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李承嘉秉承武三思的意旨，捏造案情，诬为张柬之、敬晖、桓彦范、袁恕己五人对贬谪不满，暗中指使人所为，并报请李显：“他们表面上是请求废黜皇后，实则是想阴谋篡逆，应该对他们四人全部诛杀。”

武三思又紧接着怂恿李重俊上表，请求夷灭敬晖三族。

大理丞（法院法官）丰朝隐表示反对，奏称“对张柬之等人不经审问，就急忙诛杀，实在不合礼法”

大理丞裴谈为讨好韦后及武三思，为之出谋，奏称：“对张柬之他们应该根据陛下的诏令判处斩刑，诛杀全族，没收家产！何必经过审问？！天子就是法！”

婉儿不便出面，只能暗中使人，苦苦斡旋，试图救下这几位忠臣的性命。

见李显犹豫不决，上官大人派人不露声色劝谏：“陛下曾向张柬之等颁发，不处死的丹书铁卷。若是陛下执意如此，便失了信。若是连天下的榜样连信都无法做到，陛下怎能指望儿女做到呢？”

李显深以为然，不同意处死，改为流放。于是将张柬之流放到泷州，敬晖流放到琼州，桓彦范流放到瀼州，袁恕己流放到环州。四家子弟十六岁以上的，皆流放到五岭以南。

裴谈因讨好献媚，由大理承提升为刑部尚书，李朝隐因秉公持正则由大理丞贬为闻喜县令。邪僻者升官，正直者遭贬。

此时，武三思亦忧心仲仲生怕日后朝中有人报复，崔湜借机向武三思建议道：“张柬之等若有朝一日被召回洛阳，必为后患，不如派遣使者，假传圣旨，将四人杀掉。”

武三思大喜：“正合我的心意，但不知派哪一个去最为妥当？”

崔湜便推荐他的表兄大理寺周利贞。