想必比老臣更清楚。”

但凡知些根底的都不禁变了脸色，这番话看似轻描淡写，实则字句敲打太后软肋：养了好些世袭子弟——都是哪家的子弟？四大世家自然逃不掉，太后出身的叶家也难独善其身。

那拨出去的一百万两银子用在哪里？还不是为了给太后修园子，万春园里移步换景、极尽奢华，有多少是用军饷堆出来的！

太后燕居冠上的赤金宝络微微晃动，脸色青一阵白一阵，显然怒到极致。眼看朝中最有话语权的两人僵持住，满朝文武无人敢开口，就在这时，奉天殿门口突然传来太监的呼号：“报——”

话音未落，一个小太监被门槛绊住脚，咕噜噜滚到近前。他忙不迭摁住摇摇欲坠的三山帽，朝着珠帘拼命磕头：“山西……山西巡抚发来最新战报！”

只听“哗啦”一声，却是太后长身而起，心急之下掀帘而出：“快说！”

小太监喘了两口气，艰难续上话音：“北戎、北戎军被阻截于太行山一带，已经、已经退回山西境内。”

这是北戎进犯后首次传来“退兵”的战报，太后闻言大喜：“阻截北戎的是哪支驻军？京营还是中原驻军？哀家要重重封赏统兵将领！”

小太监不解利害，又磕了个头：“回太后，是西北铁骑！”

太后刚露出的喜色顿时凝固了。

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第六十八章逃难

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朝廷与西北军之间的心结由来已久，如果说之前，西北铁骑只是卡在朝廷心头的一根刺，那么在清远侯叛逃离京后，这根“刺”已经壮大成见血封喉的匕首，横亘在颐宁宫以及内阁枕畔，叫太后与满朝文武坐卧难安。

偏偏在这个节骨眼上，西北铁骑神兵天降，解了燃眉之困的同时，也赏了朝廷一记大耳刮子，叫那些嚷嚷着“刀兵不详”的文臣言官无言以对。

换了谁面上能挂得住？

太后到底城府深沉，神色转瞬如常，回身坐进珠帘，依然是雍容端方的一国之母：“统军将领是谁？可是……清远侯？”

兵部尚书宋应真接过小太监递来的战报，粗粗翻阅过，又转向珠帘叩首；“回太后，统军将领并非清远侯，而是殷侯麾下副将何铮。据山西巡抚奏报，何副将是追剿叛匪途经山西，恰好撞见北戎南下，这才赶上了。”

太后用帕子摁了摁鼻翼，顺势抹过如裁鬓角：“那清远侯呢？”

宋应真知道朝廷与清远侯之间的恩怨，回话尤为字斟句酌：“回太后，奏报中并未提及清远侯，想来……殷侯此时正在西北大营。”

太后哼了声：“那西北大营有何动向？当初乱民bào • dòng，西北军按兵不动，如今北戎都打到家门口了，他们总不能坐视不理吧？”