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慕清晏夹了一筷王瓜拌金虾送进嘴里，意味深长地笑了笑。

殷策是兵法大家，纵然对朝堂上的一些手段不很适应，稍加思忖也就反应过来，女皇是打算玩一手“欲擒故纵”。

他将整件事捋了几遍，眉心夹着不豫：“皇上想要推波助澜，此举本没有大错，只是清丈田亩一事关乎民生，稍有差池便会危及百姓……皇上未免太轻率了！”

殷策爱重女皇，言辞从来温和恭谨，虽有半师之份，却鲜少这般正色训斥。如今板起脸，统领四境多年的威仪气度自然显露，一字一句隐有征伐之声，倒是让慕清晏一愣。

她放下筷子，收起吊儿郎当的得色，眉头缓缓拧紧。

殷策心头“咯噔”一下，意识到自己话说重了：慕清晏不是四境将领，她可以信重他、依赖他，凡事垂询他的意见，这是天子的胸襟与肚量。但殷策身为臣子，却不能心安理得地受了这份信重，乃至将自己凌驾于女皇之上。

这不是“推心置腹”，是“恃宠生骄”，长此以往，君臣恩也好，儿女情也罢，都只有消磨干净的份。

“是臣失言，”殷策撩起衣袍，就要拜倒请罪，“微臣一时忘形，请皇上恕罪……”

他话没说完，就被慕清晏一把捞起。

泥人尚且有个土性，何况慕清晏享了半年“人上人”的滋味，习惯了受千人捧、万人敬，突然被殷策浇了一盆冷水，说没情绪是假的。然而清远侯这诚惶诚恐的一请罪，倒让她忘了不豫，心里涌上一股说不出的酸涩。

“其实他说的没错，”慕清晏反思自己，“我这阵子是有点得意过头……当初袁成之事就受了教训，难怪他会格外小心。”

“不是你忘形，是我忘形了，”慕清晏摁着殷策坐回原位，刻意自称“我”而非“朕”，“你说得对，清丈田亩关乎百姓，不该被当成筹码摆上博弈台……只是之前听你说了北境艰难，良田军屯大多握在当地豪强与镇守太监手中，除了请君入瓮，实在没有更好的法子——但凡有，我也不会以民生为赌注，走这一步险棋！”

殷策人虽然坐下，却是低眉顺眼、正襟危坐，好似随时预备着再跪一次。慕清晏看在眼里，微微有些心疼：此时的清远侯仿佛回到刚入勤政殿那会儿，谨小慎微、毕恭毕敬，唯恐一步行差踏错似的。

她花了大半年，好容易让两人之间名为“君臣”的红线稍稍松动，谁知一时不慎，居然回到解放前，实在懊悔不迭。

“皇上心怀百姓，微臣明白，也很是佩服，”殷策说，“皇上处境艰难，内外受困之下，只能用些非常之法……臣方才有些站着说话不腰疼，还望皇上别往心里去。”

慕清晏被太后为难时也没这般沮丧过：“明哲一口一个微臣，是真要跟我生分了吗？”

她扯着殷策衣袖摇了摇，鼓着腮帮瞧着他，清远侯被慕清晏可怜巴巴的模样逗笑了，只觉女皇一双杏仁眼里好似汪着两泡晶亮的水，正襟危坐绷不住，抬手在她发顶揉了把。

“多大人了，还撒娇？”四境统帅放缓语气，温言道，“听马全庸说，今日朝堂，李大人也发话了……应该是你们事先串通好的吧？”

慕清晏没敢耍小聪明，老老实实道：“是……老师也说此举冒险，可如今土地兼并之风日盛，自你下狱之后，西北军屯更被当地豪强和镇守太监当肥肉瓜分了，要是不兵行险着，实在很难从虎口里撬出。”

殷策听到此处，轻嗤一哂：“他们算什么老虎？顶多是狐假虎威的狐狸。”

慕清晏就喜欢他看锋芒毕露的样子，仿佛蒙尘的宝剑，一朝脱去锈迹，显露出寒光胜雪的真容，不过一个照面就能吹毛断发。她一边心驰动摇，一边还要做出正经的神气：“就算是狐狸，也长着獠牙，更别提身后还有世家这头老虎……若不用些非常手段，我没把握在短时间内将盘踞西北的毒瘤连根拔起。”

殷策沉吟片刻，突然问道：“是不是因为我？”

慕清晏一怔。

“是不是那天，我对你说了西北境况，给你压力了？”殷策压低声气，显得蕴藉又温柔，“我没有逼你的意思……冰冻三尺非一日之寒，沉疴也不是一朝一夕能根除的，皇上不用太勉强。”

慕清晏微微苦笑。

她知道自己冒进了，但她没法不急，算算时日，离北戎大举南下已经不足一年——虽说因为自己的介入，清远侯得以保住性命，北境驻军也不会闹出哗变，从而给外族可趁之机，但太后对殷策的态度越来越不耐，清远侯在宫中多留一日，就多一分危险。

从得知殷策身中寒霜之毒开始，慕清晏就在盘算后路，她自己是没有办法，顶替了景昭女皇的身份，就得尽国君的职责，在锦绣牢笼中囚困至死……或是杀出一条血路。可殷策不欠这狗屁朝廷什么，他完全可以脱身而去、回归北疆，从此天高海阔，任君翱翔。