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“已经传得人尽皆知，错不了，”薛禅面目沉冷，拍抚着烈月真后背的手势却极轻柔，“大胤天子扣押了殷策，他的部下一时情急，竟带人闯进宫里，现在殷策和他的部下都被关进了诏狱——听说那是个比地狱还可怕的地方，只要进去了，不管有罪没罪，都得脱层皮。”

烈月真放声大笑，笑到一半岔了气，又是声嘶力竭的咳嗽。这一次比以往任何一回都要厉害，薛禅颤抖着用帕巾擦拭她嘴角，洁白的布料上很快沾染了一抹血痕。

“我要……替可汗报仇！”烈月真嘶声道，“殷策……必须死。”

“是，他必须死！”薛禅痛心地看着烈月真，“他触及了大胤天子的底线，必死无疑，就算大胤天子不杀他，也有人替咱们动手……可是可敕敦，您只有活下去，才能亲眼见证殷策的覆灭！”

烈月真喘得发颤，脸上却泛起不正常的潮红：“我不仅要见证……他，他们杀了可汗，我要亲手替可汗报仇！”

她猛地抬头看向薛禅：“辽东军有动静吗？殷策被大胤天子抓了，他的部下不会再听大胤天子的调派……这么好的机会，谢昭琅会放过吗？”

“他不会的，”薛禅替烈月真擦了擦额角冷汗，“这是千载难逢的机会，他一定不会放过。”

“您放心，您等待的时机，马上就要到了！”

谢昭琅站在辽东军驻地前，此处有一带矮丘，可以遥望如珠似玉的大胤都城。那曾是他心底隐藏最深的肖想，当真置身其中，却发现原是镶金嵌玉的牢笼，人在里面困久了，迷了心窍、失了神识，便成了受权势驱使，只会拼命撕咬的兽。

谢昭琅手里攥着一张皱巴巴的信纸，那是叶如晦亲笔写的，内容几乎能背诵出来，可见瞧过了无数遍。

他听到身后传来脚步声，也猜到那人是谁，却没有回头。须臾，一袭大氅披上肩头，叶清婉柔婉的声音徐徐传来：“已经是九月，京城虽比辽东好些，但也是秋凉的时节，少帅还是要保重身子。”

谢昭琅闭上眼：“你是来劝我的？”

叶清婉微笑着摇了摇头：“少帅心中早有定论，又何须旁人置喙？”

谢昭琅回过头，眸光沉沉地看着她。

叶清婉循着他的视线转过头：“我是在京中长大的，最清楚京中人的嘴脸……在他们眼里，‘权势’二字分量之重，连血脉亲缘都要退避三舍，今日许给你的，明日便可收回，一个字都不能相信。”

谢昭琅似乎嘘了口气：“但你父亲毕竟救过我。”

“害你的是叶家人，救你的也是叶家人，翻覆之间，只是为了一个利字，”叶清婉轻声道，“他们忌惮议政王，是忌惮他手中兵权，同样的理由，对你也成立……既然他们容不下议政王独断朝堂，又怎会将机会拱手让给你？”

谢昭琅背在身后的手虚虚攥动了下，仿佛要把什么捏进手心：“只要八万辽东军在我手里，鹿死谁手，尚未可知。”

叶清婉踮起脚，将他肩头的大氅领子揽了揽，细细系上束带：“但我觉得害怕……那里是锦绣乡，亦是金丝笼，在里头呆久了，不是障了目，就是移了性。”

她深深望着谢昭琅，眼底是不能显露于人前的脉脉情愫：“我的三郎应该像辽东的海东青一样，翱翔九霄、耸动风云，而不是困在笼子里，为了方寸大的利益撕咬争斗……”

她话音一顿，昔日名动京城的贵女，脸上带出一丝与教养不相符的讥诮与冷嘲：“太难看……也太愚蠢！”

轻柔的三言两语仿佛当头棒喝，砸碎了谢昭琅的野心与渴望。他脸色变换不定，却没有立刻开口，显然对于那个近在咫尺的位子还有些许不舍。

叶清婉垂下眼：“我与勤政殿自小相识，深知她的秉性……她看似行事乖张，实则自有城府——单看她能从我那位好姑母手下偷天换日，纵走议政王，便可见一斑。”

她轻声细语，仿佛在问谢昭琅，又好像只是自言自语：“这样厉害的角色，会这么容易受人蒙骗？就算是鸟尽弓藏……入京朝贡的北戎人可还没走呢。”

谢昭琅如梦初醒，猛地回头看向京城方向。

勤政殿前的动静瞒不过满朝文武，然而百官好似事先约好，不约而同地保持沉默，齐刷刷当起锯嘴葫芦。

究其原因，实在是朝堂诸公在女皇跟前吃过太多次挂落，知道女皇陛下对议政王的爱重，轻易不愿碰这个硬钉子。

谁知就在这时，一封奏疏送进勤政殿，打破了僵持的沉寂。

确切地说，这封奏疏并非弹劾，反而为殷策说了不少好话，除了应有之义的历数功勋、撇清关系，最后还加了至关重要的一段话——