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探究个中差别，个人能力固然重要，一个“忍”字却是决胜负、定生死的关键。有多少意气风发的年轻帝王，未尝没机会做出一遭天翻地覆的事业，只因忍功不到家，过早露了锋芒，以至于成了出头的椽子，被人早早斩落马下。

着实叫人扼腕叹息。

慕清晏自忖没有先人才智，却也不想重蹈前人覆辙，自要百般小心、千番谨慎，尤其她这个便宜女皇肩头担着千里江山与亿万黎民……以及一个为了社稷呕心沥血，差点赔上一条性命的清远侯。

重压之下，难免步步为营、患得患失。

“为着当初春闱舞弊一案，太后冷落了李先生好一阵，如今上了训政的奏疏，颐宁宫的态度大约会有所转变，”殷策来回推敲女皇此举，越想越暗自叫绝，“虽说来日朝堂上免不了争执，但这已经是最好的结果。”

今年春闱推迟一月，听太后的意思，大约会多提拔几个寒门学子，与世家别一别苗头。虽说自古党争都是祸乱根源，但是对尚未亲政的景昭女皇而言，怕的不是朝臣相争，而是朝堂上铁板一块，根本没有君王置喙的余地。

殷策垂眸细思，不知不觉将一碗燕窝尽数喝完。慕清晏没打扰他，很自然地抽出丝绢，替清远侯擦了擦嘴角。

殷策：“……”

没等四境统帅弄明白自己此刻是“心猿意马”还是“恼羞成怒”，慕清晏已经聪明的转开话头：“有件事忘了知会殷帅，听母后的意思，似乎是想给叶家三表姐另寻一门好亲事，您二位怕是没有再续前缘的机会了。”

殷策无奈：“我何时与她有过前缘？”

慕清晏悻悻一哼，小声嘟哝道：“那当初叶家三堂舅上门提亲，也没见你回绝啊？”

殷策捏了捏鼻梁，心说：解释了多少回的事，这是翻不过篇了吗？

他小心翼翼地觑了慕清晏一眼，只见景昭女皇嘴上醋味浓重，眼角却勾着笑意，便知她并非真的介怀，只是借机撒娇耍赖。

只要于原则性问题无碍，清远侯不介意宠着女皇，这次也不例外：“皇上明鉴，臣并没有未卜先知的本事，若是有……”

他煞有介事地一顿，引得慕清晏抬头看来：“若是有，你待怎样？”

殷策极温和地笑了笑：“若是有……臣早就入宫求亲，哪会等到叶侍郎登门？”

慕清晏：“……”

果然是近朱者赤、近墨者黑，清远侯那么端方恭谨的人，一言一行恨不能戴上枷锁，同自己厮混不过数月，居然将“甜言蜜语”的技能点学了去。

不过大凡世间女子，就没有不吃这一套的，景昭女皇也不例外。被殷策低声下气地一哄，慕清晏故作的愠色绷不下去，到底笑场了。

“说来，朕这位三表姐除了年岁略大些，才貌德容都无可挑剔，配与殷帅也不算高攀，”慕清晏意味深长道，眼看殷策又露出头疼的表情，于是抬手摁住他，曲指在这人老茧堆叠的虎口处轻蹭了蹭，“我原以为，太后和叶家三堂叔怎么着都得为她挑选一位当世俊杰，却不曾想……选了这么一户人家。”

殷策诧异道：“哪户人家？”

慕清晏：“谢如柏。”

清远侯冷不防倒呛一口凉气，嘶声咳嗽起来。

较真论起来，谢如柏非但是殷帅的老相识，也是他曾经的得力麾下——老清远侯在世时，谢家便是侯府旧部，凭军功裂土封爵，统领辽东三十万铁骑，风头最盛之际甚至能与驻守西北的清远侯分庭抗礼，军中一度传出“东谢西殷”的说法，可见其威望显赫。

这本是好事，可惜老祖宗有句话叫“水满则溢，月满则亏”，许是谢如柏风头太劲了，触动了内阁心头那根敏感又不安的弦，以至于老侯爷去世后，朝廷权衡再三，还是没将统领四境兵马的帅印交到谢如柏手里，而是选了更年轻、与皇室联系更紧密，在军中威望却远远不如谢如柏的殷策执掌帅印。

这是扶弱制强的权衡之策，再如何用“子承父业”粉饰太平，也掩盖不住内阁欲借殷策挟制四境驻军的心计。当初殷策以不足弱冠之龄封侯，明里暗里不知多少人等着看笑话，直到半年后，清远侯领兵平定西域叛乱，一举擒获四境军心，“清远侯府后继无人”的论调才偃旗息鼓。

“我名义上统领四境驻军，其实能如臂指使的，不过北疆一境，”殷策沉吟道，“大胤四境各有势力，其中又属谢如柏统领的辽东最为兵强马壮。”

“太后无法绝对掌控京营八部，自己的腾骧四卫又被掺了沙子，会把算盘打到辽东身上也算情理之中，只不过……”

只不过，谢如柏虽年少成名、位高权重，相貌也算风流倜傥，却比殷策足足长了二十岁，给叶三小姐当爹都绰绰有余。