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顾老爷的高兴劲儿，还没来得及缓过来，就差点儿被顾三公子一句话噎住。

顾三公子说，咱们顾家似乎有发国难财之嫌。

顾老爷回过神来，抓起算盘便砸了过去。

顾老爷在户部呆了十年，又在各地做了十年的转运使，算盘打得是刮刮叫，人送绰号“铁算盘”，所以即使他老人家多年不回乡也不问老家事，管事的族人也不敢以为老虎睡着了就能唬弄，一年年的帐目做得是一清二楚。

不过这绰号的另一层意思是，顾老爷手中那架算盘，指哪打哪，大有百步穿杨之势；兼且精铁铸就，凌空打下来恍然有万钧之力，更是威风凛凛。据说顾老爷年轻时候某次跟随主官解送粮饷时，曾经遇上一伙大盗，将押运的官兵杀得尸横遍野，顾老爷既急且怒，铁算盘脱手掷出，盘旋呼啸，竟将猝不及防的大盗首领当场砸下马来，一颗头好死不死地撞在路边的石头上，可怜这横行十数年的大盗，居然如此糊涂地死在一个文官的算盘之下。那架铁算盘，余威未尽，盘旋之际，又砸倒三人，方才铿然落地。只这一番拖延，顾老爷他们的救兵已到，便是路经此地的一个禁军军官。那军官远远见识了顾老爷的算盘威风，赞叹之余，未免手庠——盖那军官本是禁军教头，平日里诲人不倦已成习性——同行三日，悉心点拨了顾老爷一番，令得顾老爷再次掷起算盘来，称心如意，当真有脱胎换骨之威力。这十几年练习下来，顾家上下，人人都是谈虎色变，所以他老人家扔算盘砸人的时候，大家最好有多远便躲多远，以免死得太冤，见了阎

王都没脸说自己是怎么来的。

顾三公子从小到大不知被顾老爷的算盘砸过多少次，如何当一回事，自是顾老爷的眉毛一动，他已知道下一步该往哪儿躲。只是顾三公子有时候卖弄得过了头，非要从从容容地等到算盘凌空而起时才肯拔腿开溜，也就难免潇洒反被潇洒误了。尤其是这一回，顾三公子不挨砸也久矣，逃跑之技不知不觉之间便退了步，竟是被当头砸个正着。好在他还能在算盘临头之前及时伸手护住了脸，隆冬时节，穿的棉袍够厚，所以这一回只砸青了两条手臂，一张顾家上下人人爱惜的脸幸保完整无缺。

说到人人爱惜的脸，列位看官难免会生出某种联想。很遗憾顾三公子不是你们想象中的那种绝世美少年，美到那张脸稍有损伤都会是大麻烦大遗憾。顾三公子这个人，不过算生得齐整而已；那张脸之所以重要，完全是因为再过三天他就要去相亲，女家是住在清波门内的柴御史。柴御史家的四小姐已到出阁年纪，才貌双全的芳名在外，求的人多了，柴御史自是要好生挑一挑，个个求婚儿郎都得先让他老先生、不过最关键还是得先让柴夫人过目才行。

所以，这关键时刻，顾三公子可万万不能鼻青脸肿地去让柴夫人检阅，尤其是顾老爷得知前去求亲的还有老对头万老爷的儿子。万老爷当年做御史时，不知以刻薄之名参过顾老爷多少次。当然，来而不往非礼也，顾老爷扣下的万老爷呈送户部的报帐单预算书也不在少数。山不转水转，老对头重逢，顾老爷可绝不能让自己的儿子输给了万老头的儿子。

顾老爷算盘出手方才想到这一点关键，自是吓了一跳，及至见到顾三公子那张脸完好无损，不曾留下半点伤痕，这才“哼”了一声，仍是板着脸道：“孽蓄！还不快快下去！”

顾三公子答应一声，跑得飞快。待他跑得人影不见，顾老爷才想起原本是安排顾三公子去整理书

房的，书房可不能交给不识几个大字的那些仆妇去整理，只是已经晚了一步。

顾三公子上次回老家是五年前的事，五年不见，这甘泉里还真是让他认不出来了。一色青石板铺就的街巷，五年来新建的房子无一例外都是楼房，有的高达三层，挤得密密麻麻，正街两边面对面支起的各色店铺的招牌旗幡几乎遮去了半个天空，侧巷的楼房似乎一抬腿就能从这一栋楼跳进对面那栋楼的楼窗中。无论大街小巷，每隔百步，便有一个巨大的水缸半埋在地下，以便随时可以取水救火。陪同顾三公子逛街的留守老家人阿土伯说道，三年前临安城中那场大火，可将全城人都烧破了胆，这防火大事，半点也不敢马虎，不但随时随地备下水源

，临安府还定下了严格的守夜规矩，另在每个街口都建了一座了望塔，宵禁之后，一见火光，塔上便要鸣锣，一声为东，二声为西，以此类推。

顾三公子听这规矩，大半都是沿用汴京旧俗，只是临安人烟更稠密、木楼更多，这防火也更要紧。感叹之余，不免暗自庆幸三年前的那场大火没有烧到那时节还不算繁华的甘泉里来。