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保五人不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上，方准考，名册分存县署。（注1）

本来私塾里只有四人，不够名额，还需要再找一人。幸好吴恙也想下场，林夫子见他年纪也到了，便也把他凑上。

禀生是秀才中的优秀者，全善化县只有区区十人有余，不过林夫子作为一位存在人数更少的举人，找秀才帮忙给他们具保，也轻轻松松，并且也不需要他们掏钱。

当听到给他们具保的禀生一脸殷勤对林夫子说出：老爷勿忧，吾与诸弟子结个善缘的话。沈弈第一次切实感受到了在古代知识的力量，或者那也能说是阶级的力量。

去县城报名的日子很快就到了，沈弈便跟着沈伯言来到了县署礼房，此刻那礼房门口已然排起了长队。他也看见要与自己互相结保的四位师兄，就把他们叫了过来。因着沈伯言是礼房典吏，他们不用顶着一月份的寒天和饿肚子排队，直接成了第一批报名的人。

在礼房里，沈弈首先要填写“亲供”，其中包括姓名、年龄、籍贯、体貌特征，以及曾祖父母、祖父母、父母三代存殁履历，过继者则要写本人亲生父母三代。

都是士子自己填写，在填年龄这一块时，沈弈心念神转，想起前世高中时听历史老师讲过了一故事。

据说在清朝有位礼部尚书年少时，因当时崇尚神童的风气，许多人都把年纪少算两岁，尚书也不例外。他当官后，有人为其母请孝节牌坊，因他父亲为国捐躯，他是遗腹子。可要上时，却遇到困难，办此事的某小吏为难，盖因尚书改了年纪，成了在他父亲去世两年后才出生的。

沈弈不清楚那尚书听到时的神情，应该是五味杂陈吧。

亲供很快填好了，五人分别在互结保单也写好了各自的姓名，由府学禀生王昂替他们认保，在后面签上了自己的姓名，最后交给礼房的人核验一番。

整个过程都没有什么波浪，只是礼房检查的那人偷偷观察了沈弈数次，他本以为是觉得自己有问题，但是在结束后，那人还在看，就过分了。

沈弈本欲开口，那人就提前跟他打招呼：“你便是沈弈，伯言那许未归家的侄子？”

没有常人的质疑，他话语亲昵，其中还有一些好奇，正因如此，沈弈对他不耐烦消散不少。

“小生沈弈，见过大人，大人是认识我大伯？”

刚说完，沈弈就恨不得给自己跑路的智商来一巴掌，这里是礼房，沈伯言是这里的老大，谁不认识？

他的脸有些通红，但那人也只是轻笑一声，即道：“我是伯言的同僚，属户房，你可以叫我于叔叔。一次见到他口中的侄子，难免有些激动，让你见笑了。伯言常说你聪慧，今日看你如此小年纪，就要下场，果真如此，难怪他经常把你挂在嘴边。”

闻言，沈弈的脸更红了，他结巴回道：“于叔叔好，承蒙两位厚爱，小侄也只是试试水，称不上称不是。”

于友见他好玩，本想着继续逗，可礼房人数不足，他也是来帮忙的，奈何礼房开门的时间到了，外面还有大批的考生等着，也让他们离开了，沈弈如释重负。

在他走后，于友想了很多，但最终什么也没做。

跟四人辞别，并拒绝了吴恙去离山酒楼的邀约，沈弈回家了。本想着回去能清净一会，认真复习，可因为林氏私塾是金字招牌，能下场的学子两三年内就能高中，所以备受瞩目，今日上午有人见到沈弈与师兄们去报名了，就知道他要下场。

县城才多大啊，纷纷就传开了，来沈家拜访的人颇有络绎不绝的架势，都是想提前xià • zhù的，沈家人不厌其烦，最后关门谢客。可事开了头，就没法制住，一开始还好，都说沈弈是神童。后来风向就莫名偏了，成了沈家妄图拔苗助长，让他入学的林氏私塾徒有其表，其中离明村传的最凶。

无风不起浪，一定是有人在背后搞鬼，可沈家人充耳不闻，没急着反驳，盖因沈弈要科考了，得有一个安静的环境，所以全家人一致决定等结束再骂回去。

沈弈在赴考的前夕是借住在县衙礼房的，这里有供人休息的地方，沈伯言和李氏也陪着他在此温书。

终于到了赴考的凌晨，城中鼓楼上更鼓阵阵敲响。

多年习惯让沈弈是条件反射地睁开了双眼，他没有留恋从床上坐起身子，枕旁放着李氏昨夜为他准备的赴考需穿的白衫，二月的天，冷。可在沈弈穿好白衫出门时，看见房间的外面却亮着灯火，隐隐闻到了饭香。

门一打开，阵阵寒气席卷而来，沈弈一下子就清醒了，眼神外移外面还是四更天的光景，房屋瓦墙还笼罩在浓浓夜色之中。