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许将军驰骋沙场、生死不忌，对清远侯的敬畏与尊崇却是刻在骨子里，想到殷策醒来会如何大发雷霆，以周思远的彪悍都有些头皮发麻，默默往后退了半步，尽量和“主谋”——何副将撇清干系。

何铮：“……”

他被这烂泥糊不上墙的怂货生生气笑了。

“北戎窥伺中原多年，处心积虑布了这么大一盘局，不会是雷声大雨点小，”何铮道，“倘若北戎当真兵犯大同，你我便是千古罪人，绝不能坐视不理——但也不能将少帅卷进来！”

他将殷策交给周思远，周思远顿时手忙脚乱，活像被塞了个价值连城的活宝贝，捧着不是抱着也不是，一时连舌头也捋不直了：“你、你去哪？”

何铮命人牵来战马，作势就要翻上：“我已命人传信西北大营，点三千轻骑赶往山西，既能阻遏北戎，也可接应……”

他话到嘴边，想起“女皇离京”实属机密，百忙中一咬舌尖，话音拐了个弯：“……也可接应北归的萧霁一行，顺带给山西境内的匪寇一个震慑。”

周思远无言以对，硬着头皮接下这个“烫手山芋”，只见何铮跃上马背，刚要抖开缰绳，头顶突然传来“扑棱棱”的动静，再一看，一道矫健的身影自夜色深处浮出形迹，轻巧落上何铮手腕。

那是西北与军中传信用的信鸽，脚爪处扣着龟兹钢打造的足环，别了一个小小竹筒。何铮轻车熟路地解下竹筒，抽出薄如蝉翼的丝绢，展开后顿时愣住，就见绢面上的字迹并非墨写，而是殷红血痕。

何铮一目十行地扫到尾，手指不受控制地打起颤来，他抬头向东望去，丝绢被夜风掀动，轻飘飘拂落马背。

周思远将殷策交给亲兵，自己捡起丝绢，打眼一瞧，立刻被四个腥红狰狞的大字黏住视线：大同失守！

最可怕的预感，终于成了真。

景昭三年十一月二十三日，安分多年的北戎军毫无预兆地出现在大同城下，彼时天光初晓，绯红的霞晕驱走了夜色，换班的士兵揉着睡眼，刚走上城头，就被城门下铺天盖地的阴影惊呆了。

“那是……”年轻的小兵没见过世面，还以为自己眼花看错了，拿手拼命擦拭眼睛，“那是……”

一旁的老兵拍了他后颈一巴掌：“还愣着干什么？那是北戎人，还不去放烽炮！”

小兵这才回过神，转身时腿肚发软，险些绊一个趔趄，膝盖撞上坚硬的墙砖，他却顾不得喊疼，一瘸一拐地奔向烽火台，刚从怀里摸出火折，没等吹着，斜刺里突然传来一声尖锐的鸣镝声。

小兵茫然抬头，下一瞬，胸口炸开剧痛。他身不由己地栽倒，意识消失前的最后一瞬，终于看清从前胸钻出的冷铁箭头。

扁平三角铲状，钻有小孔，射出时与空气摩擦，会发出尖锐的呼啸声。

北戎的鸣镝箭！

鲜血从胸口处无穷无尽涌出，很快在尸身下汇成小小一滩，血色鲜红触目，将大胤维系百年的盛世清平冲刷得支离破碎。

大同虽为九边重镇，却享惯了太平，守军刀锋生出两尺厚的锈，骤然对上爪牙狰狞的北戎军，身体力行地演绎了何为“一溃千里”——

十一月二十三日，北戎攻城，仅仅相隔两日，大同重镇已然易主。

十一月二十七日，北戎军长驱直入，在山西境内纵横劫掠，点起令生民涂炭的烽火狼烟。

与此同时，山西境内被压制多年的流民匪寇趁势而起，隐隐有与北戎里应外合的架势。许多城池未及抵抗，先被“自己人”从内攻破，待得进了腊月，大半个山西已经被势如破竹的北戎军收入囊中。

“大同失守”与“北戎进犯”的消息接踵而至，仿佛两块巨石，在京中这潭波澜不惊的死水中激起轩然大波。一时间，太后顾不上搜捕“逆女”，内阁也无暇缉拿“逆犯”，彼此不谐的两方势力再一次捏着鼻子坐下，商量如何收拾起这一盘山河狼藉。

大胤承平日久，骨头与刀锋生锈的不止大同守军，京营也好，中原驻军也罢，虽然第一时间赶赴山西，却拦不住北戎节节进犯的脚步，就如切瓜砍菜一般，被揍了个七零八落。

对于仰仗京营震慑四境的世家而言，这是羞辱，也是讽刺，毕竟这些年，京营坐镇京师，无论粮饷还是装备都是四境驻军中数得着的，京营八卫亦以“精锐”自诩，恨不能将一双眼睛顶在额头上，连清远侯亲自统领的西北铁骑都不放在眼里。

谁知见了真章才知晓，所谓“精锐”原是纸糊的繁花似锦，一旦遇上塞外来的“严霜”，便只能凄凄惨惨雨打风吹去。

“无能！”