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“私库又如何？”柳掌权冷笑，“连清远侯这个大活人，当今都能一声不响的送出宫去，不过是几箱黄白死物，如何不能偷天换日？”

袁钊讷讷不能言。

“我一早提醒过你，当今虽然年轻，又是久居深宫……看似年轻不晓事，却有个了不得的师傅，”柳掌权叹息道，“你若是将她当作寻常的闺阁贵女等闲视之，那便是自己作死了！”

袁钊唯唯称是，思忖片刻，还有些不放心：“可皇上与太后毕竟有母女之份，您也说了，没有皇上，太后尊荣便无从谈起……太后纵是再恼怒，怕也不会伤及根本吧？”

柳章权斜睨他一眼：“可若皇上不再是唯一的慕氏血脉呢？”

这一次，袁钊连冷汗都流不出，大张着嘴，仿佛被天雷轰去了魂魄。

首辅毕竟是首辅，论经验老道，远非袁钊这个靠家世上位的二世祖可比。他自己没出面，而是将消息辗转放给了锦衣卫指挥使，叶家庶子闻言大惊，当即禀报太后，又验了承运库，果不其然，一箱箱金银只有表面薄薄一层粉末，底下则是分量相当的铅铁，造假工艺堪称精湛。

“好啊……真是好啊！”听闻禀报，太后端坐于罗汉床上，半晌说不出囫囵话，只将一个“好”字颠来倒去念叨了无数遍，手中佛珠越转越疾，直如风轮似的，良久才挣出一句，“真是哀家的好女儿……是哀家一手看大的好女儿！”

琉湘久在太后身边，如何不知她此时已是盛怒至极？当下不敢说一句话，只跪倒在地，拼命叩首：“太后息怒！”

侍立殿内的宫人随之跪下，一同山呼：“太后息怒！”

太后的动作蓦地顿住，垂眼看着手中珠串片刻，低笑道：“这是那年安南进贡，皇上特意挑了上好的，命司设监琢成佛珠，作为寿礼献给哀家。”

只听“啪”一声，却是太后怒到极致，将女皇所献的佛珠狠狠掷出，线绳顿时断了，绿莹莹的翡翠珠滚的到处都是。

“哀家养了她二十年，到头来，竟是养出了一头白眼狼！”太后似哭似笑，“真是好得很！”

太后素来雍容端庄，仿佛盛放于朱墙下的牡丹，纵然上了年纪，仍旧风韵不减。这一怒动了真火，满殿阁的宫人忙不迭俯首，谁也不敢承受一国之母的雷霆之怒。

就在这时，王彬趋步而入，似是知道太后心绪不佳，说话格外小心翼翼：“回太后，柳阁老求见，人就候在殿外。”

太后抹了把鬓角，顺势平息怒意：“传。”

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第五十三章反击

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京营和锦衣卫跟在清远侯身后半个多月，不惜以太后名义号令沿途兵马围追堵截，谁知还是没玩过西北轻骑，被遛成一条呼哧带喘的哈巴狗。眼看进了十月，非但没捞着殷策一根头发，反而被熟知地形的轻骑打了个措手不及。

四境统帅隐忍多时的锋芒在这一役中显露无遗，轻骑人数有限，更是远远少于追兵，仗着地形优势，居然于山道设伏，将尾大不掉的追兵层层截断，好似包饺子一样，一截一截吃掉。

统领京营的将领出身潘家旁支，正是枢密使潘赟的堂弟。他领了这份差事，本以为手到擒来，也好在自家兄长跟前露露脸，不料清远侯当着人前端方恭谨，是一派谦谦君子作风，可到了战场上，居然坑蒙拐骗无所不用其极，将个初出茅庐的潘家庶子整得晕头转向，若非随行亲卫足够靠谱，小命都险些填在山沟里。

潘家庶子不敢回头，夹着尾巴一路逃窜，他不知道的是，自己追捕半个多月的清远侯正站在对面山头，饶有兴味地欣赏他夺路狂奔的英姿。

“末将记得，潘赟的父亲潘徵曾随老侯爷北征，在京中世家子中勉强能看，”何铮摇了摇头，似嘲弄似讥诮地感慨道，“可惜啊……真是黄鼠狼下耗子，一代不如一代。”

殷策刚服了调养气血的温补之药——也是慕清晏未雨绸缪，事先准备好的，情绪不宜过分波动，因此没附和何铮的说辞，只是闭目淡淡道：“真要论起来，京中四大世家祖上都没少出惊才绝艳的人物，结果呢？”

“自然是被不肖子孙败没了家业，”何铮不屑道，末了揣度着殷策心意，也是有意哄自家少帅高兴，又着意补充了一句，“若是有当今那般手段和胸襟，四大世家也未必会没落至此，里里外外只靠一个柳章权撑门面。”

殷策果然勾起嘴角，方才还是连讥带讽，此刻却带上些许宠溺的意味：“你当谁都能有皇上那般眼界和手腕吗？”

何铮一句话搔到自家少帅痒处，眼看将这位紧锁多日的眉头哄舒展了，不由长舒一口气，心里给远在千里之外依然能排忧解难的景昭女皇烧了根高香。