第四卷·第一章 狸猫之计，旧疾复发
近身伺候魏皇，水意浓战战兢兢、如履薄冰。
自从她进了承思殿，魏皇就没有传召妃嫔侍寝，也没有去哪个妃嫔的寝殿过宿，每夜都在承思殿就寝，每夜都是她陪着龙榻边。他总要与她闲聊一阵子，才睡觉。每每此时，她就很紧张，担心他突然起了宠幸她的心思。
这夜也不例外，安顺在寝殿外候着，魏皇躺在榻上，盖着锦衾，沉沉地看她，好像永远也不厌倦。她低垂着眸，心中忐忑。
他穿着明黄色真丝中单，脸膛沉静，眉宇间三分冷厉、七分柔和，目光温柔如水。
“翾儿，朕时常在想，婉儿离开朕二十余年，朕思念她二十余年，许是上苍被朕感动了，便让你来到朕身边，好让朕老来安慰。”寂静的寝殿突然想起他低沉的声音。
“陛下怎会老？陛下春秋鼎盛，是万岁呢。”水意浓笑道，“奴婢与陛下所思、所爱的女子长得酷似，是奴婢的荣幸。”
“虽然你与婉儿容貌酷似，但你们的性情很不一样。”魏皇坐起身，怔忪出神，似在回忆那个早已失去多年的女子，“婉儿刚烈一些，你倒是温柔婉顺。”
“奴婢不及她万分一呢。”
忽然，安顺匆匆进来，禀奏道：“陛下，朝露殿宫人来报，乔淑妃生产了。”
水意浓立即道：“陛下，乔淑妃的皇嗣不是还不足八月吗？不如去朝露殿瞧瞧。”
魏皇下床，她和安顺匆匆地为他穿衣，然后赶往朝露殿。
朝露殿灯火通明，端着金盆、木盆的宫女步履飞快，女子凄厉的叫声不间断地传出来。掌事姑姑和掌事公公跪地禀奏，说半个时辰前淑妃从福堂祈福回来，突然腹痛，太医把脉之后断言淑妃即将临盆，于是宫人准备为淑妃接生。
寝殿有两个稳婆为淑妃接生，屏风外有两个太医守着，以备不时之需。
听着那一声声凄惨、尖厉的叫声，魏皇眉头紧皱，坐立难安，急于知道寝殿的生产情况。
“陛下，不如奴婢进去瞧瞧，稍后出来向陛下禀奏。”水意浓提议道。
“你去瞧瞧。”
看得出来，他颇为在意乔淑妃这一胎儿。
她走向寝殿，耳畔回荡着两日前拓跋泓告诉她的话。
寝殿弥漫着一股浓郁的血腥味，数盏宫灯昏黄的光影汇在一起，变得明亮如昼。床榻边，两个稳婆正给乔淑妃打气，叫她用劲、再用劲。乔淑妃的近身侍婢云儿站在一边，也为乔淑妃打气，焦虑地握紧了手。
床榻上，乔淑妃曲着玉腿，苍白小脸被汗水染湿了，正咬牙用力。
“淑妃辛苦了，陛下就在大殿呢。”水意浓安慰道，“淑妃所吃的苦，陛下会记在心上的。”
“陛下……你对陛下说，本宫很好……”乔淑妃刚说完，又厉声叫起来。
水意浓看一眼云儿，回大殿向魏皇禀奏：“陛下，淑妃很好，稳婆说女人生产便是这样的，急不得。陛下不如先喝杯热茶，耐心等候，奴婢再进去看看情况。”
魏皇略略安心，听从了她的提议，安顺立即吩咐宫人去沏茶。
她再入寝殿，忍受那令人作呕的血腥气与杀猪般的叫声。
云儿问稳婆：“皇嗣快出来了吗？”
两个稳婆对视一眼，朝她点头，水意浓知道，关键的时刻即将来临。
婴孩降生，云儿将手中的丝帕轻轻捂着乔淑妃的口鼻，很快的，本就虚弱的乔淑妃晕了过去。一个稳婆手脚麻利地抱起那婴孩，放在一个木篮中，用白布盖住，然后提着木篮走到窗前，交给守在窗外的人。另一个稳婆提着另一个木篮，取出一只浑身是血的狸猫，用备好的襁褓包着。
一切准备就绪，云儿尖声惊叫，惊惶无比，惊破了夜色。
水意浓往外走，云儿和两个稳婆也跟着出来，跪在御前，瑟瑟发抖。
魏皇惊喜地站起身，看着稳婆手中的襁褓，喜悦地问：“是皇子还是公主？”
目光触及襁褓中血淋淋、黑乎乎的东西，目光惊疑，眉宇紧皱，“这是……什么？”
“陛下恕罪……这便是淑妃所生的……”稳婆结结巴巴地说道，眼中布满了惊惧。
“混账！淑妃所生的是皇子、公主，怎会是这黑乎乎的孩儿？”安顺训斥道，“云儿，你说！这怎么回事？”
“陛下，稳婆手中所抱，的确是淑妃所生的孩儿。”云儿跪地道，惊慌而伤心，“奴婢看见这……也吓了一大跳，因此才惊叫一声……陛下恕罪……”
“陛下恕罪，小人不敢欺瞒，这的确是淑妃所生的……狸猫……”另一个稳婆较为沉稳。
“狸猫？”安顺震惊，厉声呵斥，“淑妃怎么会生出狸猫？荒唐！速速招来，你们把淑妃的孩儿藏哪儿了？”
闻言，魏皇震惊地后退，差点儿跌倒，满目的不敢置信……
云儿哭道：“奴婢也不知这是怎么回事……淑妃为什么会生出一只狸猫呢？淑妃人这么好，怎么会……”
安顺问水意浓：“你一直在寝殿，亲眼目睹，这究竟是怎么回事？”
水意浓捂着心口，好像被吓得不轻，眼中布满了恐惧，“陛下，奴婢亲眼所见，淑妃生出来的不是婴孩……是稳婆手中的……”
魏皇仿佛被人重击一拳，跌坐下来，眼中有惊、有惧，更多的是不可思议。
安顺见此，让两个太医来瞧瞧这究竟是不是狸猫。
两个太医看过后，皆说襁褓中的是一只奄奄一息的狸猫。
水意浓道：“陛下，淑妃身子虚弱，晕过去了，稍后让太医为淑妃诊治诊治。”
魏皇被这件匪夷所思的事打击得六神无主，也不想细看那只狸猫。她心中难过，为他感到悲哀，“不如陛下先回寝殿歇着，明日再来看望淑妃。这里有宫人伺候着，淑妃不会有事的。”
安顺也这么说，扶着他离开了朝露殿。
乔淑妃生了一只狸猫，一夜之间传遍整个皇宫。
水意浓听闻，次日一早，乔淑妃听宫人说起，当场昏厥。
魏皇接受了这个荒唐的事实，不再震惊，也不再怜惜乔淑妃，只觉得耻辱。
试想，没有哪个男子会接受自己的孩子是一只狸猫，更何况是颜面大过天的天子？
因此，他没有去朝露殿看望乔淑妃，任她自生自灭。
水意浓深深地觉得，如此阴谋，手段太阴狠了。
拓跋泓的确厉害，不知怎么想出来的这出历史上有名的“狸猫换太子”，令魏皇对乔淑妃再无怜惜之心，令她从此无宠。
那两个稳婆、那个云儿，已被他收买，这件事后，两个稳婆会被灭口，云儿将被送到一个偏远的地方，甚至也有可能被灭口。这是必须的善后，他自会派人去做。
他说，乔淑妃与韩王素有交情，除掉乔淑妃，相当于断了韩王一臂。如此，韩王从此不会很快收到宫中的消息。
连续三日，魏皇没有心思处理政务，总想着这件事，食不下咽。
水意浓劝了几次，说世间的事无奇不有、且放宽心，说这不是乔淑妃的错，许是意外。不过，他还是心情沉郁，龙颜不展。