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古之圣贤曾有“水能载舟亦能覆舟”的说法，当民怨积累到无以复加的地步，势必需要寻个发泄口。

“口子”一直在那儿，擎等着民意泛滥，于是一发不可收拾。

“……寡妇母女死后，赵家村村民群情激愤，将肇事兵痞团团围住，一顿暴揍，当场打死了三四个。眼看此事无法善了，村民干脆落草为寇，与朝廷公然叫板，又有附近遭灾的村民前来投奔，一传十、十传百，直如滚雪球一般越滚越大，终于酿成大祸！”

九洲清晏暖阁内，萧霁跪在地上，将西北传来的信报一一道来。慕清晏眉目低垂，拈着棋子有一搭没一搭地敲着棋盘，不时瞥一眼殷策，只见清远侯斜倚软枕，曲指捏着鼻梁，面色沉寂如水。

“然后呢？”慕清晏轻声道，“民怨已然沸腾，布政使司也好，按察使司也罢，都没法当看不见吧？”

“皇上所言极是，”饶是萧霁从军多年，心硬如铁，说起西北境况，也不由眉头深蹙，“信鸽发出前，安西布政使司已然传信西北大营，请何将军调兵镇压乱民，按察使司也拟成奏报，八百里加急送往京城，算算时日，这两天也该抵达京城。”

慕清晏从银铫子里倒出一碗热参汤，亲自尝了，复又端到殷策跟前，盯着他喝光，这才道：“丁先生那边怎么说？”

自从知道丁裕蓄谋私铸官锭，慕清晏对他的称呼就变了，从亲近熟稔的“丁兄”改为客气疏离的“丁先生”，听得殷策浑身舒坦，紧皱的眉头也微微舒展开。

“丁先生的意思是，皇上固然心怀仁德，奈何底下人不思圣恩，既然如此，您也不必跟他们客气，”萧霁一板一眼地复述道，“柴火已经架好，火油也已浇上，只差一点火星便能燎原……您既有心拔除北境一地的世族势力，还需同风而起，以免错失良机，后悔莫及。”

慕清晏和殷策对视一眼，唯有彼此了然的锋芒于目光交汇间一闪即过。

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第四十八章博弈

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许多年后回想起来，景昭三年实在是个不太平的年头，自年初以来便是波折不断，待到九月，此前的暗潮涌动汇成一把山呼海啸的惊涛，猝不及防从天而降，将远在京城的大胤文武拍懵了。

世家侵吞民田不是新鲜事，自先帝年间以来，大胤四境dòng • luàn频发，只是闹事者大多是些活不下去的流民，糊口尚且艰难，哪有余力和正规军抗衡？水花也没打响就被轻而易举镇压。

安西布政使巩昌本以为这次也照旧，谁知月余过去，臆想中的“乌合之众”非但没消停，反而有越演越烈的架势。他几次催促西北大营发兵，都被何铮以“主帅不在，天子亦无明旨，不敢擅自调兵为由”推脱，手中无兵、麾下无人，只能干瞪眼。

七日后，当加急信报传回京城时，叛乱已然成了气候——这些原本连饭都吃不饱的流民不知从哪得了资助，竟然甲胄鲜明、兵戈森然，旋风一般卷过西北大地，将盘踞其间数十年……乃至百年之久的豪强大族连根拔起。一时间，西北人心惶惶、闻匪色变，除了少数根基深厚的大姓立起村墙勉强自保，世族势力竟是有土崩瓦解之势。

彼时已入九月，太后銮驾早从万春园迁回紫禁城。翌日朝会，她将西北奏报隔着珠帘掷出，“啪”一下落在地上，动静不算大，满朝文武却跟着一哆嗦。

慕清晏纹丝不动地坐在一旁，眼观鼻鼻观心，权当自己是一根人肉立柱，将场面交给太后和满朝文武发挥。只听身后珠帘“簌簌”响动，太后强忍怒火的声气从帘后传出：“福寿呢？闹出这么大的事，怎么没见他向哀家递折陈情？”

堂下诸臣面面相觑，兵部尚书宋应真默叹一声，顶着太后锐利如刀的眼神出列，欠身施礼：“回太后，据安西按察使司奏报，乱民攻入凤翔的第一件事就是包围镇守府，镇守太监福寿……”

他面露迟疑，说话也吞吞吐吐，太后见了越发来气：“福寿怎样了？你是兵部尚书，怎的话都说不明白！”

宋应真叹了口气，硬着头皮道：“乱民一把火烧了镇守府，福寿公公于乱军中不知所踪……”

以太后的涵养与城府，都不禁重重一拍宝座扶手，怒斥：“放肆！”

宋应真不敢怠慢，撩起袍服就地跪倒，与身侧同僚一起山呼：“太后息怒！”

慕清晏听到身后传来浊重的呼吸声，心知太后已经怒到极致。她强压下心头隐隐的快意，起身施礼：“母后息怒，不必为了这些乱民伤身。”

太后于是吸了口气，摆手示意女皇落座：“西北大营呢？乱民闹成这样，何铮是死人不成，就这么干看着！”