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周思远耳边“轰”一声，仿佛有霹雳砸落头顶，将神魂崩散大半。

恍惚中，只听老内宦的声音从极遥远的地方传来：“十三……应该是十四年前，老侯爷回京述职，先帝于宫中设宴为其接风。老朽奉命准备当晚的酒水和膳食，菜单拟好便送去勤政殿给当时的总管太监过目，却迟迟没有回信……”

他说话絮絮叨叨，听着净是不相干的细节，周思远有些不耐，只是勉强按捺。

就听老内宦话锋一转：“谁知开宴前一个时辰，当时的总管太监王彬王公公忽然找上门来，命老朽准备一样东西。”

周思远心头“咯噔”一跳，无端生出不祥的预感：“什么东西？”

老内宦语气低沉：“九曲鸳鸯壶。”

周思远的呼吸突然停顿了。

九曲鸳鸯壶是宫中特制的酒壶，中间有一隔断，一边装酒，一边装药。赐酒时，壶上的碧玉钮往左转就能倒出普通美酒，可若往右转，倒出的便是毒药，见血封喉。

老内宦低垂着头，没留意周思远越来越难看的脸色，兀自絮絮叨叨：“那一晚备下的美酒是‘夜流金’，这种酒香味浓烈，能遮掩旁的气味。王公公给了老朽一个纸包，命我加在鸳鸯酒壶之中。恰好老朽粗通药性，拆开验过，确认是牵机无疑。”

周思远忽觉头晕目眩，忙用手摁住额角，踉跄退了两步。

“牵机”乃是世间剧毒之一，相传当年宋太宗毒杀南唐后主，用的便是此毒。大胤宫中所用牵机更是经过秘药炼制，发作极慢，症状仿如暴毙，若非医道高手把脉，决计诊断不出。

此药极为珍异，就算是先帝手中恐怕也只有一两副，用在谁身上简直不言而喻。

“老朽知道此事干系重大，可我当年只是个小小的尚膳监掌印，纵使有心亦是无力，”老内宦叹息道，“果然，当晚夜宴之后，便听说老侯爷突发旧疾，仓促离宫。半日后，老侯爷就因病势沉重‘暴毙’于侯府，而他时年不足十三的幼子也被先帝接入宫中，名为抚养看顾，实则以其为人质，挟制心存不满的四境驻军。”

周思远耳畔轰隆作响，心血一股股往上窜，顶得他喉头发紧、眼珠充血，突然弯腰喷出一口鲜血。

冷眼旁观的景徵赶紧扶住他：“将军，稍安勿躁……”

周思远哪听得进他的劝告，将人搡到一边，口中喃喃道：“我说老侯爷一向身子硬朗，当年率三百轻骑便能横扫北戎草原，哪个不说天神下凡？怎会因为区区旧疾复发就送了性命？难怪……难怪！”

他突然回过神，三两步冲上前，一把拎起老内宦衣领，目眦欲裂：“你说的可都是真的？若有半字虚言，信不信老子活剐了你！”

“老朽已经活到这把年纪，半截身子入土的人，骗了将军有什么好处？”老内宦不慌不忙，“此事无凭无据，又过去这么多年，将军大可以不信老朽……不过老侯爷过世时，陪在他身边的正是小侯爷……也就是如今的议政王。将军若不信，可以亲自问问王爷，老侯爷死时是何症状？可曾口喷黑血浑身抽搐？可曾头足相就如牵机状？”

周思远大叫一声，猛地拔出佩刀，刀光如电，一闪即逝，只听“砰”一声，却是堂前长案断作两截，颓然委落尘埃。

老内宦眼睁睁看着长刀斩落，眼皮不眨一下：“该说的话都说完了，该还的罪业也还清了，老朽这便去了，待得九泉之下再向老侯爷请罪。”

话音未落，他朝着堂前廊柱一头撞去，巨响惊天中，血花四散迸溅。周思远圆瞪的怒目被赤红糊住，望去一片幢幢血色。

“侯爷……”老内宦倒在血泊中，眼底的光仿佛风中残烛，渐渐熄灭，“我……债清了……”

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第一百九十八章逼宫

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周思远出身贫寒，爹娘早亡，幼时跟着哥嫂混日子，受尽人间疾苦。

周思远至今记得，那一年的隆冬格外冷，他御寒的冬衣里塞的都是芦花，冻得手脚发青。他不想再看哥嫂的脸色过活，干脆去了西北军征兵处报名，负责记录的小兵一看他就笑了：“哪来的毛娃子？瘦得柴禾杆似的，怕是连十五都没满吧？赶紧的，该干嘛干嘛去，别在这儿添乱。”

周思远用衣袖擦了下哧溜下来的鼻涕，梗着脖子道：“我满十五了，过了年就十六！我不回去，我要从军！”

记录小兵懒得搭理熊孩子，摆了摆手，就要让同袍将人拖下——如果是这样，周思远很可能已经死在那个格外严酷的寒冬，就算侥幸活下来，一辈子也只是个默默无闻的庄稼汉。