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正好沈伯言也来叫他起床，沈弈就跟着进屋，李氏也在里面，她不到三更就准备好了饭食，等着他。

沈弈感动道：“祖母怎起这么早，这些吃食到时也能买到的，哪能让您这么劳累。”

“那不行，考场准备的吃食可不健康，万一你吃不惯怎么办？我都帮你备好在考篮里，可一定记着吃！”李氏嘱咐。

一片心意，沈弈连声应着。

吃完饭，他拎起考篮，考篮是用柳条等材料编织而成，将笔墨纸砚等装入考篮，便能带进考场。

有的考篮用绳子系在两端，携带时悬挂在脖子上，有的考篮里面还设置了精巧的分层，便于分类放置考试用品，有的制作考究的考篮还有精美的装饰。

沈弈就不一样了，因着要带的东西多，他觉得有些重，特意在自己的考篮下方按装了两个铁制的轮子，更方便携带。

“阿无，慢着些，祖母等着你回来，”李氏把考牌递给了他，还把单薄的白衫往里掩了掩。

凡考试举子入闱，俱穿拆缝衣服，单层鞋底，只带篮筐、小凳、食物、笔砚等项，其余别物令在外留截。如违，严加治罪。所以她也没办法，只能作此。

沈弈点了点头，在沈伯言的带路下，走出了礼房。夜是黑的，周围漆黑一片，静得让人绝望，他往前走了几步，回头，门槛上是李氏提着油灯，如一具永久都在的雕塑望着自己，照亮了他往回走的路程。

再往前看，是沈伯言宽厚的背影，特意挡在沈弈的面前给他遮挡着大部分风寒，让他安稳前行。

第26章

考试所用考棚距离县衙不远,听沈伯言说建成所用的供张之费皆由恩施绅富捐输，因为渭朝初建，负担不起覆盖全国的科举考试所用考场,那可是一笔具额开支,因此体制外的捐供也是必不可少的。

沈弈走在去考棚的大街上，没过一会，街上就出现了不少的车马,有些精致的车马前挑着一盏照亮的红灯笼，有些则简陋点，但都给静默的县城掀起了不平静。

走了四、五分钟,前方的火光大盛，是衙役在头门举着火把看守。

其时天尚未亮,知县高坐于大门外的台上观场,但还没有开始验牌,应考的童生都在考棚外等候。

他们两人来的早，前提找了块靠近且显眼的角落站着，等剩下的四人从客栈来时,能够快速找到他们。

因着第一次参加科举的原因,沈弈耐不住好奇,抬头张望,放眼望去,考棚前一片已经开始熙熙攘攘了,他还发现来参加县试的考生年纪相差甚大，如沈常安一般十五六的志学少年较多,其次是有二、三十岁的弱冠青年,在其中甚至还看见了不少白发苍苍的老考生，也算是长了见识。

总共看上有数百名考生,自己要在这千军万马中过独木桥去争夺寥寥几十名的份额，他即便是对自己掌握的学识有足够的自信，也难免有几份迟疑。

但像跟沈弈一般大小的考生却是很少见，他也没失落，紧接着就发现一个更有趣的现象，那些考生手里除了携带着装入笔、墨、砚台及吃食的考篮，其脖子上还挂着一个卷袋，沈弈问了沈伯言才知道那是用来装试卷的袋子。

因为考生进入考场，大都左拿右提，两手都没空，而答题纸是专用的，不能有丝毫损坏，更不能淋湿或弄脏，所以考生们都会准备一个中间有油纸夹层的布袋，这样考生在领到答题纸后，就可以把答题纸卷起来放在卷袋中，然后挂在脖子上，这样才能妥善保管。（注1）

相比之下，因沈弈把考篮改造成了小行李箱，就也很方便携带卷袋了，沈伯言就把卷袋放在了里面，为此他还狠狠地夸赞了一番这改造。

“弈弟！”

还在与沈伯言对话的沈弈隐隐约约中听到有人在喊他的姓名，转过头去，竟是四个跟自己身穿同款白衫的人，不过早已在人群的拥挤中皱巴巴了，他们脖子上挂个卷袋，手里还提着考篮和考凳，凌乱的跟叫花子没什么两样，

白足提篮似丐，沈弈脑海里奇异的冒出了这六字。（注2）

“师兄们安。”他颇有闲情逸致地打趣他们。

四人中，沈常安有气无力，林边关因刚刚过来遭遇的拥挤有些火气，韩卫黄白的病容也加深了，居然只有第一次参加科举的吴恙神采奕奕，有心情向他吐槽。

“弈弟，我可跟你说我们今日多倒霉，早晨出客栈后，沈师兄发现自己的笔毛不知是被那个缺德的给揪光了，幸好有多准备几支，接着乘坐的马车轮子坏了，大早上的，也摸黑找不到新的，咱们只能走路来的，亏得当初舍得花钱离得近，要不然现在还在路上呢。”