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宋鹤卿气息凝住，想到了昔日上京赶考途中听到的一首童谣——“谢氏有鸟遍体玄，长翅一展上九天，空食王母千斤粟，不落一粒下凡间。”

说的是谁，不言而喻。

他的头脑被哭笑声吵得混乱不开，努力维持住清醒，果决有力道：“可纵然你内心再是冤屈，旱灾和谢长寿又有何干系，究竟是什么，让你对他下那么重的毒手。”

朱和顺哭完笑完，渐渐安静下来，安静中，他忽然嗤笑一声，问宋鹤卿：“宋大人，你知道寿桃里要装多少盏灯笼吗？”

“一万盏？”宋鹤卿不懂他为何问这个，随便说了个数字。

“不对，是一万零九百九十九只盏。”朱和顺道。

他说话的声音越来越低缓，如飘天际，隔梦呓语。

“一万零九百九十九，既是恭贺圣上万寿无疆，也是向上苍祈求，庇护大魏长治久安。”

“在工部，一盏灯笼的造价是五两银子，所有灯笼加起来，是五十万零四千九百九十五两，加上寿桃的造价，是整六十万两。”

“一两银子是一千钱，一文钱可买两个烧饼，两个烧饼可让一家三口多活五日，若是娃娃，可活七日。”

“六十万两，能买多少个烧饼，宋大人能算出来吗？”

宋鹤卿掌心沁汗，竭力维持镇定，目光发冷：“你到底想说什么。”

朱和顺笑了笑，继续呓语道：“在我刚来京城的时候，我一直弄不懂，明明朝廷说赈灾的粮款拨出去了，为何扬州却什么都没收到，那些粮款到底去哪里了，难道凭空消失了吗？这个问题困扰了我好些年，我始终想不通。直到朝廷为带动京城商业繁荣，官商联合，借天香楼向陛下祝寿，造寿桃，藏天灯，我才恍然明白过来，那些粮款去了哪。”

“它们变成了绮罗绸缎，再被一把火点灭，是谓普天同庆。”