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慕清晏的反应算是最快的，她毫不犹豫地提溜过离得最近的叶如晦，往身后一推，紧跟着就地伏倒。

然而她快，有人比她还快，仿佛只是一眨眼，出鞘的长刀已然化作一道残影，间不容发地破风而出，将绷直的引线从中切断，余势兀自不摔，竟从宫门缝隙中穿过，“笃”一声钉入柔软的钝物。

嘶哑的闷哼声随即传来，血光从门缝中迸溅而出，洒落满地。

慕清晏还没反应过来，动刀行凶的那位已经抢上前，毕恭毕敬地扶女皇起身，又不着痕迹地横肘一挡，将刚爬起身的叶如晦险些怼一趔趄。

“……臣一早说过，皇上万乘之尊，就算引蛇出洞也不该拿自身安危冒险，”来人一脸气急败坏，早把为人臣子的谦恭谨慎丢到九霄云外，“您若有个闪失，叫臣如何向……交代！”

听清这人开口的一瞬间，叶如晦闭了下眼，意识到最可怕的猜测成了现实，自己已经满盘皆输。

扶起女皇的……是锦衣卫指挥使萧霁。

萧霁在听说太后遭人挟持后，就猜到动手的是北戎人。他本应感到高兴，因为同样的伎俩，北戎人已经用过一次，故技重施意味着他们底牌出尽，已然黔驴技穷。

然而萧指挥使非但没松一口气，反倒越发悬紧心肠，唯恐慕清晏中了北戎人的激将法，被群臣……以及不知所谓的“仁孝”二字逼迫，再一次投身罗网。

幸好慕清晏虽看重名声，脑子却没进水，不至于一而再地拿小命犯险。

萧霁与叶如晦虚以为蛇多日，早不耐烦了，如今双方亮明底牌，一切阴谋摆在台面上，他终于可以扯下面具，将七情肆无忌惮地挂在脸上。

“千金之子坐不垂堂，这话王爷跟您说了多少回，怎么就不往心里去？”萧霁仿佛何铮上身，开了絮叨的闸门，便再也收不住，好容易咬住舌尖，他不动声色地瞥了叶如晦一眼，扶刀拜倒，“如今罪证确凿，还请皇上下旨，许臣将一干乱臣贼子拿下！”

叶如晦听到此处，终于按捺不住心中惊怒：“萧霁，你这背信弃义的小人！”

萧指挥使被女皇和清远侯联手锤炼过，论词锋之犀利，绝不逊色于任何人。闻言，他毫不犹豫地怼回去：“卑职再如何背信弃义，也不比叶侍郎犯上作乱，连君臣尊卑都不顾了。”

叶如晦：“……”

叶侍郎稳重半生，从没这般愤怒过，恨不能将文秀瘦弱的身板捏成一股，当头砸在萧霁脑门上。

然而他城府极深，到底忍住了，只是冷笑了笑：“说起君臣尊卑，叶某人自然远远不及萧指挥使。”

风水轮流转得太快，不过顷刻，就换作萧霁沉了脸色。