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着也还了礼。湘云拉宝琴岫烟说：“你们四个人对拜寿，直拜二天才是。”

探春忙问：“原来邢妹妹也是今日？我怎么就忘了。”忙命丫头：“去告诉二

奶奶，赶着补了一分礼，和琴姑娘一样，送到二姑娘屋里去。”丫头答应着

了。岫烟昂湘云直口训出来，少不得要到各房去让让。

探春笑道：“倒有些意思。一年十二个月，月月有几个生日。人多了主

不这样巧，也有三个一日的。两个一日的。大年初一也不白过，大姐姐占了

去，怨不得他福大，日昆别人都占先。——又是大姐太爷的生日冥寿。过了

灯节，就是大太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。三月初一是太太的，初

九是琏二哥哥。二月没人。”袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？只不

是咱们家的。”探春笑道：“原来你两上倒是一日？每年连头也不给我们嗑一

个！平儿的生日我们也不知道，这也是才知道的。”平儿笑道：“我们是那牌

儿名上的人？生日也没拜寿的福，又没受礼的职分，可吵嚷什么，可不悄悄

儿的就过去了吗。今日他又偏吵出来了。等姑娘回房，我再行礼罢。”探春

笑道：“也不敢惊动。只是今日倒要替你作个生日，我心里才过的去。”宝玉

湘云等一齐都说很是。探春便吩咐了丫头去告诉他奶奶说：“我们大家说了，

半日回来说：“二奶奶说了，多谢如娘们给他脸。不知过生日给他些什么吃？

只别忘了二奶奶，就不来絮聒他了。众人都笑了。探春因说道：“可巧今日

里头厨房不预备饭，下面弄菜都是外头收拾。咱们就凑了钱，叫柳家的来领

了去，只在咱们里头收拾倒好。”众人都说：“很好。”

探春一面遣人去请李纫、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐

他内厨房中快收拾两桌酒席。柳家的不知何意，因说：“外厨房都预备了。”

探春笑道：“你原来不知道，今日是平姑娘的好日子，外头预备的是上头的，

这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备请他。你只管拣新巧的菜蔬预

备了来，开了账我那里领钱。”柳家的笑道：“今日又是平姑娘的千秋？我们

竟不知道。”说着，便给平儿磕头，慌得平儿拉起他来。柳家的忙预备酒席。

这里探春又邀了宝玉同到厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣人去请

薛姨妈和黛玉。因天气和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了。花团锦簇，挤了一

厅的人。

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谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉于是过去陪他吃面。两

家皆办了寿酒，互相酬送，彼此同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。

宝钗带了宝琴过来给薛蝌行礼，把盏毕，宝钗因嘱咐薛蝌：“家里的酒也不

用送过那边去这虚套竟收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去，还要

待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就

好来了。”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来。一进角门，宝钗便命婆子将

门锁上，把钥匙要了，自己拿着。宝玉忙说：“这一道门何必关？又没多的

人走，况且姨娘，姐姐、妹妹都在里头，倘或要家去取什么，岂不费事？”

宝钗笑道；“小心没过愈的。你们好边这几日七事八事，竟没有我们那边的

人，可知是这门关的有功效了。要是开着，保不住那起人图顺脚走近路从这

里走，拦谁的是？不如锁了，连妈妈和我也禁着些，大家别走。纵有了事，

也就赖不着这边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东

西？”宝钗笑道：；“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物，要不是

里头有人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以

后叨登不出来，是大家的造化；若叨登出来了，不知里头边连累多少人呢。

你也是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前日也告诉了他，皆