第9章 第九章
他迅速接下密信，匆匆扫视过后，脸色一变——周健前一夜已发现中计，勃然大怒之下，已经带着上千大军追赶过来。
大军浩浩荡荡的奔驰在山谷间曲折狭长的官道上。
游骑将军周健一身盔甲，策马奔跑在大军最前方，脸色铁青，不停的挥动马鞭。
他身后，留着小胡子的参军催动马匹紧赶慢赶地追上他，提醒，“将军慢些，后面的军士跟不上了！”
周健豹眼圆睁，满脸怒气，呵道：“就算跑死，也得给老子跟上！老子英明一世，竟然被宁远舟这个混帐玩了招瞒天过海……驾！”他说着便再度加鞭，窜了出去。
大军只能狂奔着跟上他的速度，队伍在官道上越拉越长。末尾步兵阵中有不少人力竭摔倒，被同伴扶起来，又跌跌撞撞追赶上去。
树林间的小道上，使团车队也在急速奔驰。
消息传来之后，宁远舟立刻下令出发。所有人都知道事态紧急，相互帮助配合着，抓紧赶路。
所有马匹都是两人共骑，马匹不够的便坐马车。不断有人收拾好东西把行李扔上车，自己也奔跑着攀爬上去。车上之人援手相助，很快所有人便全数跟了上去。
宁远舟跟在队伍最末指挥着，“能上马上马，能上车上车！谁也不许步行！就算跑死了马也不许停，务必要以最快的速度进入徐州地界！”
见身后再无旁人了，才快步追赶上去。钱昭驾车控着车速，跑在队伍最后。见宁远舟钻也进车厢里去了，这才催马加鞭。马车绝尘而去，很快便追上大队。钱昭便将马鞭递给身旁侍卫，自己也跟着钻了进去。
颠簸的车厢内已经铺开了地图，使团四人和如意齐聚在一起，商议着对策。
元禄点起一个火折子，拿出窗外，观察着火折子上烟气在风中消散的速度，很快便算出了车速。
“马车一柱香能跑三十里上下。我们现在离徐州一百八十里，至少还有得两个时辰。”
于十三接口道：“飞鸽出发时周健已经过了十八里铺，也就是说，他现在跟我们只差一个时辰的脚程。”
钱昭依旧面无表情，转头看向宁远舟：“我们一定会被追上。这一场硬仗躲不掉。”
宁远舟点头：“那就按备用计划，放弃大道，改走天星峡去徐州！”
一直靠在窗边观察周边地势的如意突然伸手探向元禄的腰囊，“借你两颗雷火弹。”
不等元禄回答，她便已掏了两颗雷火弹，飞身跃出车厢。
众人都是一怔，纷纷抢到窗边看她到底想做什么。唯有宁远舟动也没动，继续观察着地图，皱眉思索。
如意如蜻蜓点水般，踏着路上马车和两侧山石，轻巧地跳跃到山道狭窄处一棵两三人粗的大树边。
她飞速观察了一下大树的生长方向，便挥剑在树根处砍出一个缺口，放入一颗雷火弹。而后飞身远离，自空中向着缺口处掷出另一颗雷火弹。两弹相撞，轰地炸起一声惊雷。
大树应声而倒，刚好在使团队伍最后一匹马通过后，砸在了山道上，截断了来路。
如意飞身几个起跃，重新回到马车里。看向众人：“现在又多了半个时辰。”
钱昭立刻回神，探出车窗高声提醒：“孙朗，前面看到合适的地方，照做！”
如意坐稳后，便又抬头看向宁远舟：“说清楚你们想在天星峡怎么打？”
宁远舟看向面前地图。
马车正奔跑在从宿州通往徐州的官道之上。官道后方通过涂山关和宿州相连，向南过淮河，通往江北。这是一条孤道。但向北去不远，通往徐州的官道旁，却有一条穿过峡谷，同样通往徐州的小道。
这条峡谷两侧青山绵延，当中最狭窄的一段山谷，便是“天星峡”。
“他们有一千人，而我们除掉公主、杜长史和不会武的，能动手的只有五十人。”宁远舟指了指地图上的岔路口，道，“如果我们在这里分成两路，他们也会分兵，这样就只有五百追兵能进入天星峡。十年前我来过这儿。天星峡长三百丈，但最窄处不过三丈，仅能容四匹马并肩通过。”他又指了指天星峡沿途险峻之处，道，“若是我们在这里、这里、和这里设计埋伏，就可以截断周健的长蛇队伍，前后呼应，就能以少胜多。”
如意点头，又问，“你预计这一仗会折损多少人？”
宁远舟原本是为避免折损，才拒绝了如意的刺杀闯关提议。但现下看来，死伤已是无可避免。
虽说当日做下计划时，已做好了“万一”的准备，但想到之后的苦战，宁远舟也沉默了片刻，才看向如意。
“不好说，但肯定比硬闯涂山关少。对于实在无法避免的死伤，我只能尽全力让它变得更有价值，这就是我身为堂主的职责。而且，只有赢下这一仗，才能让丹阳王短时间之内再无余力给使团添绊。”
如意却没有再同先前那般与他针锋相对起来。想了想，又道：“过关的时候我也观察过。周健手下有三成士兵皮肤都很白细，应该是刚从南方新调过来新兵。想来他的老部下在天门关一役中也损失不少。新兵多半缺少训练，这样一来，他那边的战力也会大打折扣。”
钱昭深深点头，于十三竖起了大拇指。
于十三抢先道，“那我找个矮个子假扮殿下，从大路尽量引开一些周健手下。”
元禄也道：“我行李里带了些机关，可以在峡口安排布置。”
钱昭道：“我护卫殿下和杜长史先去徐州安全的地方。”
如意问道：“需要我做什么？”
众人都看向她。
于十三道：“美人儿，你毕竟是褚国人，帮着防防刺客没问题。可这是我们梧国的内斗，呆会儿又是一场大战，万一刀剑不走眼……”
如意抬眼看向宁远舟，道：“你说过，我们是同伴。”
宁远舟愣了一愣，如意目光那么的坚定纯粹，他便加之以相同的信任：“好，你来负责刺杀。第一目标，周健。第二目标，他手下的军官。”
如意抿唇，轻轻点了点头。
天星峡外，使团车队已在峡谷入口前停靠下来。
任务分派下去，众人各自忙碌准备起来。宁远舟安排孙朗带人去各处设置埋伏和机关。
剩下的护卫和士兵留在入口处准备陷阱。一些人忙着在路上挖着坑，一些人从道旁树木上砍取枝条削成尖利的树桩。丁辉则带着几个人，从商队马车上搬下来一只硕大的牛皮口袋，商量着：“装一半水够吗？”
元禄指点完众人挖陷阱，便坐在路旁大石上挨个调试连弩。五十人对五百人，可想是一场苦战，短兵相接前，能用机关和陷阱杀伤的敌人越多越好。
元禄调试完连弩，想了想，便又摸出腰间袋子掂了掂，估算了一下雷火弹的存量。
如意一个人坐在溪水旁边，在山石上仔细地打磨着三把剑。
不远处的使团马车前，钱昭也在向杨盈和杜长史解释眼前的状况和他们准备好的对策。
周健此行有两个目标——杀死礼王和夺取黄金。诱使周健分兵的关键，自然也是这两样。
于十三已带着他准备好的假礼王，乘上杨盈的马车，分一路兵马去官道上诱敌了。
而钱昭的任务便是保护着杨盈和杜长史，轻装简从，不被察觉地尽快赶到徐州。
局面凶险，且已迫在眉睫。尽管早已预料到此行必不太平，事到临头，杜长史还是面现惊惶。
他已做好一去不回的准备，却不料自己竟还有可能走不出国境已被乱臣贼子所害。他死也不要紧，可万一连礼王殿下也遇害……
杜长史不由看向杨盈。
而杨盈看着雪亮的剑刃，脸色也变得惨白。却突然一闭眼，强令自己镇定下来，大声道：“不，我不走！”
杜长史一惊，规劝道：“殿下！”
杨盈却一径奔到宁远舟面前，仰头道：“远——宁大人，孤不想和杜长史、钱都尉先走，孤要留下来，和大家一起同生共死！”
宁远舟晓之以理：“听话。我们的职责，就是护卫你和杜长史带着黄金安全到达安国。”
“可是我是使团的首领，我要是离开你们自己逃命，那成什么话？如果你们有什么万一，单凭钱都尉一个人，难道就能保证我和杜长史在安国平安无事吗？可我们要是留下来，你们多一个钱都尉，就多一分胜算！”
宁远舟愣了愣，面露迟疑。
杨盈道：“远舟哥哥，你一直叫我要勇敢，敢承担，这回我好不容易不怕死了，你就让我跟大伙儿在一起吧！”
“她说得对。”如意的声音也随之传来，她已调整好兵器和状态，正要来寻她的小徒弟，恰听到杨盈和宁远舟的对话。便看向宁远舟，道，“你有你的职责，她也有她身为皇族必需肩负起来的责任。现在让她见见大场面，到安国后就会更镇定。”
宁远舟眼光一闪，终于不再坚持。重新分派任务：“钱昭，你来负责中队。”又对丁辉道，“待会儿你带礼王殿下跟杜大人到山谷后面安全的地方。”
宁远舟转身继续忙眼前的事。
杨盈舒了口气。刚才一腔孤勇冲上来，已耗去她不少勇气。以她的聪慧，足以判断出自己必须留下，而后冲破胆怯果决地要求留下。但以她的阅历，却不足以想出留下之后，她能做些什么。一时竟有些茫然。
如意扔给杨盈一把匕首，道：”有箭射过来的时候，缩成一团，最不容易受伤。有人要伤你，向他这里下手。“她指了指自己的脖子
杨盈忙像烫手山药一样拿好匕首。
杜长史看到匕首锋刃上反射出的寒光，吓得倒退了两步。双手合什，低声念道：“我佛慈悲！我佛慈悲！”
远方一支鸣镝突然蹿上半空。
宁远舟闻声回头，确认了一下方位，微微皱了皱眉，“于十三怎么才到位？”扭头看了一眼旁边燃着的线香，“比预定的时间晚了半刻钟。”
钱昭面无表情：“我刚才临时配了些寒凉的药，让他下在岔路口边的水塘里。”
四面之人纷纷侧目——大军连夜长途奔袭百里，必定疲惫不堪。到了岔路口，周健得确认使团往哪边去，必令士卒等待。到时士卒们看到水源，一定会迫不及待去盛水饮用。
钱昭目光一抬下巴，冷酷可靠：“都是梧人，我不下毒——但至少可以让他们的战力削弱三成。”
钱昭所料不错。
周健大军等在岔路口前，张参军正忙着比对两条路上的车辙印，判断使团的去向。此时，士兵们终于能瘫倒在地缓一口气。看到旁边水塘，除了那些忙着大喘气，实在动弹不了的人，已狂奔了一日一夜的战马和士兵们纷纷贪婪地挤上前去饮水解渴。
周健依旧全副武装坐在马上，原地徘徊着，紧皱眉头。回头望见士卒们拥挤饮水，立刻喝止：“不许喝野水！只能喝自己带的，这水里可能有毒！”
士兵们才无可奈何地离开水塘。
跟在队尾的士兵倒了倒自己空空的水袋，低声向同伴抱怨：“走得太急，没装水。”
便有人悄声提醒：“反正将军在前面也看不见，你悄悄地去装一点就是。我刚才用银子试过了，没毒。”
士兵恍然，忙潜身溜过去，不一会儿便带了好几袋子水回来。周健号令传得太急，如他这般没带够水的不在少数。见有人带头，立刻便有其他人偷偷效仿。互相装了水传递分享。
不多时探子奔来急报，道是前方有农户说，半个时辰之前看到几十个人，护着一辆四驾马车从左边官道上走了
周健却有没尽信。
又亲自跃下马来，像只蛤蟆一样伏地，认真地察看车辙。观察了一阵之后，拍去手上尘土，道：“礼王的马车是四驾的，可往天星峡这条路的车辙印明显更深，他们应该是兵分两路，一路带着礼王，一路带着金子，等出了天星峡，再在徐州会合。”
张参军忙问：“那将军，我们该追哪一边？”
周健思考了一阵，终是舍不下那么大一笔黄金：“他们只有不到百人，我们瓮中捉鳖不成问题。礼王不管是死是活，都能跟殿下交代，可金子只有落到咱们手里，才是咱们的——你带三百人去追礼王，我带七百人去天星峡！”
主意打定，他立刻翻身上马，下令道：“出发！”
正喝水休息的士兵们只得慌忙起身跟上。
通往徐州的官道上，于十三带着一行人马埋伏已久。望见远方烟尘滚滚，立刻从高处跃下，吩咐众人：“干活！”
张参军带着骑兵追赶过来，远远看到一行人马正在路边休息。那一行人马察觉到他们追赶过来，慌忙护送着一个亲王服饰的人登上马车奔逃。
张参军精神大振，挥鞭一指：“就在那，追！”
他手下人马立刻蜂涌扑上，可刚奔到半途，就被隐藏的绊马索绊倒，一时间人仰马翻。随即高处箭矢如飞蝗般袭来，张参军一行人不及从地上爬起来，便已死伤惨重。侥幸存活的人连忙躲在马肚子后面，一边躲着飞矢，一边催促后方步兵援助。
然而先前佯装逃跑那队人马，却也杀了回来。
于十三身先士卒，在高处箭阵的掩护下，拔剑三下五除二便杀出一条血路，直冲张参军而去，不过几招交锋，就已将人擒下。
张参军脖子上比着剑锋，心惊胆颤地举起双手，高喊：“住手！放下武器！我们投降！”
他手下人的士气瞬间瓦解，纷纷束手就擒。
天星峡内，周健带着数百人马逶迤行进，峡谷路窄，行军速度越来越慢，周健正不耐烦要催促前方骑兵加快速度时，身后忽有士卒捂住肚子冲到路边大树下，扶着树干哇地呕吐起来。
随即前方也传来一阵骚乱——有好几匹马相继口吐白沫，软倒在地，堵住了去路。
周健正狐疑间，忽听不知何处传来一声尖叫：“我中毒了！刚才的水里有毒！”
闻声，先前饮用过池塘里的水的士兵们立刻人人自危。原本就有些闹肚子却还能忍住的人，立刻便觉腹痛如绞，哀嚎起来。有人慌乱叫嚷着求助：“我快死了！有药吗！”有人挤到路边抠嗓子呕吐。
队伍霎时混乱起来，道路原本就已十分狭窄，人马互相推挤，踩踏着甚众。
埋伏在山石后面的孙朗见状，功成身退，悄然溜走——原来那第一声呼喊，便是他趁乱发出的。
周健也被挤得东躲西避，他奋力控制住自己的坐骑，高喊：“安静！不要慌！继续前进！违令者斩！”
花费许多的力气，他才终于震慑住局面，重新聚集人马，整顿好队伍。却已是伤的伤，瘸的瘸。
把伤病安排在队尾，大军继续前行。
周围却变得异常安静。
周健也不由谨慎起来，放缓了马蹄。
峡谷中段终于变得开阔了些，但前面的路面似有些异样。
周健凝神看去，一眼便发现不对，忙抬手叫停人马：“等等，地上土好像是新的，可能会有陷阱！”他指了两名士兵，道：“你们去探探！”
两名士兵心惊胆颤地走上前，踏着泥土走过去。心都提到了嗓子眼，却什么都没发生。
他们平安走到对面，开心地冲着大军挥手。
周健见他们无事，精神也一振，一挥手，抢先策马，道：“冲！”
他身后骑兵也放下心来，跟在他身后策马奔腾起来。
然而那正是先前丁辉他们挖坑设陷阱之处。
之所以两名士兵没有触发陷阱，是因为陷阱下方并非中空，而是压着一个硕大的牛皮水袋。水袋之下有机关控制着一条绳，绳的另一端通向远方。
地上大队人马行进着，踏在陷阱之上的人马越来越多，牛皮水袋也越绷越紧。
又一只人脚踏上去，牛皮水袋终于承受不住重量，突然爆裂。
机关牵引着绳子瞬间绷紧，陷阱塌陷。地上人马纷纷落进陷阱中，跌落在铁蒺藜、尖桩上，非死即伤。还没来得及踏上陷阱的人马急着躲避，却哪里来得及？或刹不住马匹和脚步，直接掉下去，或是勉强刹住了，但因身后人没来及停步而被推挤下去。一时之间下饺子似落入陷阱，痛呼哀嚎之声连绵不绝。
周健走在前面，已经通过了陷阱，并未被卷入其中。
听见后方惨叫，却也被惊得面色惨白。强自保持镇定，号令众人：“稳住！继续向前！提防上面！”
然而那陷阱却是个连环机关，至此还没有结束。
陷阱下通向远方的绳子被掉落进去的人群压紧，此刻已经扯动了如蛛网一般蔓延向峡谷各处的机关线——而每一条线上，都连着一枚连弩。
布置在峡谷各处的机弩被击发了！
只见箭矢从四面八方铺天盖地的射过来，已通过了陷阱的人马，瞬间被笼罩其中，损失惨重。
藏在岩石后的元禄兴奋地一挥手。
宁远舟见时机成熟，手剑锋一转，反射光线，向如意发出信号。
几乎就在同时，如意自高处岩石上跃下，落地便踏着山石急冲而出，挥剑将离她最近的一名军官击杀。
一击之后，便继续前冲，瞄准了下一个有盔甲的军官而去。如鬼魅般穿行在千军万马之中，十步杀一人。血色渐渐染红了她身上白衣。
不断有军官中剑倒下，众人惊呼着：“有刺客，保护将军！”
周健面色惨败的牵缰后退，身旁亲兵们已举着盾牌围上来，将他团团护住。
如意又斩杀了一名军官，鲜血溅上她白玉般的脸庞。她抬手抹了一把，漆黑的眼瞳转动，扫向被盾牌护住的周健，眼中杀气四溢。如鬼魅一般在千军中穿梭，只冲着有盔甲的军官而去，十步杀一人，血色漫上了她白衣。
高处元禄有些忍不住了，回头看宁远舟：“宁头儿，要不要——”
宁远舟示意他稍等，一挥身边的小红巾。埋伏在远处的钱昭看到，立刻擂响了亲王卤簿的杖鼓，更有人敲起了金钹。宁远舟传信号示意埋伏在山谷各处的人手一起呼喊跺脚。回声交叠，如雷滚动，响彻云霄。一时间，山谷中似有千军万马在冲杀。
周健被盾牌团团护住，根本看不清前路，kua • xia马匹渐渐乱了方向。
他还想再整顿队列，高呼着：“不要慌乱！聚齐队伍，编成一线，齐心合力冲出埋伏才有生机！”
然而再而衰，三而竭。接二连三的死伤变故之后，士兵们早已人心散乱，各自忙于逃命。
队伍已被陷阱截成两端，首尾不能相顾。有的往峡谷外跑，有的往前路奔，混乱成一团。
宁远舟长身而起，下令：“动手！”
说完自己先提剑杀了上去。
使团众人也各自从埋伏的地方冲出来，分段截杀乱成一团的周健人马。
元禄身形灵巧，拿着机弩在乱军中飞蹿射击，还不时从腰间摸出雷火弹扔掷。口中还念着自编的童谣：“你拍一，我拍一，射只小鸟当烧鸡！”
雷火弹触地爆炸，周围一圈士兵应声被炸飞出去。
宁远舟一边砍杀着，一边将从山石上顺来的一柄剑扔给如意：“接着！”
如意扔掉手中已经砍杀得卷了刃的剑，飞身接过。行云流水般杀向下一名军官。一击得手之后，便向着周健的方向杀去。
钱昭右手抡剑，击退两名迎面而来的士兵，左手抄起手边一柄不知是谁遗弃在地的长枪，旋身一把掷出。那长枪贯空而去，将自他背后杀来的三个士兵扎成了糖葫芦。他看也不看，便再度抡剑旋身，将身前再次攻上来的两名士兵砍倒在地。
杨盈和杜长史躲在岩石后，看着眼前一幕幕血腥的场景，胆寒之极。杨盈捂住了眼睛，却又忍不住从指缝中向外看去。
不远处，两个明显不会武功的使团的成员被周健军围攻，他们正是杨盈的内侍，他慌乱地挥舞着手中的木棍：救命！
杨盈急了，对身边保护自己的丁辉：快去救他！不用管我！
丁辉一咬牙：殿下保重！转身持剑冲出。
杜长史眼看着杀戮发生在面前，却无计可施。瑟瑟发抖地躲在岩石后，双手合什，不断念诵：“我佛慈悲！我佛慈悲！”
附近有士兵察觉到有同伴正和丁辉缠斗，也赶来增援。两个内侍都已经受伤，丁辉以一敌五，狼狈之极。拼力砍倒了几个人，却到底寡不敌众，被剩下的两个人按在了地上。丁辉奋力挣扎抵抗着，三个人肉搏在一起。
眼见丁辉命悬一线，杨盈再也看不下去。一阵血勇冲上心头，她抖抖索索地摸出如意给她的匕首，奔了过去，闭着眼睛，冲着骑在丁辉身上的脖上便是一阵乱刺。
可她人小力弱，又全无章法，根本没刺中要害。那人受伤之后立刻反击，一把将她按倒在地，掐住了她的脖子。杨盈憋得满脸通红，拼命挣扎，却挣脱不开。
丁辉还在跟另一人缠斗，脱不开身，一时间竟是束手无策。
眼见杨盈命悬一线，忽然之间破空飞来一箭，压在杨盈身上的人应声中箭倒下。
杨盈咳呛着爬起来，却见远处杜长史不知何时也爬到了他原本藏身的岩石上，正挪着不甚灵活的身体，一手执弓，一手去捡掉落在地的箭。
他发着抖双手合什，然后搭箭弯弓射出，一箭正中正与丁辉缠斗的周健手下：我佛慈悲！
丁辉和杨盈都看傻了。
杨盈脱口问道：“杜长史，您怎么还会这个——”
杜长史恐惧、悲伤且愤慨。
“君子六艺里面也有射礼，我年青时研习过一阵。”他说着便老泪纵横，“丹阳王殿下怎能如此骨肉相残，逼得老夫这种手无缚鸡之力的文官也……人心不古啊！”眼见地上又有人爬起来，自背后杀向丁辉，杜长史忙抖抖索索地再射出一箭。
再次命中。
也再次：“我佛慈悲！”
峡谷中，商队诸人仍在拼杀。
宁远舟臂上已经挂了彩。
他身后不远处，如意正奋力挥剑砍杀着向周健靠近，却有一名军官迎面冲来。那人身高马大，双手挥舞着流星锤，一锤锤断了如意手中之剑，另一锤正击中如意后背。如意当即吐出一口血来。
那人攻势不减，如意被逼到墙角，避无可避。元禄眼尖，远远看到，不假思索地狂奔靠近，把手中仅剩的一把机弩扔了过来，高喊：“如意姐！”
如意一个铁板桥，向后仰去，险险躲过砸来的流星锤。接住机弩后，一串连发，将那军官钉死在地。随即便从身旁拔了把剑出来，继续向远处的周健攻去。
冲出几步后，忽见有敌军正要自背后偷袭宁远舟。立刻身形一转，奔过去相助。一剑砍倒偷袭之人后，两人背靠着背厮杀。
如意道：“周健的防护太周密，我没法靠近，他们至少还有三百人能动！”
宁远舟看向远处没了机弩，只能拔剑和敌军缠斗在一起的元禄，难掩担心。但眼下局势却不容他去救援。
“擒贼必需先擒王，”他说，“我掩护你过去。”
两人挥剑，一齐向着周健的方向杀过去。
敌军仿佛杀不尽一般，不断攻上来。
元禄忙碌半日，已耗损了不少心力。此刻与人短兵相接，越发吃力，不住地喘气。
钱昭正以一敌五，他天生神力，抓住两个士兵，按住脑袋一撞，一次解决一双。
见元禄那边吃紧，忙转身奔去相助：“还撑得住？”
元禄脸色发白，摸出颗常吃的糖丸塞进嘴里，强撑道：“没问题。”
钱昭侧身一闪。杀过来的敌军扑了个空，一个踉跄。钱昭抡圆了胳膊一掌扇过去，将人拍翻在地。面无表情地念了句：“你拍三。”
——他在念元禄自编的童谣。
元禄笑了，举起一块石头拍在另一个士兵头上：“我拍三，拍烂这些大混蛋！”
孙朗已全身挂彩，仍在奋力血战。但他上臂受伤，已举不起佩剑。眼见敌军砍来，他避无可避，只能闭目受死。
突然间于十三从天而降，一剑砍断对方的兵刃，落地先潇洒地摆了个造型，一甩额前碎发：“对不起，最英俊的人，总是习惯来得晚一些。”
孙朗大喜，上去捶了他一拳：“你总算回来了！”
宁远舟和如意已经联手杀到离周健只有不到十丈的距离，两人都是血重霜衣，气喘吁吁。
而周健身前防御却是固若金汤。
此刻依旧遵从命令护卫在他身前的士兵，都是训练有素、悍不畏死的精锐亲兵，纵使周遭局面混乱至此，他们的阵法也依旧丝毫不乱。
分作两排，配合严密。或站、或蹲，齐齐搭箭，瞄准宁远舟和如意。一声令下，箭如暴雨般飞来。
宁远舟和如意躲在岩石后，挥剑挡掉雨点般落下的飞箭。竟是丝毫寻不到动手的空隙。
周健见他们浑身浴血，藏在岩石之后龟缩不出。便抬手一指杨盈和杜长史的方向，高声吩咐：“分十个人过去捉礼王！”
宁远舟一惊，然而使团所有人手都在和人缠斗，无人可以前去支援。一时间焦心不已。
如意观察着旁边的情况，提醒宁远舟：“必须马上拿下周健，不然大家都得死！”她抬手一指远处的高岩，“我要从那里借力，你来当垫脚的，用力把我扔出去！”
宁远舟一口否决：“不行！你人在半空，根本躲不了飞箭！”
“难道换你来？你比我重那么多，根本跃不过去！”
宁远舟挡去又一波飞箭，仍是拒绝：“那也不行，这是梧国的事，我不能让你白送性命！”
如意急道：“这是最有效的办法！”
“未必是最好的办法。你答应过，必需听我的命令行事！”
时近晌午，烈日高悬。热气自地面蒸起，血腥味弥漫开来。空气中甚至隐隐可见红色的雾气。
鲜血与残肢乱飞，到处都是砍杀和哀嚎之声。不断有人倒下。战斗迁延至今，局面已逐渐开始扭转。
越拖只会越凶险。
如意挥剑砍倒一人，忽地回头看向宁远舟。玉面染血，乌发扬起，黑瞳子里映着水一样的光。时间仿佛有一瞬间静止。她说：“宁远舟！如果你让我过去，我就不要你和我生孩子了！”
宁远舟大愕，就在这电光火石之前，如意已经跃向他，高呼：“帮我！”
宁远舟下意识反应，在如意足尖点至时，用尽全身力气将如意扔向远处的高岩。如意身在半空，足尖在高岩上借力一点，改变了方向，居高临下地扑向头顶并无防护的周健。
周健身边有几个亲卫反应过来，忙弯弓向如意射击，如意挥剑挡开。
与此同时，宁远舟也从岩石后冲出来，向着周健的方向猛攻过去
如意便在他的掩护之下，如鹰隼一般落下，一剑斩伤周健的肩膀，错身将他制住，横剑在他的脖颈上！
宁远舟此时也已经攻至近前，见如意得手，立刻高喊：“礼王殿下奉皇命出使，周健犯上谋逆，现已就擒！马上放下武器，可赦尔等之罪！”
他的啸声穿过了整条喧哗的峡谷，纷挠的人群一下子安静下来。
只听“铛”的一声，周健手下有一人丢下了武器。接着仿佛呼应一般，上百人纷纷丢下了武器，不再抵抗。
使团众人浑身浴血，劫后余生，欢喜至极，振臂高呼。
杨盈一身狼狈，兴奋至极地尖叫：“赢了，我们赢了！”
杜长史老泪纵横，双手合什：“我佛慈悲！”
于十三和孙朗互相搂着对方的肩，开心地笑着。
如意和宁远舟对视，第一次同时露出了灿烂的笑容。
在这一片欢腾之中，元禄也兴奋地挥舞着手中的机弩跳着。可突然之间，他脸色一变，晕倒过去。
钱昭及时扶住了他，一时竟也流露出惊慌神色，唤道：“元禄！”
入夜后，使团终于平安抵达了徐州，暂时安顿下来
大战过后人疲马乏，所有人都透支了体力，但这一夜却注定无人安眠。
客栈房间里，元禄脸色惨白地躺在榻上，还在昏迷中。钱昭面色专注凝重，在给他扎着金针。
客栈院子里，受伤的使团成员正各自包扎清理着伤口。所有人都沉默寡言，避免提及昨日还一道说笑，今日便已生死两隔的同伴。
而于十三正在替死去的使团成员擦洗。那双宣称要为天下美人增色的手，今日却只能为死去的同伴净身。
只杨盈一直被众人保护着，此刻尚未意识到胜利背后有些什么。安顿下来之后，她兴冲冲地端着水盆想到水井旁打水。却忽然看到了于十三和他身后整齐排列的尸首。
那死白的皮肤和狰狞的伤口，让杨盈手中的铜盆骤然落地。
子夜时分，众人依旧在客栈厢房内议事。。
如意隔窗看着钱昭在内室给元禄诊治。。
元禄依旧没有醒来，钱昭还在给他诊治。
丁辉端着一碗参汤匆匆跑进来，参汤来了！
外间孙朗正在向他汇报：“这里的县令已经亲自赶去向徐州刺史禀报了，预计两个时辰内必会来人。”
——显然是来处置周健袭击使团一事的后续。
解除了袭击暗杀的威胁，宁远舟也略松了口气，点头道，“好。这边暂时安全，夜哨可以减掉一半。”
如意提醒：“朱衣卫这边的分堂规模不小。”
宁远舟会意，又对孙朗道：“马上把使团的人挪到西院去，商队除我们几个以外，都挪到旁边的另一家客栈去。”
孙朗领命离开后，如意才又看向宁远舟，问道：“元禄是怎么回事？”
宁远舟揉了揉额头，身心俱疲，明显也在为此事烦忧：“他自小心脉不全，不能太激动或是太劳累，平日里他总吃的糖丸其实是药。大伙儿也就是因为这个，才都照顾着他。”
如意问道：“不能请个好大夫，彻底治好吗？”
宁远舟摇头：“御医说等他过十八再谈。”
如意听出了他的言外之意，不由一顿：“也就是说……他未必能活过十八？”
宁远舟没有说话。
烛芯发出轻微的噼啪声，火苗随之一跳，很快又恢复平稳。如意看向窗外正专心擦拭着兵器上血迹的于十三。
于十三面无表情，仿佛无事发生一般。
如意有些疑惑：“他怎么一点也不关心？”
宁远舟看了一眼于十三，道：“他一向都这样，不是不关心，而是太担心，所以根本不敢问、不敢看，只能装作什么事都没有的样子，希望一转头，元禄又能像上一次那样挺过来。”
“你倒真了解他们。”
“可我还不够了解你。”宁远舟看向如意，问道，“刚才，你为什么要那么拼命？
如意一如既往的淡漠，“我的剑很久没有沾过那么多血了，难得过个瘾。”顿了顿，才又道，“另外，我也想试试你昨晚告诉我的那种感觉，感受一下，身后有个可以全心全意托付的同伴，是什么滋味。”
“滋味如何？”
如意想了想：“有点麻烦，但杀起人来，确实比一个人动手更爽快。”
“可你又违抗了我的命令，私自行动。”
如意并不正面接招：“峡谷里太吵，伤口又痛，听不清。”
宁远舟却一怔，不觉已流露出关切来，忙问道：“伤到哪里了？”
如意咳了两声，稀松平常地说：“被流星锤砸到后背，可能断了一根肋骨，”目光瞟向他肩头，“你的左肩不也伤了吗？”
宁远舟还欲说什么，抬眼却看到杜长史从房中走出，忙对如意：“赶紧去找钱昭拿药，呆会儿我再跟你细说。”
他快步追上杜长史，道：“杜长史，等一下徐州刺史到了，需要你代殿下出面……”
杜长史会意，忙点头应下。两人便凑到一起商议起之后的说辞。
如意依旧回到窗边，看榻上元禄仍然昏迷不醒。
如意又到杨盈房中，帮杨盈给手臂上的伤口上药。
杨盈却也心事重重。
“远舟哥哥让我称病，不许徐州刺史进来拜见，是不是怕我露出破绽？”
如意道：“你第一次见这么多死伤，他怕你情绪不稳。”
杨盈咬住了唇——她这一日确实情绪不稳。一闭上眼睛，便满脑子都是白日厮杀的场景和死去之人的惨状。懊恼、自责、茫然、担心……百般滋味混杂在一起，挥不去，解不开。
“我真没用……”她勉强驱开因此而起的沮丧，又仰头焦急地问道，“那，元禄挺得过来吗？”
如意手上一顿：“看老天开不开眼了。”
杨盈颤抖起来，咬紧了唇，泪水涌入眼眶：“钱都尉身边的老六，还有齐大哥，他们都是为了我，才死的。”
如意轻声安慰她：“五十人对一千人，你们这边一共才死三个人，这已经算大获全胜了。”
泪水滚落下来，杨盈哭着说道：“再大的胜利，也换不了他们活过来啊。”
“那就记住这种滋味。”如意道，“你自己选择的这条路，就必需得承受这样的痛苦。往后每一步，你都要更小心。否则，就还会有更多人为你而死。”
杨盈一抹眼泪，深吸一口气。终于下定了决心，抬头看向如意：“如意姐，你教我怎么shā • rén好吗？刚才我想救他们，可拿着匕首，却怎么也扎不进去。”
如意意外地看了她一眼，拿起桌上的匕首，在桌上划了一个圈，然后狠狠扎下去：“连扎三百次，不许出这个圈子。扎完了，你就会了。”
她将匕首递给杨盈。杨盈接过来后，立刻便开始扎起来。
她臂上有伤，不过几次便痛苦不堪，但她仍咬牙坚持着。只听匕首捅在木桌上，发出一声又一声的“铿”“铿”……
突然间，外面传来一阵扰嚷。如意转身推门出去。
院中群情激动，一群人围着钱昭。
孙朗浑身绷带，站都站不直，却急道：“我去！”
丁辉扶住他，争抢：“我伤势轻，我去！”
如意不明原委，便问：“怎么回事？”
孙朗焦急道：“元禄的伤势突然加重了，高烧不止，老钱说，得马上找银环蛇胆当药引才行！”
如意心中一沉，忙道：“徐州刺史不就在西院跟宁远舟他们谈事吗？让他马上下令去药铺里找。”
钱昭摇头：“不行，得鲜蛇胆。”
孙朗忙问道：“要几副蛇胆？只能用银环蛇吗？”
丁辉按下他：“你站都站不稳了，问又有什么用？还是我去！”
如意见他们已失方寸，当即皱眉喝道：“都闭嘴！”——宛然便是当年那个统帅数千朱衣卫的左使尊上。
她声音中如有杀气，众人当即马上安静下来。
如意道：“附近哪里有蛇都不知道，光吵有什么用？赶紧找几个驿馆的人过来问。”
于十三突然牵着马出现：“问过了，离这往西十里，有座清净山，还有往北的沙河沟，都有人见过蛇。”
如意仿佛想到了什么：“徐州，清静山？”她目光向四周一扫，立刻奔向马厩，解下其中一匹马，翻身骑上，“我去清静山。”说完牵缰策马便走。
于十三连忙驱马追上去：“我跟你一起去！”
两人转眼便消失在夜色中。众人这才反应过来，孙朗立刻招呼丁辉一道，也奔向了马厩：“我们去沙河沟！”
徐州，清净山。
空中月明，照在草木道路上，如撒了一层银霜，清晰可辨。远远传来哒哒的马蹄声，不多时如意和于十三便策马飞奔而来。不知听到了什么，如意忽然勒马停住。片刻后确认正是潺湲流水声，便直接翻身下马，在地上开始寻找。
于十三不解地指向前方，提醒道：“那边才是上山的路！”
如意边找边解释：“清静山山谷里靠近溪水地方有蛇，有人跟我说过。”
于十三一愣：“当真？”
便也连忙翻身下马，和如意一起寻找起来。
徐州驿馆西院。
杜长史和徐州刺史交谈着从屋里走出来，身后跟着侍从打扮的宁远舟。
虽先前交谈时已控诉过周健的罪行，杜长史依旧按不下心中愤慨，边走边不忘再次叮咛：“总之，周健丧心病狂、犯上作乱，这样的罪行，必需要公诸朝野，有个交代才行。否则后方不稳，礼王殿下如何能安心出使？”
徐州刺史连连应声：“杜大人放心。本官这就派遣亲信押解周健入京，有老师章相坐镇，绝不会让丹阳王再有可乘之机。明日，本官会再派两百兵士过来护卫殿下。”
杜长史用余光看了宁远舟一眼，见宁远舟微微点头，方道：“既如此，就有劳大人了。”
将刺史送出门去，相互拜别。
回到庭院中，杜长史松了一口气，感叹道：“后面还要再过几州才能到安国，希望不要再出今天这样的事了吧。”
宁远舟却皱了皱眉：“不好说，圣上滞留他国，自然就会有人向丹阳王这边xià • zhù。今天我在天星峡不计死伤也要重挫周健，就为是了杀鸡儆猴，让那些有二心的人动手之前，先掂量一下自己的脑袋。”
杜长史叹息道：“原以为到了安国才是刀山火海，没想到还在大梧境内，就已经是腥风血雨……”说着忽地脸色一变，指向宁远舟的肩头，“呀，宁大人，血！”
宁远舟这才发现自己的左肩有血渗了出来，便道：“不妨事，重新包扎一下就行。”忽地想起些什么，脸色一变，“坏了，元禄！”
立刻快步奔向元禄的房间。
屋内灯火摇曳，元禄面色苍白的躺在床上，正在昏睡。
宁远舟轻轻探试他的额头。
钱昭还在一旁守着元禄，勉力维持着自己一贯以来的表情，眉宇间却也不觉露出些忧色。道：“用了羚羊角，压下了一点热，但要是找不到银环蛇胆，还是过不了今晚。”
宁远舟问道：“没有让人去找吗？”
“能出去的都出去了。”
宁远舟又问：“任姑娘的伤势如何？”
钱昭顿了一下：“她受伤了？”
宁远舟顿觉不对，忙问：“她也出去了？”
钱昭直言：“她和十三一起去了清静山。”
宁远舟犹豫了一下，没动，只是替元禄擦掉额间的汗水。
钱昭面无表情道：“这里有我就够了。”
宁远舟还是没动。
钱昭无语地看他，提醒：“在我面前，你不用装。”
宁远舟一怔，立刻起身疾奔出房间。去马厩牵了匹马，便策马直奔清净山而去。
越靠近溪流，草木便越是茂盛。头顶树荫遮住了月光，到处都黑漆漆一边。于十三和如意听声辨别着方位，在黑暗中摸索寻找着。
于十三没如意那么好的耳力，摸索得很是艰难。不解地问道：“为什么不能点火把？不是听说蛇看到光就会过来的吗？”
如意道：“蛇喜阴寒——”说着便忽然噤声，出手如电，向草丛中抓去，“有了！”
她抓起一条蛇，就着月光一看，却面露失望，道：“只是只五步蛇。”
于十三大喜，接过来放进袋中，道：“五步蛇也是剧毒，蛇胆说不定也有用。而且找得到五步蛇，就说明这里确实有毒蛇。”
如意摇头：“五十丈之内，只可能有一条毒蛇。去水边再看看。”
他们换到水边搜寻，半晌之后却依旧一无所获。
于十三看一眼天色，见天际已微微有些泛白，不免焦急起来。
“糟糕，天马上就要亮了。白天蛇不会出窝，万一元禄那边来不及……”
如意略一思索，提议：“不如抓几只老鼠过来割伤，但别弄死，蛇闻到血腥味，或许会过来。”
于十三忙点头。
两人捉了几只老鼠，用竹签钉在水滨阴寒之处，藏到远处，伏低等候。果不然。片刻之后，一条蛇游了出来，身上银环闪动。
于十三兴奋起来。
只见那蛇突然暴起，向一只老鼠咬去。于十三再也忍耐不住，飞身上前捕捉。如意来不及阻止，蛇已受惊游走，惊惶之中咬向拴在旁边的马匹。
那马吃痛，嘶鸣着挣扎不休。拴在一起的另一匹马受了惊吓，也奋力挣脱缰绳，发狂般撒蹄狂奔而去，已是追赶不及。
眼见于十三坐骑发狂般撒蹄乱奔，于十三和如意只能一边躲避，一边试图捉住马身上的银环蛇。
于十三跳上马背，却被马甩飞。
如意后退之时，不提防被身后的树干撞到腰伤处，脸现痛苦，摔在一边。
突然，那马一声痛嘶，终于毒发。向着一处摔倒下来，地上的如意动弹不得，眼看要被七、八百斤的马压在身下！电光火石之间，宁远舟忽然飞身而至，赶在最后一刻拉走了如意。
马重重摔倒同时，如意和宁远舟也狼狈落地。
两人下意识同时出声。
“你没事吧？”
两人都未及答话，身后便传来于十三的声音：“我没事。”
他一瘸一拐地走了过来，飞快地从马身上取下了蛇，欢喜地举起来给他们看：“蛇也没事，还是活的！”
如意摇了摇头，示意宁远舟自己没事。
宁远舟忙松开她。正想去帮于十三的忙，肩上却忽地一痛——他这才察觉到，由于刚才用力过猛，此刻他的左肩已经完全使不上力了。
如意察觉到他面色有异，立刻上前替他检查。片刻后，眉心一皱，轻轻道：“伤口裂了，又脱臼了。”
于十三一看两人相处的情形，眼珠一转，笑眯眯地一把将蛇塞进袋中，道：“我和美人儿的马都没了，送药要紧，老宁，我骑你的马走。你们慢慢接骨，慢慢回来！”
他一溜烟地骑马跑了。
如意没有理会于十三，只握住宁远舟的肩膀，提醒他：“忍一下。”
她手上一推，替宁远舟把肩膀复位，宁远舟闷哼一声，关节已接好了。
如意抬头问道：“可以动了吗？”
宁远舟点头。
如意便背过身去，道：“那你帮我看看我后背的伤。”
宁远舟还来不及反应，如意已经扯松了衣襟，露出了肩头和后背。月光下，她肌肤如雪，莹润光洁。宁远舟一时反应不及，愕然呆立在当场。
如意不解地回头，催促道：“快帮我看啊。”
宁远舟忙回神定心，上前察看。果然她后背上有一块乌青，便又伸手帮她触摸检查。
所幸刚才那一摔并没有伤到其他地方，依旧是天星峡上伤到的那根肋骨的旧伤，只不知是否伤势加剧了。
宁远舟将状况告知如意，便收回了手。提醒她：“赶紧穿好衣裳吧，回去一定得包扎一下。”
见如意又要当着他的面穿衣服，忙转身回避。
如意自若地穿好衣服，还在咕哝：“只是一根肋骨断了，不用包扎，要不然反而不方便。”忽地就瞧见宁远舟神色不对，便凑头过去问道，“你怎么了——”见他耳尖泛红，目光躲闪，立刻便已明白过来，挑眉轻笑，“呵，你不好意思了？”
她绕着宁远舟，，笑了：“早知道你吃这一套，我应该学那些侍卫们，在你面前洗澡才对。”
宁远舟无奈道：”以后别在别人面前这样，你毕竟是个女子。。“
如意浑不在意，只道：“刺客不分男女，只分死人和活人。走吧，天都快亮了。”
她自顾自地转身就走，宁远舟只好追上去。
天际已有些泛白，地上却仍是沉黑。四面山影寂静，不远处穿来潺潺水流声。
两个人并肩走在清静山下幽静的小路上，边走边聊。
宁远舟问道：“你怎么知道清静山这边一定有蛇？”
如意道：“娘娘以前教我念书，有本古人写的《清静山记》，说这里常有毒蛇出没。只是一开头，我没想到书上说的徐州就是这是这里。”
宁远舟心中感慨，道：“不到一百年前，徐州，天星峡、梧国、安国，还有褚国、宿国，都是一个国家啊。”
如意点头：“是呀，娘娘是沙东部的王女，母妃姓崔，她常说自己是清河崔氏之后。而我是沛郡任氏之后，两族在旧朝就是通家之好，所以，她一见我就觉得有缘。其实她不知道，我根本就不姓任。”
宁远舟笑道：“昭节皇后对你很好。”
一说到昭节皇后，如意的眼睛便水洗一般明亮，“那是当然，她不单教我认字，还给我置办过一座小宅子，说我就算我经常不在安都，可只要是女儿家，就得有一座闺房……”她说着便面露神往之色，“我现在还记得她教我背的《清静山记》：时季春，鸟初鸣，碧草如茵，中有金盏，如锦绣十里……”
正背诵着，便察觉身旁宁远舟身形晃了一下。如意连忙扶住他，问道：“你怎么了？”
宁远舟面露痛苦之色，额头上虚汗如豆。他强忍着疼痛，道：“一旬牵机，毒发了。”
如意忙找了块石头，扶着宁远舟坐下来，皱眉问道：“你还没拿到解药？”
宁远舟点头，趺坐运功，向如意解释着：“第一次发作，还能挺得住。我暂时用内力压下去……”
又一阵痛苦袭来，他忙闭上嘴，专心运功。
如意见状，也盘坐在他身后，抵掌向他后心运力。
宁远舟强忍着疼痛，道：“不必了，你的内力才恢复五成……”
如意只道：“闭嘴。”
两人屏息用力，不一会儿便大汗淋漓。终于，宁远舟脸上痛苦的表情渐渐散去。
见宁远舟缓了过来，如意也收掌收功。正准备起身时，忽觉出身上脱力，身形不由晃了一晃。
宁远舟忙去扶她，却也虚弱无力，和她一道瘫倒在大石上。
片刻静默后，如意无奈道：“先躺一阵吧。”
宁远舟也只得点头：“……好。”
两人并肩闭目躺着，一时间，耳边只有鸟鸣之声。随即一抹阳光照亮了他们的脸庞。
宁远舟道：“天亮了。”
如意点头：“嗯。”
她侧着脸，睁开了眼睛，一瞬间几乎不敢相信眼前所见——朝阳正照耀着整个谷地，原本在深夜中漆黑一片、毒蛇出没的地方，现在赫然变成了一片碧绿的山坡，上面星星点点开满了金黄的小花，衬着远处的青山碧水，竟如同一幅绝美的画卷一般。
一股力量刹时充满了如意的全身，她一跃而起，惊喜地冲向草地，摘下一朵金色的小花：“碧草如茵，中有金盏，如锦绣十里……宁狐狸，你看见了没有，娘娘说的是真的！是真的！”
她如一头小鹿般欢快在草地上奔跑着，从来未见的笑容洋溢在她的脸上。
宁远舟情不自禁地支起了身体，目光追随着她欢快奔跑的身形。应道：“看见了。”
如意笑着，将摘下的一捧小黄花洒在了宁远舟的头上。
宁远舟也不由被她感染，和她一起笑了起来。