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府学西为学宫，东为文丞相祠、文昌祠。学署旁有名宦、乡贤、忠孝等祠，比县学庄严也大上许多。

岁考是在明伦堂举行的，他不识路，寻引路人未果，尝试跟在那些两须发白的老秀才身后，不到片刻就找到了。

进明伦堂后，岁考不分考场与座号，自主选位，交卷时无需誊卷糊名，本人起身直接上交堂前，学子与文章对学政来说能一目了然，留下印象。这也对一些生员平日里滥竽充数，荒废学业的手段。

有考试的地方就有逃避，沈弈来的较晚，明伦堂中除前二排的书案寥寥数人，其余座位往后位置尤其的最后一排，挤得满满当当。

没空余的座位，他在第一排找好位置坐下，原先还想着自己的一身孝服会不会格格不入，但堂中不乏如他一般在孝期的生员，混入其中，也不显眼。

潭州府在册生员少，百余人左右，明伦堂还容纳地下，等再过几十年，就不一定，这时要么挪到府城考场，要么请生员在雪中作答。

男人多的地方，话也不少，敲锣声敲响数十声，话语声才渐渐平息。

学政方桥从后门出现，坐于堂前。考题公布，岁考开始。

定制岁考四书文一篇、经文一篇和五言试帖诗一首，并默写《圣谕广训》一则。

第一题四书题：见牛；次题：龙；诗题：赋得木牛流马。

学政审卷文理平通者列为一等，文理亦通者列为二等，文理略通者列为三等，文理有疵者列为四等，文理荒谬者列为五等，文理不通者列为六等。

一、二等赏绢纱、绒花、纸笔墨，三等前十名赏纸笔、纸花，四等以下多惩戒。

对于此类的岁考，平素勤读不辍的沈弈自然是胸有成竹，游刃有余。初雪落下，天气日益转寒，明伦堂中设有燎炉，来时僵硬的手指解寒，没有书写困难。

赶在午后一个时辰，沈弈交卷。他交的快，又是坐在前排，学政方桥早就注意到他。

瞧着比院试清瘦不少，本来自己是想等回府学就收他为徒，可惜半路被林庸截胡，也是他的道运。忆起自己曾经年少科举时，有做过被林庸收徒的美梦，现在共同看上一个弟子，也是世事无常啊。

离开明伦堂，一股冷冽的寒风袭来，刮得脸疼。

“四郎。”

流星侯在门外，第一时间递上披风和暖炉。

冬寒天岁考，对青年秀才没有多大困扰，对那些上年纪秀才就不一样了，他们不参加科举，在乡野中教书，每年来一次，光路上就折腾半条命。