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“就算不能力挽狂澜，至少得确保他的安全，”慕清晏想，“北境是他的地盘，我不能让他有后顾之忧。”

慕清晏和殷策的判断没错，西北镇守太监确实是头中饱私囊的硕鼠，他前脚领了清丈田亩的旨意，后脚就拿着鸡毛当令箭，在北境作威作福起来——乡绅豪强一箱箱金银送进府邸，民间百姓却流离失所，北境本就所剩无几的军屯被层层瓜分，哀鸿声上了云霄，却敲打不醒帝都城里的贵人们。

正如慕清晏所料，侯府和北境确实有特殊的联络渠道，由锦衣卫居中牵线，北境的第一手情报源源不断的送入勤政殿，不过寥寥数语，却看得慕清晏心肝肺乱颤。

“镇守太监福寿以清丈田亩为名，与当地豪强沆瀣一气，大肆盘剥民田，几乎是刮地三尺，”慕清晏揉了揉太阳穴，将纸条捻成一卷，放在烛灯上烧了，“民间百姓无家可归，将士们食不果腹还要背负重税……闹到这份上，火候应该差不多了。”

送信的萧霁有些犹豫：“可是丁先生说，引线既已埋好，就该让毒疮彻底发出，待得一发不可收拾之际再从容处置……现在收网却是有些早了。”

慕清晏欲言又止，轻轻叹了口气。

“丁先生的话在理，”女皇没有反驳的意思，只是疲惫的揉了揉眉心，“不过萧霁，真到了那份上，北境的黎民黔首能剩多少？倒行逆施之下，又得流多少英雄血与生民泪？”

萧霁悚然一震，将慕清晏这番话回味片刻，越想越冷汗涔涔：“是……是卑职想浅了！”

慕清晏沉沉喟叹：“不是你想浅了，是朕想浅了，若非殷帅一语点醒，朕到现在还如坠梦里。”

萧霁出身侯府家将，对朝廷本有诸多不满，连带着对慕清晏这位女皇陛下也无甚好感。但是这些时日以来，他眼见女皇对清远侯百般信重、维护周全，“刻薄寡恩”四个字无论如何也没法违心说出口，不知不觉间，原先的成见已经消解大半。

“殷帅说得对，种种手段不过是为了让老百姓的日子好过些，若是本末倒置，就算朕握住了权柄又能如何？”慕清晏摇了摇头，“罢了，收网吧。”

萧霁叩首，起身退了出去。

女皇心意已决，旁人再说什么也没用。很快，密令自勤政殿传出，跨越千山万水送抵西北。彼时，坐镇安西的丁裕从信鸽足环处解下字条，匆匆扫过一眼，原本舒展的眉头顿时皱紧，末了长叹一声。

服侍在侧的心腹小厮有些不解：“从未见主子这般犯难过，可是遇上了什么棘手之事？”

丁裕抬头笑了笑：“见着豺狼群中养出一只异类，本以为是獠牙更胜一筹的虎豹，不曾想是头披着虎皮的羔羊……你说，我是拉还是不拉？”

小厮不解其意，却知道自家主子不会无的放矢，于是赔笑道：“拉不拉的，还不是主子一句话的事？要我说，这年头虎豹易见，羔羊难得，若是顺手的事，您就拉一把，只当瞧个稀罕。”

丁裕没想到这看似不起眼的小厮能说出这样一番话，愣了片刻才道：“不错……这世道原是虎豹常见、羔羊难寻，好容易遇上一个，可不能被豺狼叼走了。”

这世道本是污浊肆虐、豺狼横行，若是连仅有的一点干净都没了，还有什么趣味？

虽然慕清晏和丁裕都想及时收手，奈何人算不如天算，就在安西按察使司收到密报，打算详查镇守太监搜刮民田、收受贿赂一案时，丁裕盼望已久的“不可收拾”终于“发”了。

西北镇守太监福寿出身颐宁宫，仗着太后和世家撑腰，在西北一带素来作威作福、横行霸道，除了清远侯殷策，竟是连布政使和按察使都不放在眼里。

在他看来，太后将清丈民田的旨意交到他手里，便是往怀里揣了聚宝盆，若不趁机捞个盆满钵满，简直对不住太后的深情厚意。

于是不出半月，一张半公开的价目表在西北一带的乡绅大族间流传开——多少银两能避免遭到朝廷清算，多少银两能从“流民”手中低价购得肥田，全都明码标价，堪称童叟无欺。

随着一箱箱金银流入镇守府，福寿满意了，乡绅高兴了，流血流泪的只有无权无势的普通百姓。

景昭三年八月二十七日，一伙兵痞闯进陕西凤翔府赵家村，一眼看中“塞上江南”的肥沃良田，咬定良田主人是没有户籍的流民，要将肥田强占了去。田地主人是个寡妇，丈夫早逝，家中只有一个女儿，自然无力抗争。更要命的是，小姑娘年方十五，生得如花似玉，被那兵痞瞧见，不禁起了歹心。

寡妇母女失了生计，又不堪其辱，一个跳了水井，另一个撞在墙上，当时就血溅三尺。刺目的血色震惊了兵痞，也点燃了积累多日的民怨。