第118页

待报完名，苏源等人又折回府学，潜心备考，只待八月初九那日前往试院。

......

农历八月初九，院试正式开始。

苏源一行人拎着考篮早早来到试院门口，迎着初秋的凉风，排队静候。

第三次号炮响起，院试大门轰然打开。

衙吏举着照准牌出现，以县为单位，引领各县童生走进大门，并在仪门前停下。

不消片刻，外搜检官到场，二人成一组，对童生进行搜身检查。

苏源眼睁睁看着两位考生被查出携带参考书以及金银，被衙吏拖了下去，革除童生功名，且永不得再参加科考。

经此一遭，众考生噤若寒蝉，呼吸都放轻许多。

苏源顺利通过搜身检查，从仪门进入考场，二十人成一组。

他们的正前方，知府大人身着正四品绯色官服，面色沉凝，肃然而立。

自有内搜检官上前，对考生进行更为严格的检查。

苏源考篮里的笔墨食物一股脑被倒出来，检查得极为细致，就连从饭堂带来的以坚硬著称的饼子都被撕成数块，为的正是杜绝夹带情况。

检查完毕，内搜检官将考篮递回来。

苏源接过，低头看一眼。

虽然早前已有心理准备，可看见被削掉一截的笔头，以及不堪入目的饼子，还是接受无能。

苏源无声叹息，抿着唇来到主考官学政跟前，由廪保季先生确认身份，再提交结单，以换取考卷和草纸。

办事员领着苏源来到相应座位，待他在考卷上记下座位号，苏源双手接过，从容落座。

苏源将考篮放置脚边，又揭下考卷上写有姓名的浮票，小心保存好，放榜日他可要靠着这东西证明自己是考生本人。

这一番流程下来，天色刚蒙蒙亮。

半个时辰后，“铛——”一声响，院试正式开始。

院试分为正试、复试两场，此为正试，考两文一诗。

办事员举着牌子来回走动，向考生展示试题内容。

苏源将试题速记在草纸上，垂眸陷入沉思。

用了一刻钟破题，明确写作方向，便取来另一张草纸，一手揽袖，执笔悬腕，开始打草稿。

半个时辰后，苏源落下最后一笔，缓缓直起腰身，稍歇一盏茶的功夫，理清思绪，又再次提笔，对草稿进行润色、修缮。

确认无误，用极为端正的楷体将文章誊写到考卷上。