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只听“叮”一声，太后将碗盖丢回白玉盏上，冷笑：“没人盯着，难怪那殷明哲如此得意！”

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第四十九章苦肉

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西北大营态度明确，若要出兵就得放还清远侯，这番讨价还价的态度惹恼了内阁和太后，尤其是颐宁宫，将一口“教唆天子与太后离心”的黑锅不由分说地扣在殷策头上，新仇旧恨凑成一股，恨不能立时将人拖下去杖毙。

然而不行。

西北叛乱声势浩大，现从四境调兵显然来不及，至于京营八卫……离得倒是近，只是京营不比边军，临着天子脚下，自先帝年间就成了世家子弟扎堆熬资历的垫脚石，说来威风气派，镇压个把乌合之众也凑合，可指望他们跟真正穷凶极恶的叛匪交手，显然不太靠谱。

正因如此，哪怕太后再心里窝火，也不能不耐着性子和西北大营讨价还价。

北境与京中关系微妙，慕清晏虽身处局中，却有一双旁观者清的眼睛，比满朝文武更快把握住这场博弈的关键所在：西北大营手握重兵，原本可以立于不败之地，之所以受制于人这些年，无非是因为“粮饷”和“大义”。

单就北境自身而言，这是解无可解的死结，否则殷策当初不会明知朝廷不怀好意，依然单骑入城。但是当北境得到景昭女皇明里暗里的支持后，这两点已不再是受制于人的软肋。

顶了“景昭女皇”的身份，慕清晏的思绪也日渐和上位者趋同，完全能明白太后与内阁的顾虑——卧榻之旁不容他人酣睡，没人能放任枕畔悬一把无柄无鞘的长刀。

若是清平盛世，她不反对挟制边将，但是眼下，大胤已经走到江河日下的节点，世家把持的朝廷非但不能为社稷输送血氧，反而无时无刻不消耗着国运。与其令长刀蒙尘，倒不如彻底放手，从这破烂天地间杀出一条血路。

这般想头若是叫满朝文武知晓，定会斥责慕清晏“胡闹”，但是落在殷策眼中，却不能不感佩女皇的胸襟与眼界。

毕竟，不是哪个上位者都有放虎归山的魄力，也不是谁都能如景昭女皇一般，真正视社稷黎民重于皇权，宁可作茧自缚，也要解开囚困边军的枷锁。

“皇上此举……莽撞了，”同样的意思，再从清远侯口中说出却温和了许多，甚至带出几分感佩与疼惜，“您亲政在即，本该水到渠成的拿过朝政大权……如今西北闹出事端，何铮又递上这样一份奏疏，明眼人都看得出那句‘天子明旨’是何用意。以太后与内阁的精明谨慎，自此之后，只怕会对您忌惮有加。”

慕清晏敛下素日相处的嬉笑无忌，大红花钿点在额心，衬得端丽眉眼不怒生威。她知道自己此番冒进了，多半已经惹来颐宁宫的猜疑和不满，却不能不冒一回险。

“安西按察使发来奏报，自达延与鄂多联姻之后，草原便渐有拖欢一家独大的迹象，”慕清晏回身在矮案对面坐下，拎起茶壶倒了杯热茶，“虽然察哈可汗是个硬骨头，不打算轻易认怂，不过以拖欢的雄才大略，一统草原只是时间问题……这一点，殷帅应该比任何人都清楚。”

殷策叹了口气，没否认女皇的说法。

“反观大胤……枉称盛世，却是被世家把持多年，表面花团锦簇，实则败絮一团，”慕清晏将倒好的热茶塞进殷策手里，又将他冰凉的手指一根根合拢，手势极其轻柔，语气却尖锐冷诮，“如今拖欢是腾不出手，等他收拢草原三部，下一步就是挥师南下、直指京城……以大胤眼下的国力，哪禁得住北戎铁骑横冲直撞？再不寻条后路，我只怕百年国运都要葬送在世家这帮废物点心手里。”

女皇这话说得尖刻，殷策心下痛快，却不能大剌剌的附和，只因慕清晏这句“废物点心”将颐宁宫也骂了进去。他低头饮了口茶，被甘甜馥郁的茶水抚平心绪，反握住慕清晏突突乱跳的指尖：“皇上稍安勿躁，形势还没坏到这般地步……但凡北境还有一人尚存，必不容贼寇在我中原国土肆虐。”

慕清晏对他笑了笑。

“我信你，”女皇低声道，“但我信不过朝廷……西北大营是利刃也是重器，可再好的刀也得由高明的将帅掌控，若是落到无知幼童手中，会怎样？”

殷策垂眸不语。

当领军主帅是一头绵羊时，哪怕他身后跟着虎狼之师，也会变得弱不禁风、不堪一击。

同样的道理。

“北境只有掌握在你手里，才是真正的铜墙铁壁，”女皇摩挲着殷策指节，将冰凉的肌肤焐得微温，“不要让无谓的‘道义’绊住你的脚步……明哲，你该回去了。”