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慕清晏听完，已从殷策手中取过玉钗，交还给掌柜：“罢了，既然是别人专程订做的，我也没必要夺人所爱，就这样吧……”

殷策头一回生出“给女子送礼”的念头，没曾想落得这么个结果，心中难免不甘：“你不是喜欢这钗子？怎的又不要了？”

慕清晏：“君子不夺人所好……再说，这小葫芦并非天生地长，而是人为扭曲而成——一辈子关在金玉笼里，好容易重见天日，又被束缚钗头，动辄不由自己，何必呢？倒不如让他由哪来，回哪去……”

殷策细品她言外之意，越回味越觉得意味深长，仿佛意有所指似的，眼神逐渐深了。身后就在这时传来轻轻的拊掌声，有人柔柔道：“这话倒是头一回听说，可见这位公子胸有丘壑，非同凡俗……”

说话之人是个女子，不必目睹容貌，光听此人言谈中那股袅娜婉约的风致，便知是个罕见的美人。慕清晏尚未有所表示，殷策已经收敛笑意，眼眸低垂、一语不发，仿佛要跟墙角暗影化为一体。

慕清晏在电光火石间猜到来人身份，扭头就见一个身着天水碧袄裙的女子莲步款款地走进店中，乌鸦鸦的头发绾成玲珑有致的垂鬟分肖髻，脸上笼着轻烟似的面纱，身后跟着两名袅娜婉转的小丫鬟，不提那身名贵异常的湖绸料子，单是看身形观气度，便知身份不凡。

慕清晏看向殷策，用眼神做出询问：叶家三小姐？

殷策微觉诧异：慕清晏是太后名义上的“女儿”，按辈分应管叶三小姐叫一声“表姐”，听说太后对这个堂侄女也算疼爱，时不时叫到宫里闲聊解闷，甚至有意给个郡主的身份……慕清晏应该没少跟叶三小姐打照面，怎会认不出来？

不过这念头只是一闪而过，殷策回过神，微乎其微地点了下头。

慕清晏于是笑了笑，主动招呼道：“这是叶家的三表姐吧？年余不见，出落得越发超脱，难怪叔父看得紧，舍不得放你入宫。”

叶家是世家名门，族中子弟不少，但是能当仁不让的唤户部侍郎之女一声“三表姐”，京中唯有一人。那叶三小姐看清慕清晏面庞，明眸顿时睁圆了，忙不迭福身行礼：“见过……公子。”

慕清晏无意与她多打交道，是不愿和叶家多做纠缠，也是因为这位三小姐和殷策有过一段公案，瞧见她就心里别扭：“我今日本是替母亲寻摸两件新奇首饰，没想到会遇见三表姐，还有要事在身，就不多耽搁了，替我向堂舅问个好。”

说完，她也不管叶三小姐是什么反应，抬腿就往外走。

慕清晏要离开，叶三小姐自然不敢阻拦，规规矩矩地退到一边，依旧福身相送。眼看那两人走到门口，她冷不防一抬头，瞥见一个熟悉的背影，这一惊非同小可，脱口唤道：“等……等等！”

慕清晏应声顿步，不慌不忙地转过身：“三表姐是在跟我说话？”

叶三小姐拧着手中帕子，目光怔怔望着侍立一旁的殷策，半晌一言不发，眼角却慢慢浮起红痕。

大胤礼教森严，这叶三小姐年长慕清晏一岁，今年正值双十年华，搁在京中闺秀身上尚未定亲，已经是不折不扣的老姑娘。时日久了，京中传出闲话，说这叶三小姐惦记着清远侯，才拖延至今不肯成婚。

这无疑是相当不体面的，既然婚事告吹，以叶清婉的身份，本该躲殷策还来不及，此刻乍然相遇，她却直眉愣眼地盯着人家瞧——在簪缨世家的京中豪贵看来，简直不可想象。

两个丫鬟急得热汗都下来了，小声唤着自家小姐，可惜叶三小姐充耳未闻，只是盯着殷策目不转睛，纵然竭力按捺，眼底依然浮起一层迷蒙泪意，端的是梨花带雨、楚楚动人。

慕清晏微微皱眉，抓过殷策手腕，将人往背后不动声色地一藏：“三表姐还有何指教？”

叶三小姐视线被她遮挡，终于回过神，抬眸在这两人间扫了个来回，渐渐透出一股惊疑：“他、他这是……”

慕清晏淡淡一笑：“此人是我内侍……怎么，三表姐盯着他瞧，是对他有意思？”

殷策一不留神，被一口凉气呛到，差点咳嗽起来。

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第三十一章叶三

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“殷策入宫为质”并非绝密，但身份差上一星半点的也绝无途径知晓。叶三虽是太后堂侄女，又有个位高权重的亲爹，却是深闺女流，平日理会无非女红针黹、管家理账，对朝堂局势鲜少过问。

正因如此，她才会消息滞后，殷策人已入勤政殿半年，尚且懵懵懂懂，还以为清远侯在大理寺监牢待审。