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她捡了两个软和些的馒头，硬塞进苏茹和马全庸手里，两人谢了恩，躬身退下用饭。

珠帘哗啦一响，很快归于平静，待得四下无人，慕清晏将手里啃了小半的馒头掰开，露出半张叠成卷的字条。她侧耳听了听，确认周遭没人，这才展开字条，只见上头是萧霁的字迹，写的却不是什么密信，而是一串数字。

那是慕清晏为锦衣卫专门设立的暗语，三个一组，分别对应母本的页数、行数和字数，如此一来，就算字条落入有心人手里，也极难破译。至于“母本”，则是慕清晏用来打发时间的《贞观政要》，平时没事就拿在手里，勤政殿诸人都看熟了，万万想不到，里头居然藏着如此玄机。

慕清晏对《贞观政要》倒背如流，稍一翻阅就破译出密文，赫然是：殷侯一行已离直隶。她长出一口气，将纸条移到烛灯上烧了，没型没款地靠在大迎枕上，开始盘算后路。

慕清晏不担心殷策，接应他的是边军精锐，无论脚力还是战力均非久在富贵乡的京营可比。至于锦衣卫……真正有能力的萧霁等人皆是侯府亲卫，断没有帮着外人的道理，剩下的如叶家庶子之辈，不过是金玉其外的绣花枕头，中看不中用罢了。

真正让慕清晏忧心的，还是清远侯的毒伤。

女皇确实配制出压制寒霜的解药，但这不是她一个人的功劳，她没这个本事，也没这个面子从太后手中骗出绿萼莲，有这个能耐和面子的是即将出阁的叶三小姐，未来的辽东八府统帅夫人。

慕清晏一度对殷策招惹烂桃花的体质深恶痛绝，不过与叶三打成共识联手骗药后，她却从所未有的庆幸。

然而解药只能治标，没法根除寒霜，更不能逆转清远侯江河日下的身体状况，依照赵有宣的诊断，他就算回了西北大营，也得好生调养些时日。

更不用提，一旦殷策回归，北境千头万绪的军务都压在他一人肩上：如何调配武备，如何补足军饷，如何平定bào • dòng，如何安顿流民……凡此种种不一而足，绝非朝夕间能料理妥当。

在这场博弈中，朝廷占据了“大义”与钱粮，北境则握有兵权，算是打了个平手。时间拖得越久，殷策越能从容布置，直到将西北千里疆土彻底纳入囊中。

正因如此，于太后和内阁而言，眼下最重要的是快刀斩乱麻，然而这团“乱麻”也没这么好斩——毕竟，不是谁都生有一双铁肩，能担上“弑君”的罪名。

“我毕竟是慕氏嫡系仅有的血脉，颐宁宫和满朝文武再不满，只要不想担上‘欺君犯上’的罪名，就不能对我下狠手，混个活命总是不难，”慕清晏托着腮，用指尖蘸了残茶，在几案上写写画画，“可如果……”

如果……她不再是慕氏唯一的血脉呢？

慕清晏打了个寒噤，笔触顿时乱了。

“……太后不会轻易动皇上，既是为着多年母女之情，也因为皇上毕竟是皇上，只要她还是慕氏仅剩的血脉，这龙椅就只有她能坐，”阁老府中，柳章权的说辞与慕清晏出奇相似，“太后、太后，纵然权倾朝野，也只能坐于珠帘之后。若无皇上，谁又会将太后放在眼里？”

自清远侯叛逃离京，袁钊的眉头就没舒展过——旁人也就罢了，当初殷策蒙冤下狱，主审此案的正是身为大理寺卿的袁钊。说是“主审”，其实就是“屈打成招”，纵然清远侯侥幸逃出生天，梁子也是结下了。

“依老师的意思，这一局竟是无法可解？”九月底的京城已经相当寒凉，袁钊却冒出满头热汗，不时用帕子擦拭额头，“如今皇上看似被动，实则与北境达成共识，时间拖得越久，对朝廷就越不利。等到北境坐大那一日，颐宁宫……可就压不住了。”

柳章权叹了口气，望向袁钊的眼神说不出是嘲弄还是嫌弃。

“不到绝处，太后不会动皇上……但若到了绝处呢？”他低声提点，“你还记得北境粮饷之事吗？”

北境粮饷遭人调换，送到西北大营的十成里有七成是霉米烂面，此事早在两个月前，就由西北按察使拟成奏报送入京中。太后闻讯震怒，下令户部与大理寺联手彻查此案——当然，迄今也没查出个子丑寅卯。

“此举本是为了挟制北境，何铮的表现却颇耐人寻味，”柳章权捋着短须，“此人只是向朝廷上了一封折子，就不再提及，仿佛少了这几十万两于北境并无妨碍……而就在数月前，袁成事发，从他府中抄出财物，单是金银就不下数十万两。”

袁钊听懂了他的暗示，后脊炸开一层冷汗。

“老师的意思是……归入承运库的那笔金银，被人动了手脚？”袁正卿汗水流的越发频急，“怎么会……那可是太后私库！”