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所谓“族长”，乃是一族之宗长，平时坐镇族中，既要处事公正，令族人信服，又要长袖善舞，抹得开糨糊。久而久之，在众人心目中便定格成八面玲珑、圆滑周全的形象，不料疾风知劲草，到了见真章的时候，通身上下也能找出两根顶天立地的硬骨头。

族长一锤定音，旁人就算有心置喙也不便开口，脸上却不免露出惶惶之色，显然不认为赵家村能逃过这一劫。人心涣散的节骨眼上，只听无人在意的暗角传来鼓掌声，所有人扭头看去，就见一个身量清瘦的年轻男人缓步上前，对老族长作揖行礼：“世伯此言，如闻棒喝，振聋发聩，晚辈好生佩服！”

他抬起头，脸庞被烛光映亮，露出一副苍白孱弱的面孔。方才老族长的注意力都在马匪与赵清莹身上，没留心角落，此时看清他相貌，不由一愣：“你、你是……”

殷策笑了笑，再施一礼：“多年未曾向世伯请安，今日得见，世伯别来无恙？”

在此之前，殷策没涉足赵家村，却与族长有过一面之缘——那是十年前，彼时老侯爷尚还在世，而日后统领四境的清远侯殷策不过是其帐下听令的一名参军，奉命押运粮草前往定西，途经凤翔府时，救下一行被匪徒劫掠的商队，带队之人便是族长次子。

殷策送佛送到西，将赵家二爷顺路送回赵家村。这是实打实的救命之恩，族长自然要亲自致谢，两人在官道上匆匆一晤，直到见了本尊，老族长才知道，救人的原来是清远小侯爷。

十四五岁的少年郎，身形或有改变，五官也许长开，面貌轮廓却不太可能大改。十年前那一面又委实印象深刻，以至于老族长见着殷策第一眼就觉得眼熟，待得细思片刻，恍然想起在何处见过时，脸色顿时变了。

“您、您是……”老族长悚然一震，慌忙抢上两步，亲手搀起殷策，“老朽耳聋目盲，不知、不知大人在此，未曾远迎，还望恕罪。”

都说“入乡随俗”，此处是赵家村地盘，连何铮这个北境副将见了族长也要客客气气行晚辈礼，如今却在殷策这个“文弱书生”面前诚惶诚恐，不免叫一干人等大跌眼镜。

殷策却是一如既往的恭敬谦和：“晚辈身患时疾，借贵宝地休养数日，没曾想赶上马匪侵扰之祸……此事本是在下疏漏之过，既然撞见，便不能置之不理。世伯放心，晚辈必定处置妥当，不会叫各位太过困扰。”

老族长：“……”

清远侯统领四境，在民间素有“军神”之称，但他终归是肉体凡胎，没有撒豆成兵的能耐，单凭身边这十来亲兵，就说要扫平村外的近千马匪，怎么听怎么不切实际。

殷策好似看穿老族长的顾虑，淡淡一笑：“不瞒世伯，晚辈此行还带来一样东西，或可为世伯解燃眉之急。”

老族长一愣：“是什么？”

殷策与何铮交换过眼色，微微一笑。

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第六十三章旗号

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翌日清晨，第一抹晨曦刺破铁锈色的天空时，赵家村墙头挂起一面大旗，石青底子上绣了龙飞凤舞的赤金大字，赫然是一行：统领四境兵马元帅殷。

但凡在北境讨生活的，不管良民还是贼寇，对这个名号都不会太陌生，这是四境统帅——清远侯殷策的旗号。

西北天风凛冽，扯动大旗一角猎猎作响，笔画仿佛张牙舞爪的苍龙，几欲脱困而出。不知是不是错觉，戍守村墙的村兵听到对面的嘶鸣声静了一瞬，好似被凭空现身此地的“殷帅”二字震散了神魂。

魂飞魄散的不止马贼，还有赵家村的一干村民。看清大旗上的字迹，赵海明瞠目结舌，半晌回不过神，待得反应过来，忙拽住何铮：“何副将，这这这，这是……”

挂在村口的乃是清远侯的帅旗，若非殷策亲身在此，即便何铮身为北境副将，也轻易不敢亮出。他拍了拍赵海明的肩，笑道：“您放心，有这面旗子在，村口马匪再如何凶悍，一时半会儿也不敢擅动。”

赵海明走南闯北，人情干练，口齿也便利，此时却难得打了结巴：“可是，这是……这可是清远侯的帅旗，岂能轻易挂出！”

何铮一语双关：“无妨，殷帅不会在意的。”

对于盘踞西北的悍匪而言，殷策就是悬于头顶的铡刀，不知多少匪寇折在四境统帅手里，以至于再凶悍的匪徒听说“清远侯”三个字，哪怕离着还有百八十里远，腿肚也不受控制的打起颤来。

老族长不知这面旗号能震慑马匪多久，可此时此刻，旗子的主人就站在他身边，披一袭灰鼠大氅，两只手缩在袖中，时不时送到嘴边呵一口气，再用力搓了搓。