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他听令后从地上爬起，整理好衣着朝皇帝再次躬身行礼，思索少顷才敢回道：“燕王殿下之意，臣不敢枉然揣度。但臣认为，谢长清此举，倘若兵部尚书马大人在此，也会和臣所想一致。”

赵渊民一听，眼帘轻抬，若有所思说道：“此话怎讲？”

沈凭道：“用兵，臣不如马尚书，更不及马尚书分毫高见。但兵者亦为人也，若用人，臣斗胆认为，外敌侵扰来之突然，与其说不擅带兵的谢长清目无法纪，不如认为他此举另有苦衷，面对危机四伏的边境，他不过是想以一己之力保陛下的边境，是在权衡利弊之下的及时止损。”

他说着顿了下，在须臾间没有听见声音才敢续道：“自和南诏国联姻后，南方边陲城镇再无dòng • luàn，如今国力强盛，越州边境外敌未必不知，可侵犯的意图却从未收敛。传闻谢长清不过是不学无术的世家子弟，因侵扰派遣越州从无怨言，得此浩荡皇恩忠心耿耿守卫，如今在边境深陷危险生死不明，无人知其原因前，却在京中平白无故被人冤枉，他有苦难言，军中将领若听闻此事，又何其心寒？”

说话间，他又朝着地上跪去，双手朝上行礼，接着道：“臣身居吏部尚书之职，忠心赤胆，一心为陛下纳贤才，辨忠奸，倘若今日当前，是我等文臣行忠义之举遭污蔑，只要能为陛下留下忠良，臣哪怕死谏，以身殉职也绝无二话。”

话落，沈凭毫不犹豫又用力磕头，其声响，足以让人心头一颤。

殿内陷入许久的沉默，待那半指檀香燃尽，赵渊民沉稳的声音才缓缓传来。

“起来吧。”帝王淡漠说道。

沈凭率先把脑袋抬起，随着起身时，赫然瞧见地面的血迹，他的身子还未站直，血珠顺着他的鼻梁滑落至鼻尖，砸落在辉煌的地面上，炸出一朵血花。

赵渊民扫了一眼被弄脏的地面，沉声道：“那你可知，君要臣死，臣不得不死。”

沈凭作揖道：“若陛下心意已决，臣等无话可说，愿为陛下赴死，留取丹心照汗青。”

皇帝支着额角倚在榻上，因夜夜笙歌精神有些不济，语气也多了几分倦怠在其中，“谢长清一事有待商榷，但燕王擅自离京便是欺君，你觉得，朕该如何处罚燕王，才能让臣民们心服口服？”

沈凭因头晕不慎晃了下身子，抬袖快速抹了把脸上的鲜血，将脸颊弄得愈发可怖。

他垂眼说道：“臣对武备一窍不通，只是人心叵测，欲加之罪何患无辞，若臣不是吏部尚书，尚有机会率先知晓此事时，定会第一时间禀报陛下，决不让燕王鲁莽行事，触怒龙颜。”

赵渊民假寐的双眼倏地一睁，眼底生了杀意，言语中带着几分不悦，朝着他厉声喊道：“你在暗示朕此事过于蹊跷吗？”