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一队使节带着藩王的敬意来到朝廷谒见，只为与□□和亲。这是藩王第二次求亲了，只是这一次，他已经统一了族群部落，基本镇压了叛乱。

皇帝看着满地的贡品，面对使节诚心实意的态度，心里犹豫不决——那个蕃地过于落后艰苦，而他点名要的却是最尊贵的长公主天香。

客套话打发了使节在驿馆住下，皇帝心烦意乱，只有木工能让他内心平静。

“朕，还是舍不得天香啊，那个蕃地也不是那么重要，不是么。”

皇帝抱着一只栩栩如生的木鸟，轻轻抚摸着，低垂着的眼睑下，流露出少许早年间的温柔。

魏公公将贡茶沏好端上来，提醒他道，“皇上舍不得公主，不如尽早择个官宦子弟完婚，也免了他人惦记。”

确实拖不得，天香蹉跎了多少岁月，如花似水的年华，都虚耗在女驸马身上，如今无论如何要为她找到幸福。

皇帝拿定了主意，当即下令，要求张丞相将二品以上官家适龄男子名册报上来，在其中筛选出合适的，又要审查五服三辈的政治派系，一时间皇帝和他的近臣忙得鸡飞狗跳。

藩王使节那里，魏公公特意走了一趟，回绝了藩王第二次和亲请求。

不久之后，朝廷收到战报，藩王自觉被连番侮辱，恼羞成怒，引兵与明军大战。几个回合后，双方互有胜负伤亡，两军渐呈僵持之势。

因一个女人而挑起两国的战事，立刻激起了朝堂上下的纷纷口舌，两派意见争论不休，无非是和亲停战还是拒亲力战，女子自古红颜祸水的论断又喧嚣尘上。

事关己身，天香早已从各种渠道探知详情。

那蕃地是否重要，长公主自然有她的考量，展开张绍民为其提供的全域图，她琢磨了七天七夜。

蕃地原是分散部落，力量薄弱，与大明一直以来相安无事，如今短短几年渐渐成势，若与之结下仇怨，骑兵自高原上俯冲下来，对中原腹地将构成极大威胁。

假如军户制度尚且运行良好，那么大明自然无惧这个新兴的政权，可她在安定的经历帮助她看清了高居庙堂之上无法认清的现实。

更兼大明财政困难，为了凑钱打仗势必会增加税负，因她一人而苦了天下百姓，那是万万不可接受的。

她下定了决心的时候，其时恰是在公主府花园中赏菊。

杏儿一直记得，长公主拿了浇花用的铜制喷壶，仔细为每一朵花浇灌了水。她好长时间未言语，再抬起头时，只是浅淡的笑问，“不知那高原上，此时是什么花开得正艳？”