156、番外
“我发誓！”明珠挂着绢子三指朝天，神情庄严可爱，旋即软下来笑一笑，“真没什么别的意思。我有丈夫有女儿，还能有什么歪心思啊？你只管放心。”
说话儿间，眉上三千愁，将一个帕子绞在指缝间拉扯着，“我同姐姐说几句掏心窝子的话儿吧。算一算，在京时同宋知濯在一起就是五年，来了扬州，又是五年，算算已做了十年之久的夫妻，不知怎的，我最近瞧着他总有些心如止水的意思，就、就是从前他亲我吧，我总是脸红心跳的，如今他亲我，我这心里头就跟这帕子抹嘴似的，是一点儿心猿意马的感觉都没有。但他若是到外地去，一日两日我尚可，过了三日，我心里就开始想他，就觉得缺了个什么似的不自在，夜里身边一空，就有些睡不着觉，你说这怪不怪？”
“叮咣”清脆的一声儿，是青莲扔了汤匙，彻彻底底地将眼皮翻起，瞳孔直朝上滚，“我也算是明白了，这天下谁都免不了俗，凭你们原先好得要死要活的，都难逃这岁月蹉跎。我说我怎么老不想嫁人呢，敢情就是瞧着你们给我累的，就跟我自个儿经历了一段姻缘似的，简直是身累心累。你这话儿不该问我，我也不懂，你该去问问隔壁金夫人，他们亦是那么长久的夫妻，一会儿打得鸡飞狗跳，一会儿又好得跟一个人似的，或许她晓得这夫妻之间的亲疏奥秘。”
明珠暗忖一番，将头些微地点点，“有道理，改明儿请了她来。”
阳光卷着浮尘袭过她的睫畔，又遥遥袭至保障湖的一端，卷起了宝月咕咕如莺雀的笑声，她紫色的裙飞旋在亭内，像一只自由无忧的雏鸾，徜徉天地间。
银波无涯，天色潋滟，岸上柳絮横飞，洋洒入亭，她很快叠起小鼻子打了个喷嚏，唬得人忙将她稳稳放下，“哟，别是吹了风吧？”
她扬起笑脸，望着身前高大的人影，“是柳絮扑到鼻子里了，我不生病的，叔叔放心。”
这男子罩着玄色织金锦襕衫，束着白玉冠，不是赵合营是谁？正龇着牙笑，五年光阴不过如昨，“知濯，我是讲真的，我家那小子比你家丫头大两岁，现如今已在读《大学》了，瞧那样子，不是我自夸，往后可比我出息不少。就将你家丫头指给我做儿媳妇，横竖现今四叔身子骨一日坏过一日，快则今年冬天，慢则明年入夏就是二殿下登基，届时你也不必隐姓埋名，过他个十来年，我风风光光地一路由京城过来迎你家丫头入京，绝不叫她受半点委屈。”
宋知濯的眼侧望着宝月，见她同丫鬟掰扯着手中的绣球直笑，他亦止不住跟着笑，“罢了罢了，我家宝月儿还小，况且如今你是贵籍我是商籍，哪里配得上？”
“嗨，这有什么的？贵籍商籍还不就一句话的事儿？我是真喜欢你家这丫头，大大方方的，不跟京城里那些娇滴滴的小姑娘似的扭扭捏捏，十分和我的性子。”
窥他只是笑，赵合营重重一叹，“我晓得，你是瞧不上我家小子……”
“不敢不敢，”宋知濯位卑未怯，还如从前同他说笑，“你是王爷，论身份地位，哪里会配不上？只不过我答应了荆室，宝月儿的婚事得等她大了再议。”
正笑着，只见宝月抱着绣球哒哒奔来，“爹爹、叔叔，你们是在说我吗？”
赵合营立时见缝插针，弯下了腰，“我在说我家有个小哥哥，想带你同他一块儿去玩儿，正同你父亲商量呢。宝月儿，你要不要和我家小哥哥玩儿啊？我带你上京城去，京城里可有好多好玩好吃的。”
她果然瘪着小脸儿思忖半晌，将头摇一摇，“叔叔，我不去了，我答应了金湑，长大了要给他做媳妇，要是跑得太远，他该找不着我了。”
至真至纯的童言如银湖清澈，惹得大人们开怀一笑。笑过后，宋知濯方由怀内掏出一沓纸递过去，“合营，烦请你带回京去交给二殿下，我宋知濯如今不在官位，若说能为江山社稷做些什么，也就这些银子，望殿下慎之用之，聊表我对苍生百姓之心。”
“这是做什么？”赵合营意有愁绪，架起一条眉，“你经商这些年，一向按律法缴纳赋税，已是为国尽心，犯不着再给银子，国库里也不差你这点儿钱。”
瞥眼见票额，惊得他目瞪口呆，宋知濯则安然一笑，将票纸搁到他面前，“我这里的钱拿去也够略微添补些军需，我朝外有大患，辽国西夏常年觊觎我朝国土，望殿下他日登基，能文武皆重，方可抵御外强。说实话儿，我从小看着我父亲为社稷操劳，如今我却在这富庶繁城内安享太平，弃君于不顾、弃天下人不顾，弃父亲不顾，我深感罪责难辞，想着略尽绵力，也算未辜负父亲教导。”
长此一眼，赵合营便将一沓票纸卷入袖中，郑重抱拳，“知濯，是君负你，非你负君。”
相望一笑中，前尘如烟，旧梦如云。
暨直归家时，宝月已在宋知濯怀内入了黑甜梦乡，他顶着一身汗，将宝月放回床上，这才沐浴更衣往琴心阁去。彼时万里碧空，蝉儿喧闹，隐约伴着丝竹之声，与晴丝缱绻，陡一顿，独起长笛，婉转悠扬，颇有缠绵悱恻之意。
登阶而上之时，哀萧又起，长风萦廊，拨动他酱紫的衣袂，如镇山慑河的霸王，岁月消弭了他些许杀气，却沉淀出万言无声的千古一魄。他虚着眼远望向台上奏萧的碧衫年轻人，仿似仙鹤翩跹，一股充满活力的飘逸之感。逐渐靠近明珠，她面上春山眉黛、眼波横溢的笑意就使他一霎感觉自己有些老了，远不如台上那位年轻人，年轻得似矫劲的翠竹，像二十来岁的自己。
说不清的旷古寂寥涌上他的心甸，明珠瞧着殷玉堂的笑颜，使他这一棵“年迈”的菩提似独在高崖，而他树荫下的女菩萨，正朝圣向前。