第二章
而儒生脸薄，头低低垂着，微不可闻地道了句“谢谢”。
甘橘：“我给您换新的。”
另一侧，从庖厨里出来的阿元俨然没有品出周遭紧绷的情绪，捧着六七寸长的白瓷盘，喜气洋洋地报菜名，“烧鸡到——”
常明目光沉肃地看着他一路将酒菜送到虬髯大汉的跟前。
一整只老母鸡烤得油光金黄，滋滋往外冒热气。
那人也不拘泥，直接上手就啃，吃得那叫一个有滋有味，压根不在意满堂人的视线。
他似乎卸下了气场，可常明却不见得放松警惕。
今天这一屋子的人……
少女不动声色地环顾整间客栈，从低语的两夫妻到默默无言的文弱书生。
氛围真是违和得不同寻常。
貌似恢复了常态的食客们逐渐不再关注那壮汉，然而正中桌的夫妇想是有些畏惧此人，肉羹只吃了一半便叫伙计收拾碗筷送去客房，看样子是打算远离是非。
“哼。”
对面嚼着鱼干下酒的猎户就显得轻蔑多了，虽说他是不及这虬髯汉壮士结实，可也不妨碍他鄙视这一帮胆小之人。
打架还看技巧呢，长那么多肌肉有什么用？说不定就是个四肢发达的花架子。
两碗黄汤下肚，猎户的自信心陡然暴涨，为了表示不屑，他把搁在桌下的锦鸡连同长弓一并拍出来。
眉毛挑得那叫一个耀武扬威，就差没把挑衅二字写在脸上，吓得同桌的书生端着碗直往边缘挪。
不远处的虬髯大汉像是全然未把他放在眼里，连半个眼风都没施舍过来，只大口大口地撕咬着酥香软烂的烧鸡。
这人不仅生得虎目龙须，连进食的动作也格外凶戾，那獠牙一张一合，看得常明直抿嘴，感觉能一口一个她。
“唉，吓我一跳。”
甘橘清理完地板，一面歪脑袋锤肩，一面朝柜台走来。
“这要是出个什么好歹，可有得闹。”
常明道了句辛苦，“小孩子没事吧？”
“没事儿，我看他吐完就接着啃鸭腿去了，胃口好着呢。”甘橘伸了个懒腰，“也就咱们给吓得心惊胆战。”
常明抚着胸口吐出一口气：
“那就好，否则老板娘真要付不起你的工钱了。”
“少来，又想欺负我算术不好。”
甘橘随手擦着柜台后的摆件，和她闲谈，“你多雇几个护卫得了，省得这样一惊一乍的，小姑娘家开门迎客要面对的麻烦可比旁人大多了。”
少女整理桌上的杂物，对此不以为然，“咱们店里的伙计也不少，专职护卫不会干别的活儿，等于是凭空增加一笔开支，左右都不划算。”
“哇……”
甘橘被这丫头的抠门给惊到了，“啧啧，不愧是生意人，精打细算得一个铜板都不肯放过！你这样可不招人喜欢。”
常明托腮故意地问她：“啊，是吗？”
“那我雇你怎么样呢？”
甘大姑娘立刻比出拇指：“有眼光，这就讨喜多了，最好早晚再多加一个松花蛋——”
“砰！”
一声不小的重响横空打断，其中依稀带着点金属的碰撞之音。
在书生惊恐地注视下，虬髯大汉抹了抹嘴上的油渍，他两眼依旧淡定，旁若无人地擦净十指，挑了一句刺：
“啧，鸡太肥了，有点子腻。”
随后慢条斯理地起身，比掏钱袋还自然地从手边长布包内抽出了一把金背大砍刀。
“唰”的一缕清鸣伴随刀光响彻客栈的大堂。
先前还挺着胸膛支着脑袋的猎户瞬间打了个怂出天际的趔趄，立刻收敛了。
“诸位。”
壮汉抖抖长刀，挽了个漂亮的花式扛在肩头，梗起脖子，“不好意思，接下来得请大家安安分分地待在这间客店里。”
他笑容危险而散漫，轻飘飘地吐出两个字：“打劫。”
虬髯汉话音落下的那一刻，空气短暂凝滞了半瞬。
而后女人和小孩儿率先惊叫出来，夹杂着碗筷落地的声响，大约是谁失了手。
“诶——别乱动。”
他把大刀向斜里一指，正对着起身的妇人。
壮汉晃着刀刃示意，“坐回去。”
女子犹想解释：“我们、我们只是路过……”
“坐，回去。”
重复的这一句加重了语气，与此同时，在边上吃阳春面的两个男人默不作声地推椅而起，也抖出两柄大环刀，一左一右呈掎角之势堵住客栈的几处出路。
他们竟是一伙的！
众人脸色皆变，一个猛汉尚且难对付，再加上两个帮凶，就他们这群老弱妇孺以及孬种，根本没有胜算。
想来三人恐怕早就盯住了这间客栈，只等带头的这个摔杯为号。
女人别无他法，跟着丈夫瑟瑟发抖地跌坐回桌后。
对方发了话：“从现在起，任何人不许踏出这大堂一步。”
常明立刻缩回了柜台下面，用隔板遮住身形，她五指紧紧扣在桌沿上，只露出一双眼睛观察情况，尽量让自己的存在感降到最低。
店里跑堂的两个，杂役一个，算上厨子也才四人，更别说其中一个还是女流之辈，怎么看都不太能抵挡得了这等体格的贼匪。
人家带着大家伙，又有帮手从旁协助，个个不像好惹的。
一时间食客们坐在各自的位子上惶恐万分。
那男孩儿叼着鸡翅膀，愣了半刻直接“哇”一声哭道：“我要回——唔……”
他才亮嗓子就被母亲手忙脚乱地捂住嘴，生怕惹恼被这帮狂徒。
“如大伙儿所见。”
客栈的门被壮汉两脚踹上，他转身扫视众人时态度十分吊儿郎当，仿佛面对的不过是群待宰的肥羊。
“哥儿几个是干土匪过活的，今天做这一票主要是为财，所以大家尽管放心，洒家不要你们的小命。”
妇人躲在她丈夫身后，畏怯地不敢抬眸：“你、你真不会杀我们？”
听她发问，壮汉转过脸：“算尔等运气好，洒家近日新做了衣裳，爱惜得很，不欲动杀戮。”
“好了，识相的快些把身上值钱的物件都拿出来，别让我说第二遍。”
“是不是……”
书生被虬髯汉冷眼一望，顿时磕巴了一下，他咽了口唾沫，“是不是，只要我们给钱，你就会放了我们？
“你，说话算话吧……”
壮汉并未回答，倒是边上的同伙讥嘲道：“你猜啊，猜猜看我们会不会杀你。”
另一个笑：“还跟土匪讨价还价来了，读书读傻了吧。”
“行了！”虬髯汉皱眉呵斥身后的同伴，两人瞧着更像是他的小弟，“少他妈在这儿和他废话。你们——赶紧把金银细软放到桌上！”
他在大堂内拎着刀，闲步转悠，“老老实实交东西，洒家也不是不好说话的人，倘若有谁敢玩儿什么小动作，哼……”
旁边的猎户尚在戳着鼻子翻白眼，那大刀便冲他面门剁了下去，锃光瓦亮的白刃直没入桌面。
虬髯汉补充道：“别怪洒家的刀不长眼。”
猎户差点捅破鼻腔，他抽回手，心有余悸地摸了两把胸膛，算是给自己缓气儿。
趁着客店众人同土匪交涉之际，甘橘极其谨慎地小步挪动，悄悄往大堂中心靠拢，她站在朱红的木柱旁侧目，和常明对视一眼。
两人仿佛达成了某种共识。
少女将目光从柜台隔板上放出去，整个客栈一楼的人与物能尽收眼底。
夫妻二人咬着耳朵窃窃商量，许是在犹豫给不给银子，给多或是给少。
酒鬼则心不甘情不愿地揉鼻子，书生正在往怀里掏钱袋，那对母子抱在一团不知如何是好，而角落里还有俩不声不响的食客。
在这些人中，有一个，是真正的朝廷通缉犯。