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更别提，这位风流太过，家中妾室姨娘两个巴掌数不过来，还时常在秦楼楚馆过夜，京中更有“秦楼楚馆罗香阁，一月换尽风流柱”的说法传出。

到底有过一段缘分，哪怕殷策对叶清婉并无私情，也忍不住多了几分关切：“叶三小姐愿意吗？”

慕清晏抬眸扫了他一眼，神情有些古怪，却并未争风置气。

“女儿家的终身大事干系一辈子，可偏偏在这件事上，女孩儿自己是最没有话语权的，”女皇叹了口气，不知是讥诮还是嘲弄地勾起唇角，“太后主意已定，就算是她父亲也没有置喙的余地，何况是她自己？再不请愿，也只能认了。”

慕清晏所料不错，叶清婉对这门婚事确实不情愿，但她是世家贵女，比任何人都清楚“身不由己”的道理。

这世间犹如女子的牢笼，贵如金枝玉叶，贱如乡野妇人，都逃不开画地为牢的结局。叶三小姐出身显贵，有叶家呵护，又有太后恩宠，却是自小养在深闺，抬头不过巴掌大的天空，纵然锦衣玉食，也不过是个金贵些的瓷瓶，动辄不由自己。

好比此刻，她穿着京中闺阁人人称羡的天水碧袄裙，坐在极尽奢华的颐宁宫中，心里却并无多少风光得意，只有无限凄凉。

但是抬头看向身前人时，那一抹不甘稍纵即逝，飞快收敛成无可挑剔的端庄恭顺：“侄女全凭姑母作主。”

太后倚在罗汉榻上，冲她招了招手，叶清婉于是拎裙起身，在太后身畔半跪下，替她捶着膝弯。太后抚着她的长发，却不料被发上的累丝嵌宝金簪硌了手心，只得讪讪松开。

她使了个眼色，服侍在侧的琉湘打开画轴，洒金纸上绘了人像，看面容依稀是三十来许，跨坐马上、挥洒自如，端的是风流潇洒。

“谢如柏年岁是大了些，但也不是没好处，”太后柔声安慰，“年岁大，会疼人，行事也比毛头小子稳重……至少能保你一世的平安尊荣。”

叶清婉不置可否，也不去看画像，只是道：“侄女不想出嫁，想多陪姑母几年。”

“这就是孩子话了，”太后不以为然，“年纪到了，怎能不出嫁？何况我家囡囡这般品貌，搁在京中也无人可及……若非皇帝与你一样是女儿身，就是入主中宫都绰绰有余！”

叶清婉偏头伏在太后膝上：“辽东太远了……侄女舍不得父亲，也舍不得姑母。”

太后哑然失笑。

“快要出阁的人，何必做此小女儿态？”她拍抚着叶清婉肩头，“待得过门，你便是辽东八府的统帅夫人，谢如柏膝下子女不少，却只有一个嫡子，至今尚未加冠，你若能生下嫡子，便是将辽东八府牢牢握在手心里，你父亲……还有叶家，日后在朝堂上也多了几分底气。”

叶清婉闭上眼，悄然咬紧玫瑰似的唇瓣。

“所以，”她冷笑着想，“我的婚事只是为叶家在朝堂上多添一块筹码？”

那她算什么？

大筹码附带的小筹码吗！