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这一下猝不及防，叫匪寇与村兵都吃了一惊。趁着这片刻空当，殷策已经认出高居马背上的匪首，弓弦调转方向，又是一箭射出。

那马匪是个三十来许的高大男人，从头到脚包裹在黑衣中，连面孔都隐在黑布之下，只露出一双寒光四射的眼睛。耳听得风声乍响，他顾不得其他，反手挥落长刀，“当”一声火花四溅，逼近眉心的铁箭断成两截，颓然落地。

匪首虎口震裂，抹了满刀把的血迹，一条右臂从手腕麻到肩膀，险些拿不稳马刀。他循着箭矢来处转过头，只见塔楼上隐约站着一个人影，虽然身量清瘦，却是手挽长弓，一双眼睛冷冷盯着自己，人未至，杀意已然裂体而过。

匪首不是没听说过清远侯的名号，只是他不认为区区赵家村能容下四境统帅这尊大佛，又兼听闻殷策受困京城，自顾尚且不暇，便认定这是族长唱的“空城计”。

所以他万万没想到，这面旗子居然不是虚张声势的恐吓，背后竟真有清远侯殷策的身影。

“想不到，小小一个赵家村竟是藏龙卧虎，”匪首冷笑一声，将马刀换到左手，甩了甩失去知觉的手腕，“有意思……真是有意思！”

以殷策和何铮的眼力，不难看出马匪战力不俗，不敢说与西北铁骑争锋，却绝非寻常匪寇可以相较。殷策连发两箭，已经有些脱力，但他不动声色，再次抽箭搭弓，直奔匪首而去。

匪首正策马冲锋，这一遭早有准备，故技重施削断箭杆。谁知箭矢余势不衰，径直射向面门，匪首惊了一跳，百忙中翻身躺倒，箭头便擦着面皮过去，将遮挡脸孔的黑布挑出一道裂缝。

匪首余悸未消，上手一摸，瞧见指尖沾着一点血迹，才发掘脸上擦破了皮肉。他惊魂未定，惊怒又起，长刀一指塔楼，怒道：“旁人不论，先给我拿下此人！”

马匪果然训练有素，听了首领一声呼喝，立刻调转方向，潮水般冲向塔楼。塔上的殷策踉跄两步，险些跌倒，被何铮一把扶住：“少帅，您感觉怎样？没事吧！”

殷策连发三箭，彻底脱力，大冷的天，额角竟沁出满把冷汗。他手指微微颤抖着，从衣袖里摸出个雕镂精致的白玉小瓶，倒出一粒药丸塞进嘴里，何铮抬眼一瞧，只见瓶上贴着鹅黄纸笺，写着“护心丸”三个字。

他恍惚想起什么：“这不是、不是宫中御医专为皇上配制的秘药？怎么到了您手上……”

殷策用拇指摩挲着白玉小瓶上的雕花，纵然身边箭矢如雨，喊杀声浪涌似的推来，清远侯却弯下眼角，含起一点温润宠溺的笑意。

何铮瞧见他神色，蓦地住了口，恨不能抽自己一耳光——被这口猝不及防的狗粮噎得不想说话。

村兵固然勇猛，却不比马匪悍不畏死，被匪寇一冲，原本已经有些抵挡不住。谁知当此之际，乌泱泱的马匪突然分出大半，直扑塔楼而去，村兵不明其意，却也是长出一口气。

村兵们的压力减了，殷策处境却变得凶险，十来个亲卫护持在侧，一波波箭雨发出，将冲到近前的匪寇逼退，每一支弩箭都必定带走一条性命，堪称箭无虚发。奈何匪寇人数众多，箭矢却远远不够，勉强支撑了一刻钟，还是被逼得节节后退。

何铮挥刀拨开射向殷策的暗箭，挺身护住清远侯：“少帅，此地凶险，您且避一避吧。”

殷策若无其事：“本帅曾领三百轻骑立阻北戎数万大军南下，如今不过是区区匪寇，有什么好避的？”

何铮深知自家少帅脾气，如此轻描淡写的发下话来，便是心意已决，再无转圜余地。他无奈至极，又不敢违背，只得冲左右使眼色，以青棠为首，一众亲卫当即将殷策重重围住，人墙似的挡在身前。

殷策视野被遮得严严实实，一时哭笑不得，但何铮是好意，他不便斥责，只能顺势退了两步，斜倚在塔楼立柱上：“青棠。”

青棠一箭发出，将冲锋在前的匪寇射落马背，顺势退到殷策身边：“少帅，有何吩咐？”

殷策：“什么时辰了？”

青棠不曾想火烧眉毛的节骨眼，清远侯还有闲心问这个，看了眼被弩箭遮蔽的天色：“将近申时了……”

殷策居高俯瞰，见近千马匪倒有一多半往这边来了，直如海潮一般推搡着塔楼。他掐算着时点，对何铮点点头：“差不多了。”

何铮忍了半日，就等着殷策这句话，从衣袖里摸出一个乌漆嘛黑的小圆筒，拧开盖子往空中一抛，只听一声尖锐的长啸，圆筒化作钻天猴窜入空中，“砰”一声炸出漫天火星，好似青天白日里的一记霹雳。

这玩意儿是西北大营专用的信号弹，根据烟花的原理稍加改造，离近了或许觉察不到，非得相隔数里才格外显眼。那匪首耳聪目明，警醒处不输一般悍将，只是见塔楼摇摇欲坠，拿下只在顷刻间，硬扛着不肯下令后撤。