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“不──”

渗流的液体有如破碎的水晶，坠落……然后融进了大地。

疯了……真是疯了！

修提司眼看那个外国男子无言地张大口，伸长手臂几乎要挤出了行列──想要去扯那十字木桩上的女尸吗？那红彤彤的眼……泪水糊满了苍白得病态的面孔──像是变了一个人似的！

小女孩被骇人的景象吓坏了，在嘤嘤哭泣，而卫士居然拦不住这样一具羸弱的身躯，任凭他蛮力的冲撞？

看来只好自己出手了──

修提司大步向前，眼睛询问似的查看他主人的表情──居然看到他面上浮现出惊疑的神情……

王子……果然很在乎他。

打横揽住连芳的腰杆，把他望自己的肩膀上一抗──谁知连芳竟用肘用力击他的后脑，几乎便要挣脱……

亚述第一力士被这记肘击差点搞懵了──不过他反应极快，迅速把不顾一切的连芳抵着一只胳膊，将他按到在地上──

有几个卫士们也拥上来，死死按着躁动不安的连芳，然后等待他们王子的制裁。

“放开他。”

男人出声。

浅栗色的眼直直地望着伏趴于地面的连芳。

修提司和众人松开了他。

只是静静地伏着，接着慢慢蜷起身子坐起来──像是在恫哭的模样……

“你欺负连芳！你不是好人──”小拉姆见状指着修提司尖叫道，那莽汉眉头一皱，纠过不住往后退的女孩，捏住了她的小嘴。

“再叫！你不要命了吗？！”低声呵斥──一边继续观看王子的表情──

复杂的表情──已经不再是木然的了。

“站起来。”

男人说……夹带着一点犹豫。

还从来没有看到他的眼泪……虽然不太清楚到底是什么让他如此难过……但隐约间也明白和那女尸有关。

撑着自己爬将起来的连芳，前襟和脸沾满了泥巴，他没有看沙尔，只是直勾勾地望着那木桩──仿佛眼里只容得下它一般。

男人控制着缰绳，众人让开了道，他骑着马来到他的跟前。

“你想干什么。”

直指的马鞭端起那张沾着泥水的脸。

目光交会。

依旧是明亮的黑曜石……但却浸染了透明的液体。

“伊斯特丽……”

轻启嘴唇，道出的是个沙尔陌生的女性名字。

明白了。

男人笑了……不再是轻闲的笑容……而是带着一点无奈。

为什么他的黑眼睛，总有办法左右自己的思想……

十字木桩上那个血肉模糊的躯体被卸下，蒙上了白布──然后火化……

这是王子的命令。

又是因为他……

修提司虽不明白发生了什么，不过这一点他却看得真切。

雨停之后，提格拉特帕拉沙尔的队伍再次出发了。

“是巴比伦人，还是卡曼迪。”

“我知道……”垂着眼睑打断他的话，连芳坐在男人的怀里，任他用手抹去自己面上的污垢。

男人无言，捧过他心不在焉的脸庞，轻啄了一记他的眼皮。

还红肿着，像没睡醒。

他还是小小地挣动了一下的，但却懒得反抗。

雨点般的轻吻很快落了下来，沙尔的动作变本加厉──他牢牢箍着怀中人的脑袋，将自己的舌尖探进他的口腔，放肆吮吸起来……

“呜……”

连芳的手臂格上男人的下巴，强行将中断了两人的交缠。

男人有些不悦，因为他把自己推开了。

弯腰抱住了自己的膝盖，连芳盯着自己的脚尖和沾满泥水的衣袍下摆──

“有一种武器可以迅速攻下尼尼微……”

他低低地发出浓重的鼻音。

“──想要吗？”

歪着头说。

沙尔意外地蹙眉，他所熟悉的连芳从不会用这样的口吻──就像交易般和自己说话！

“那你愿意……告诉我？”

伸长手臂又将他勾进怀里。

连芳点了点头，这次没有排斥肢体接触。

“不过，请答应我一个条件。”

两河渐渐枯竭的七月里，提格拉特帕拉沙尔和他的部署沿着小扎布河继续朝东南的尼尼微行进。

之后让亚述帝国称霸西亚的著名攻城器──投石机，也在这年雨季结束后的某日，应运而生了……

军队在靠近阿尔比勒时停下来，已经到了七月上旬，天气转热得相当快──好在扎格罗斯山葱郁的树荫挡去了一部分的恶毒阳光。

不过，底格里斯河开始枯竭──这让亚述人心有惶惶──这样的季节里：大自然是最厉害的天然屏障，瘟疫，非常适宜在此刻滋生。

“为什么殿下还不快进入阿尔比勒？”

“傻瓜！难道你忘了阿舒尔那次？”士兵中有人交头接耳。

“可是，老停在城外……”

“提格拉特才不会畏惧什么阴谋。”突然