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袁钊悚然一震：“老师是说……可那位不是已经废为内侍，怎么还能兴风作浪！”

“内侍也看是谁跟前的，”入了九月，京城连下几场雨，穿堂而过的秋风带上砧骨凉意，柳章权从袖袋里摸出帕子，掩唇低低咳嗽两声，“当初大理寺刑狱，当今是怎么把人抢下来的，你也是亲眼见着……若说勤政殿只将那人当成寻常内侍，你信吗？”

袁钊自然不信，非但不信，事后回想起来，他还隐约疑心这二位早有勾连，否则女皇怎么那么赶巧，抢在行刑当日闯进大理寺，硬是将一只脚踏进阎王殿的清远侯拖了回来？

“内宫的消息轻易传不到外朝，老夫却听王彬说，当今对那位信重异常，出则同行，坐则同席，”柳章权轻嗤一哂，“说是君臣，可明眼人都看得出，这和夫妻相处有什么区别？”

袁钊原先只是隐隐有所揣测，如今被柳章权点破那层窗户纸，心中惊骇简直无以复加：“您是说，当今和那位……这、这怎么可能？那位和朝廷一向不对付，此番下狱还是太后一手主导，怎么会和当今……”

“太后是太后，当今是当今，这二者怎可混为一谈？”柳章权道，“那位的脾性，老夫也算有几分了解，当今于他先有君臣之分，后有救命之恩，他此时便是当今座下的一条狗……你说，当今怎会不想将他放回北疆，借着他的手收拢北境兵权？”

袁钊一双眼瞪到极限，险些从眶里脱出。

“当今好谋算……自她登基以来，虽是不显山不露水，却稳稳占着实惠，连太后都没发觉端倪，”柳章权不知是叹息还是冷笑，“若不是之前，春闱舞弊案连着袁成事发，她急于求成，露了痕迹，就是老夫都蒙在鼓里。”

“不错，她是聪明人，只是这世上聪明人不知凡几……她将所有人玩弄于手掌心里，却不知颐宁宫回过味来，会作何感想？”

柳章权看得分明，太后确实大为不快，只是她坐镇深宫多年，涵养非常，回颐宁宫的一路上都未露声色。直到进了内殿，她才沉下脸色，贴着罗汉床坐下，将手中的翠玉佛珠转得飞快。

琉湘跟了太后几十年，对其言行颦笑何等了解，当下屏息凝神，小心翼翼将一盏八宝茶端到太后跟前：“太后且消消气，喝口茶润润燥吧。”

太后身份贵重，一饮一食极其讲究，喝八宝茶须得配白玉杯，杯身乃是一朵四瓣芙蓉，雕得肌理细腻，栩栩如生。

“这杯子……还是皇上登基那会儿，亲自画了图样，命尚膳监选最好的羊脂白玉，打造了送给哀家，”太后神色恍惚，难辨喜怒，“哀家一直以为，就算长大了，有了自己的心思……皇上到底是哀家一手抚养长大，心里是有我这个娘的。”

琉湘听太后声气不对，慌忙跪下：“太后息怒！皇上自襁褓时就养在您膝下，眼底心里只有您一个母亲……就算一时有了自己的主意，也定是受身旁奸佞小人挑唆，皇上自己绝不敢对太后有一丝一毫的不敬之心！”

琉湘是颐宁宫掌事女官，再得太后宠信也只是一介宫人，本不该在朝政上插嘴。但她终归是看着慕清晏长大的，到底有几分心疼，眼看太后这一怒非同小可，闹不好就要在母女之间留下芥蒂，引来无穷后患，迟疑再三，还是壮着胆子说了这番话。

她就算低垂着头，也能觉出太后冰冷森然的目光绕着头顶打转：“你是说……皇上背着哀家行事并非出自本意，而是受人挑唆？”

太后一怒，举朝耸动，绝不是琉湘一个小小宫人能承受的。她被那怒意压得低下头去，恨不能将额头伏进尘埃，语气却很稳：“回太后，皇上自幼在您身边长大，您给了她一个母亲能给的一切，甚至是九五帝位与至高无上的荣耀，她不会……也不敢悖逆您的意思。”

太后静了片刻，转动佛珠的速度慢下，少顷只听簌簌响动，却是太后端起茶盏，慢慢品了一口。

“好茶，”太后不紧不慢地说，“香味浓郁，甘香清冽……只是甜味重了些，旁的杂质多了，反而坏了茶香。”

太后已经完全平复，情绪收敛之下，面上瞧不出喜怒，好似又是素日里里那个雍容庄重的天下之母。

然而琉湘后颈冷汗非但没消停，反而有越演越烈的迹象。

“皇上年轻，难免受人蛊惑……她唤哀家一声母后，哀家便不能不为她打算，”太后用碗盖轻敲盘盏，徐徐道，“哀家遣去勤政殿的两个教引嬷嬷呢？之前说着了风寒，将养这些时日，还没好吗？”

琉湘揣度着太后心意，低声道：“风寒倒是好了，只是有年纪的人，一连腹泻多日，难免伤了元气……皇上体恤，命她们只管休养，养好了再进殿服侍。”